Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

– Подожди… – замычала, предпринимая слабую попытку вырваться. – Дай… умыться…

– Сара… – выдохнул парень, утыкаясь лбом в мой лоб. – Я очень боюсь тебя потерять…

– Не потеряешь… – пообещала сипло. – Ты мой смысл, ты… Ты мой свет, Тэй Хардман, без тебя я бы сгинула во тьме. Не сомневайся во мне, в моих чувствах… какие бы преграды не выпали на нашем жизненном пути, я буду предана тебе, буду верна.

Тэй вздохнул и полез во внутренний карман форменного колета.

– Я вчера виделся с отцом, он сказал, что, если мы продержимся эти два года пока учимся, если наши чувства не пропадут, а станут только сильнее, он даст своё согласие на наш брак, – парень немного отстранился и открыл перед моим лицом чёрную бархатную коробку. – Кольцо моей матери. Хочу, чтобы ты его носила. Всегда. И никогда не снимала. Хочу знать, что ты согласна однажды стать моей женой…

Я усмехнулась, ощущая трепет в душе. Несмело достала ажурную полоску золота, украшенную рубином и надела на палец.

– Удивительно, что у тебя ещё остались сомнения. После всего через что мы прошли. Я уже давно принадлежу тебе…

Тэй подался ко мне навстречу, скользнул губами по щеке и, оставив пылающий след на шее, уткнулся носом в моё плечо.

– Это будут очень тяжёлые два года…

– Мы справимся, – заверила, прикрывая от удовольствия глаза.

Впервые за долгое время я ощущала себя настолько счастливой…

***

Церемония награждения состоялась в главном торжественном зале дворца, в котором собрались магистры академии, тьмаги Гильдии и тьмаги личной гвардии Короля. Нас, всех участников турнира, кроме либремцев, нарядили в сине-золотую парадную форму академии, а их – в чёрно-красную, в цвета своей империи, и построили перед троном его величества. На меня предварительно навели иллюзию, чтобы люди не начали шептаться и задавать вопросы раньше времени.

В зале присутствовали обозреватели и фотографы.

– Его Величество Эдриан Соллар! – объявил церемониймейстер, грохнув палкой о мраморный пол.

Ректор бесстыже подмигнул нам и утянул бокал шампанского со стала с закусками. Я могла только поражаться его нахальству и невозмутимости.

Король величественно прошествовал по синей ковровой дорожке и опустился на трон. Слева от него каменным изваянием застыл отец Маркуса – Первый советник, а справа – верный кардинал, отец Тэя.

Все присутствующие склонили головы…

– Сегодня… – голос Короля эхом отражался от сводчатого потолка, – я бы хотел выразить свою признательность всем собравшимся за помощь в устранении случившегося прорыва. Турнир вышел не таким, как мы его планировали, и я считаю своим долгом озвучить причину, по которой это произошло, – все замерли в ожидании. – Это была беспрецедентная попытка со стороны империи Либрем обвинить нас вне способности защитить своих жителей, попытка сделать нас виноватыми в случившемся, дабы расторгнуть мирное соглашение и взять под свой контроль обнаруженные ранее нейтральные земли, богатые полезными ископаемыми. Все виновные понесут заслуженное наказание, а с империей Либрем мы расторгаем мирное соглашение и закрываем портал. Участники турнира академии Либрем, желающие продолжить обучение в нашей академии Драго Тьмагов будут приняты в частном порядке и обеспечены всем необходимым. За свою безопасность и неприкосновенность они могут не волноваться.

По залу поползли шепотки. Украдкой я бросила взгляд на Шахина и его приятелей, но они, казалось, никак не отреагировали на слова Короля. Вряд ли кто-то из них останется в Сальтарини, даже если их империя является причастной к произошедшему.

– Все участники турнира проявили себя очень достойно, – продолжил свою речь Король. – Тьмаги повели себя как профессионалы и благодаря их действиям удалось избежать жертв среди мирного населения. Но я бы хотел отметить заслугу будущих тьмагов, адептов обеих академий. Тэй Хардман, – парень вышел из строя и направился к вставшему Королю, которому слуги поспешили передать коробку с орденом. – Маркус Вайрос. Рик Гейман. Майлз Харт, Рид Дагер, Кристиан Рут, Оливер Фишер, Шахин ан Раш, Челик Хажнар, Озкан Арут… – его величество лично пожимал ребятам руку и вешал на грудь ордена, но каждый понимал, что мы сражаемся с Мраком не за какие-то заслуги и награды, а за наше счастливое будущее и мирную, спокойную жизнь.

Наверное, все присутствующие решили, что меня не за что награждать, раз меня так и не вызвали, но их ждал сюрприз. В зале нетерпеливо ожидал своего часа магистр Вернер, уверена, руки у него уже просто чесались.

– Но мне бы хотелось отдельно отметить ещё одного человека, внёсшего свой весомый вклад в закрытии разлома. Я стоял рядом с ним плечом к плечу и знаю, сколько усилий приложил этот крайне одарённый тьмаг, чего ему это стоило, – показалось, что Король даже улыбнулся мне. – И я надеюсь, она станет достойной ученицей академии Драго Тьмагов, первой девушкой тьмагом в истории Сальтарини. Магистр Вернер, помогите, пожалуйста, Саре… – в зале началась возня.

Все пытались увидеть эту таинственную Сару… а когда маг снял с меня иллюзию, в зале воцарилась гнетущая тишина. Казалось, замерло само пространство.

Мысленно я усмехалась…

– Сара Дауман Рай училась под видом юноши – Сиэля Коутса после смерти своего брата Алекса Дауман Рай, возможно именно это трагическое событие повлияло на её решение стать тьмагом. И после долгих переговоров я согласился дать ей шанс и не ошибся. Сара проявила себя как смелая и сильная девушка, не знающая преград на своём пути. Я признал её право на использование света, как раньше и право Элиота Данка – ректора академии тьмагов. Сара особенная среди нас, но она на нашей стороне, в чём я лично, и вы тоже, могли убедиться. Она спасла жизнь не только нескольким своими одногруппникам, используя свет, она спасла жизнь многим из нас, – Король смолк, обводя собравшихся пристальным взглядом. – Сара станет первой адепткой Академии Драго Тьмагов, но уверяю вас, не последней. Сегодня я подпишу указ, позволяющий любой девушке, не состоящей в брачных отношениях и имеющей хоть толику дара, попробовать свои силы в академии, – аплодисментов не последовало. Полагаю, все были настолько шокированы, что даже забыли о том, как двигаться и как дышать. Даже обозреватели не сразу сделали снимок. Вот так статья в газете получится…

Я подошла к Королю и исполнила безупречный книксен, невзирая на то, что была в брюках.

– Благодарю, Ваше Величество, за оказанное доверие и честь. Я даю слово, что не заставлю вас пожалеть о принятом решении и стану достойным тьмагом.

– Ты уже достойна, – произнёс Король, пожимая мне руку…

Было задано много вопросов его величеству и магистру Данку, было много шума вокруг меня, обозреватели пытались задавить каверзными вопросами, но всё это не имело значения. Я добилась своей цели – я стала первой девушкой тьмагом в истории Сальтарини, может и в истории всего мира. А шумиха… шумиха уляжется.

Люди быстро привыкают к переменам, привыкнут и к этой. А мне не привыкать к сплетням вокруг меня, меня обсуждали и раньше. Со мной мои друзья и человек, с которым я готова провести остаток дней рука об руку. В доверии и понимании.

Словно почувствовав мой взгляд на себе, Тэй повернул голову и ласково улыбнулся, выражая взглядом поддержку и любовь…

Эпилог

Два с половиной года. Ровно столько я шла к своей цели. Было… трудно.

Сначала я была единственной девушкой в академии, где на меня смотрели не то с недоумением, не то с восхищением. Некоторые отказывались со мной тренироваться, другие не желали вставать со мной в спарринг, третьи завидовали. Когда дело касалось теории тьмы и мрака, когда доходили до практики, мне не было равных, а уже через полгода я на уровне владела рукопашным боем и без труда держала в руках клинки. Я справилась с этим, но сейчас, стоя перед лицом комиссии, вдруг охватила тревога.

Меня вызвали первой. Самое сложное позади, осталось сдать устный тест по технике безопасности тьмагов и на знание заклинаний, но я была уверена, что магистры решат проверить меня. Почему? Потому что несмотря на мои заслуги, многие до сих пор относились ко мне предвзято. Первая девушка выпускница тьмаг, я не могла ошибиться…

Но оглядываясь назад, на своих соперников, которые пытались усложнить мне жизнь, на своих друзей, которые поддерживали, на Тэя, который всегда был на моей стороне, я набиралась уверенности…

Два с половиной года. Было трудно. Трудно меняться ради того, кого любишь и ценишь, но мне приходилось буквально бороться с собой, чтобы быть мягче, уступчивее, чтобы быть рядом с Тэем, а не впереди него. Приходилось мириться с собственной гордыней, чтобы прийти к простой истине: я хочу быть с ним, а не быть лучше всех.