Академия боевых ткачей

— А вы совсем не изменились, да? — улыбнулась Лейла.

Таск тут же притих, Рэйна тоже. С тех пор как Лейлу вернули из темницы Врат Андхакара, неловкость только нарастала. Для Лейлы время стояло на месте. Хоть она и знала, что пробыла за Вратами достаточно долго, она все равно жила в мире своих иллюзий, так что хода времени особо не ощущала. К тому же она четко осознавала, как она поступила и в каком замешательстве сейчас Таск она тоже понимала. Рэйна еще не до конца разобралась, как относится к сложившейся ситуации и как вести себя с Лейлой, но она была убеждена в том, что им втроём следует попытаться наладить хотя бы какое-то общение, отдаленно напоминающее дружеское.

Лейлу и Элиаса держали в отдельных гостевых комнатах, находящихся в главном корпусе. Поближе к ректору, Руруке и Кларе. Просто на всякий случай. Рэйна и Таск навещали их каждый вечер. Все вместе они пытались понять, что им делать дальше, как поступать. В один из таких вечеров к ним присоединилась Ифалия. Выслушав уже в сотый раз историю про Лей, Алена и его союз с Домом Шепота, Ифалия посмотрела на них скептично и сказала то, до чего ранее никто и не додумался.

— Слушайте, так начните с малого, — сказала она, — вы уверены, что на Фестиваль придут наёмники, чтоб похитить Эльйо? Ну так смените им цель. Заставьте их растеряться.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Элиас, но тут же замолчал, с самого момента их встречи Ифалия просто испепеляла его взглядом.

— Представьте им Лейлу, — холодно ответила она, — если Дом Шепота хочет, чтоб место Эльйо заняла Шарлотта, логично, что они хотят устранить наследницу Дома Парящих. Но что, если наследница Парящих больше не будет наследницей? Если на сцену выйдет истинная принцесса Шайлон, ошибочно считавшаяся недееспособной? Тогда у них резко сменится приоритет. Это не значит, что Эльйо будет в полной безопасности, но значит, что на первое время они переключаться на Лейлу. И если все так, как вы считаете, они попытаются на неё напасть.

— А ведь она дело говорит, — задумчиво произнесла Рэйна.

— Удивлена, что до этого додумалась учителка, — язвительно отметила Ифалия, припомнив её слова еще в начале учебного года.

— В этом есть смысл, — согласился Элиас, — мы все это время думали о том, как добраться до Алена, хотя мы совершенно не понимаем, какие действия он будет предпринимать дальше.

— Очень странно, что ты тоже не в курсе, — фыркнула Ифалия, — ты же на его стороне был.

— Напоминаю, — Элиас начинал злиться, — я был околдован! К тому же, свои планы Ален обсуждал только с Нагайной, Шаем и Кали.

– Какой же она интересный фамильяр, эта Кали, — задумчиво произнесла Лейла, — но знаете, идея Ифалии мне кажется очень логичной.

— Если мы не можем сейчас добраться до Алена, это не значит, что можно бездействовать. Будет добираться до тех, кого можем сейчас ухватить, — подытожила Рэйна.

И тогда родился тот самый план. Лейла должна была выйти на представлении факультета и рассказать, что с ней случилось. Говорить нужно было искренне, ведь толпа всегда чувствует фальшь. Но сделать это нужно было. Если догадки верны и на фестивале действительно планируют напасть на Эльйо, появление Лейлы собьет их с толку и переключит их внимание. Если же наёмников не будет, полуночники отлично защитят свой экзамен, а Лейла сможет заявить о своем возвращении. Сама сприганша отнеслась к этой идее с энтузиазмом, хотя её силки была категорически против.

— Это опасно! Нельзя подвергать госпожу такой опасности!

— Успокойся, Медмель, — улыбалась её Лейла, — я ведь должна хоть как-то помочь.

— Медмель, — Рэйна положила ей руку на плечо, — мы сможем её защитить. Доверься нам.

— Я не хочу! — упрямилась силки, — если у вас не выйдет?! Я опять…

— Медмель! — Лейла прервала её, — я больше никогда тебя не оставлю.

Фамильяр немного успокоилась и больше не перечила. Осталось только понять, как правильно защитить Лейлу в случае нападение, при этом, не забывая о защите Эльйо и остальных студентов.

— Есть идея, — осторожно предложила Рэйна.

— Нет! — тут же возразила Иф, — дьявол, Рэйна! Они дети!

— Но они сильные дети!

— Ты что, специально дала им учить эту формацию!?

— Конечно нет! — Рэйна отрицательно покачала головой, — это не более, чем совпадение.

— Не верю ни единому слову!

— Ифалия! Ты только что сама предложила план действий! Я никак не могла его предугадать!

— Рэйна… Не смей их заставлять.

— Даже не думала…

И снова повисло неловкое молчание. За долгие пять лет, это был первый раз, когда все полуночники предыдущего выпуска собрались вместе. Всем было неловко. Элиас чувствовал себя виноватым перед всеми, перед Лейлой особенно. Таск не знал, куда ему деть глаза, чтоб не сталкиваться взглядом со своей бывшей госпожой, которую он отверг, что послужило поводом для того, чтоб её эмоции были взяты под контроль чужим фамильяром. Ифалия смотрела на Элиаса испепеляющим взглядом, но любые его слова игнорировала, словно он был пустым местом. Лейла старалась быть непосредственной, пытаясь разрядить обстановку. А Рэйна была поглощена своими мыслями о том, как же им вести себя дальше. Было сложно.

— Слушайте, — неожиданно заговорила Лейла, — как вы вообще жили все это время? Вы все избегаете этой темы, молчите, но я ведь знаю, тот случай изменил и вашу жизнь…

Рэйна не знала, что ей ответить. Она вообще не знала, как сейчас с ней разговаривать. Хоть и старалась быть дружелюбной, спокойно, хоть и убеждала себя в том, что это её дорогая подруга, все равно было сложно. Ведь находясь в темнице Лейлы, она видела, как та смотрела на неё все эти годы. Всё то время, что они привели вместе, с самого детства, были болезненными для Лейлы. Пусть Лейла и любила её как дорогую подругу, её чувства так и не достигли Таска именно из-за неё, из-за Рэйны. Поэтому, сейчас Леарлес четко ощущала вину за то, что случилось с Лейлой. И с Элиасом тоже. Если бы они могли поговорить раньше, как они поговорили с Лорсаном. Если бы объяснились в своих чувствах, возможно его эмоции были бы совершенно другими. Он не смог бы попасть под влияние мерроу, тогда он бы не пришел к Лейле и, возможно, все сложилось бы совсем по-другому. Все эти чувства и эмоции Рэйна подавляла в себя пять лет, но сейчас, когда Лейла так просто спрашивает о том, как они жили, ей просто нечего было ей сказать в ответ.

— Если кратко, этот черт пернатый оказался полукровкой и был подчинен своим же фамильяром. Некоторое время мы были врагами, а потом Рэйна приволокла его сюда, — Ифалия ткнула пальцем в Элиаса, следом перевела свой взор на Таска, — это твой бывший хранитель ударился в бега и, признаться, понятия не имею, где его носило всё это время. Что касается Рэйны, она подавала большие надежды на должности придворного советника по межрасовым делам, а потом ей стало скучно. И она перевелась в войска, возглавив отряд элитных головорезов. Ну а что до меня, родителям так и не удалось выдать меня замуж.

Лейла смотрела на Ифалию с широко распахнутыми глазами. Признаться, в шоке были даже Таск и Рэйна. Но никто не стал спорить или возражать. К тому же более точно описать прошедшие пять лет было просто не реально. И этот пламенный монолог Ифалии возымел должный эффект. Обстановка немного разрядилась. Начались разговоры об отказе от замужества Ифалии, а дважды расторгнутой помолвке Сьерры Фрей. Была долгая история о том, как Рэйна оказалась на должности куратора Полуночного факультета и как Таск познакомился с Нагайной. И этот разговор дал немного уверенности каждому из них. А еще надежды на то, что в будущем все может сложиться куда лучше…

В то время они думали о том, что, объявив о возвращении Лейлы, они посеют смятение в рядах Дома Шепота и их приспешников. Никто не подозревал о том, что это явление запустит такую цепь событий.

***

Толпа слушала Лейлу, затаив дыхание. Слушали историю о коварной мерроу Калисто, об открытых Вратах Андхакара, о том, как провела она пять лет в темнице из собственных воспоминаний под наблюдением смотрителей Врат. Как и предположила Рэйна, присутствующие проникались сочувствие. Кто-то, конечно же, смотрел скептически, но в основном по толпе пошел шепот.