Академия боевых ткачей

Фестиваль и правда был особенным событием, поэтому, к нему готовились так тщательно. Изначально, это мероприятие было посвящено снизошедшей богине, принцессе Кае. В этот день в королевском дворце собирались гости со всех уголков Континента. Все возносили молитвы благодарности принцессе, а в честь генералов устраивали показательные соревнования, в которых воины могли продемонстрировать свои силу и ловкость. Со временем и сменой поколений, эту традицию преобразовали и фестиваль превратился в развлекательное мероприятие с ярмарками и аттракционами. В каждом из четырёх государств Фестиваль весны отличался. В Сеттен-Хейл это было мероприятие, посвященное военному делу, когда вспоминали четырёх генералов. В Шайлон это был фестиваль памяти принцессы Каи и в этот день было принято посещать храмы богини. В Райкон в этот день устраивали веселые гуляния с танцами у костра, вкусной едой и ярмарочными развлечениями. Что касается Фарлеза, Фестиваль весны совместили с весенними экзаменами в Лоу-Фа.

Как уже упоминалось ранее, академия построена на подземных пещерах, в которых был обнаружен Первоисточник. И место это считалось священным из-за своей тесной связи с историей принцессы Каи. Таким образом, во время фестиваля проходил парад посвященные принцессе Кае, а также, студенты демонстрировали свои таланты и приобретенные за год обучения навыки, таким образом поддерживая традицию показательных соревнований в честь генералов. И, конечно же, на фестиваль могли прибыть гости со всех уголков Континента.

В этом году было очень людно. В саду раскинулись ярмарочные лавочки со всякими вкусностями. Цветная карамель, яблоки в красной глазури, свежие фрукты в розовом сахаре. Можно было попробовать плоды кусу-кусу, похожие на алые сердца, которые растут только в Шайлон. Или же отведать жаренных моллюсков шми в особых специях из Сеттен-Хейл. Были здесь и мясные шарики в рисовой бумаге, одно из традиционных фестивальных блюд Райкон. Были на ярмарке и всякие побрякушки, поделки, товары иностранных купцов. Девушки толпились у лавочек, рассматривая заколки и шпильки, ленты для волос и прочие украшения. Парни же больше рассматривали лавки с оружием.

— Учитель Леарлес, — в толпе к Рэйне протиснулся Тэйн.

В широких штанах худощавый сприган смотрелся очень забавно. Было видно, что ему не очень комфортно в такой одежде. Но он очень старался не подавать виду. Он подошел к Рэйне, отдышался и протянул ей яблоко в красной глазури.

— Спасибо, Тэйн, — улыбнулась Рэйна, — но тебе не кажется, что стоило бы угостить кое-кого другого?

— Учитель, пожалуйста, помогите! — выпалил Тэйн, — помогите выбрать подарок Шире!

— С чего бы это ты у меня спрашиваешь? — Рэйна куснула яблоко, оно было сочным и с легкой кислинкой, а красная глазурь идеально добавляла приторности фрукту.

— Ну, вы ведь женщина! — сприган совсем покраснел.

— Ты это когда понял? — приподняла бровь Рэйна.

— Ну пожалуйста! Я не могу попросить Эльйо! Она сейчас ведь сама с Широй… А у вас волосы… Как у сприганши! Я хотел заколку ей подарить…

На мгновение Рэйна подвисла. Такое ей уже говорили, однажды. Глубоко вздохнув и осознав, что яблоко было своего рода взяткой, Рэйна направилась к лавочке с украшениями. Со стороны за этим наблюдал Таск. Рядом с ним стояли Шарнон и Соран.

— Так эта девица и есть внучка ректора? — неожиданно радом с ними возникла женщина.

На вид ей было не больше пятидесяти. Выглядела она как аристократка. Об этом свидетельствовал её строгий, но не менее роскошный наряд. Таск сразу же отметил про себя, что она явно из Фарлеза, где-то с северных городов. Седые волосы были собраны в высокую приглаженную прическу, макияжа на ней почти не было. Лицо её было словно восковым, на нём застыла поутина еле заметных морщин. На плечах женщины, словно воротник, лежала изумрудная змея, которая лениво оглядывала проходящих мимо.

— Она вам не девица!.. — вспылил Шарнон, но Таск тут же закрыл ему рот ладонь.

— Прошу прощения за своего ученика, мадам, — он галантно поклонился женщине, — госпожа Леарлес наш драгоценный преподаватель, студенты очень любят её.

— А вы? — выражение лица женщины слегка смягчилось, — тот самый первый учитель сприган в Лоу-Фа? Таск из Дома Острокрылых?

— Да, мадам, — Таск улыбался своей самой искренней улыбкой.

Он все еще не мог понять, кто эта женщина. Но по ней было видно, что она не из простых посетителей. Об этом свидетельствовала и её одежда, и её поведение, и фамильяр, лежащий на её плечах. И пускай она выглядела совершенно безобидно, Таск чувствовал от неё невероятно сильную ауру. Все его яство словно кричало ему о том, что женщина эта опасна.

— Значит, эта девушка, — исправилась женщина, — и есть Рэйна Коё, называющая себя родовым именем матери-ойо?

— Да, мадам, — вновь учтиво улыбнулся Таск, — не сочтите за грубость, но могу ли я узнать ваше имя?

— Ох, как невежливо с моей стороны. Моё имя Ариса Сато.

Внутри у Таска всё похолодело. На Континенте все еще веровали в принцессу Каю, верили в силу четырёх генералов. В Шайлон все еще существовали храмы, в котором молились богине, в Райкон были святилища. В Сеттен-Хейл сохранилась память о силе генералов. А в Фарлезе существовал Белый храм, священнослужители которого веками проповедовали единую идею — принцесса Кая возродится из Врат Андхакара и пробудит силу, которая дремлет в потомках генералов веками. Белый храм и его служители, называющие себя воинами Первоисточника, считали, что принцесса Кая и её генералы должны быть ничем иным, как орудием в руках правящей династии. В то время как в Шайлон считалось, что возродившаяся принцесса должна стать во главе континента. И именно Белый храм выступал ярым противником межрасовых браков. И во главе храма последние пятьдесят лет стояла семья Сато. А теперь представитель этой семьи находится на фестивале, на котором решиться судьба Лейлы, вернувшейся из Врат Андхакара. Совпадение ли это?

— Могу ли я предложить проводить вас к ректору? — улыбнулся Таск Арисе, стараясь, чтоб голос его звучал как можно ровнее и уверенней.

— Буду благодарна, — кивнула она.

— Шарнон, Соран, — Таск обернулся к студентам, — найдите госпожу Леарлес и девочек. Скоро начнется представление групп, так что поторопитесь на нашу платформу. Я скоро вернусь.

Все так же лучезарно улыбаясь, сприган повел Арису Сато сквозь толпу. Шарнон смотрел им в спину. Он хотел было возмутиться, но взглянув на Сорана передумал. Он впервые увидел лиса таким. Взгляд его был устремлен в спину отдаляющейся Арисе, кулаки сжаты, губы стиснуты. Хвост его метался из стороны в сторону, а на ушах шесть стояла дыбом.

— Она — зло, — прошипел он сквозь зубы, — ничего хорошего в ней нет.

— Согласен, — кивнул Шарнон, и тут же попытался отвлечь лиса, — но, оставим её на учителя Таска. Пойдем, нам нужно найти остальных.

Глава 29. Пятиконечная звезда

Платформа группы полуночников находилась почти в самом центре сада. Фактически в центре событий, так сказать. Все-таки, быть внучкой ректора оказалось даже полезно. Ведь обычно, центральная платформа доставалась самой сильной группе пятого курса. Впервые первогодки заняли её. Платформа была украшена цветами глицинии и гортензии. При помощи пряжи Ифалии и Рэйны над ней был создан купол из тонких лент. Студенты стояли на платформе поодаль друг от друга, по кругу. Было видно, они нервничают. Ведь для них это был не просто экзамен.

***

— …поэтому, я хочу, чтоб вы это сделали. Я не требую, я прошу вас и решать вам, — закончила Рэйна свой рассказ и склонила голову перед студентами, — пожалуйста.

Студенты были ошарашены услышанным. История казалась невероятной, для них словно ожили страницы книг. Врата Андхакара, возвращение наследницы Пламеннокрылых, заговоры. Но самое поразительное было для них то, что Рэйна Леарлес доверила им это. Не просто доверила. Она попросила помощи! У них! У студентов! Она в тот миг даже не представляла, как подняла их боевой дух одной своей просьбой.