Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

– Продолжу начатое, – беспечно отозвался Эдвард. – Мия займёт твоё место, она прекрасно справляется с ролью Сары Дауман Рай, я получу герцогство Фейнов и продолжу свои эксперименты с Мраком, готовясь разрушить Крайний мир. С властью в руках, мне это будет по силам. Я и без крыльев смогу добраться до обители серафимов и свергнуть Аэрона…

Запрокинула голову, рассмеявшись. Это был истеричный, болезненный смех.

– Но как тебе удалось заманить призрак Алекса и поймать его.

Губы герцога скривились в усмешке. Он сунул руку в карман и извлёк на свет россыпь чёрных кристаллов.

– Моё открытие. Они действуют точно так же как светочи, только притягивают не тёмную энергию, а призраков. Стекло сосуда, кстати, изготовлено из таких же кристаллов, чтобы дух не мог выбраться.

– Ясно… – кивнула, покусывая внутреннюю часть щеки. Значит, Алекс просто в ловушке и его можно легко освободить. Вот было бы с Тэем так же просто. – Хардман… он жив вообще?

– Конечно, – отозвался герцог, отряхивая пыль с плеча. – Я же собираюсь его использовать, чтобы манипулировать тобой. Пойдём, покажу… – меня резко подняли с пола, дёрнув за руку и снова утащили на изнанку.

Просто поразительно, как отцу удаётся двигаться в Сером мире так легко. Я даже не замечала передвижения и при всём желании не смогла бы отследить проложенный путь.

Мы остановились в похожем помещении без окон, не покидая изнанки. Тэй, связанный лежал на полу и кажется был без сознания. Его сторожили тени… Только сейчас я узнала в них новообращённых: эти твари могут принимать любую форму, но часто бесформенные. Просто клубы зловещего Мрака, пожирающие всё живое. Удивительно, насколько легко они подчиняются Эдварду, похоже ему действительно удалось подчинить Мрак. Эксперименты не прошли даром. Только меня больше волновало, насколько серьёзно пострадал Тэй и не меченый ли он уже. Хотя… это неважно, я могу попытаться спасти его и излечить, пока не поздно…

– Видишь? – поинтересовался безумец, не выпуская меня. – Отпущу Хардмана завтра, после того, как выполнишь то, что от тебя требуется.

– И как я узнаю, что ты не обманешь? – хмыкнула, дёрнувшись. Жаль, что я не смогу сбежать, пока на моей шее болтается эта штуковина. Серый мир просто поглотит меня и не подавится. Он принимает только тьму, а я сейчас не могу её призвать.

– Никак, придётся поверить мне на слово, – беспечно отозвался он. – Но ты можешь отказаться, и тогда твой друг умрёт прямо сейчас.

Тени, сторожившие Тэя, качнулись и начали принимать форму.

– Нет! – воскликнула встревоженно. – Не нужно. Не трогай его… – произнесла максимально бесстрастно, а хотела кричать. Тэй не должен был оказаться здесь, мне не следовало его втягивать, не следовало с ним сближаться, но сейчас… я должна попытаться спасти его…

И в этом мне должна помочь моя идеальная память. Всю обратную дорогу я вглядывалась в пространство, стараясь запомнить детали. Судя по всему, это всё одно помещение. Какое-то подземелье. Загвоздка только в ошейнике…

Отец усадил меня на стул, не став швырять, как тряпичную куклу на пол, и надел свои перчатки, защищающие от воздействия Мрака.

– Лучше тебе отдохнуть. Завтра предстоит тяжёлая работа, а я пока… должен встретиться с твоей подругой и хорошенько подготовить её к ужину с женихом, – Эдвард многозначительно улыбнулся и скрылся в клубах тьмы, уйдя в Серый мир.

– Проклятье… – выдохнула сокрушённо, запрокидывая голову.

Что этот ненормальный планирует сотворить с Мией? Зачем ему перчатки? Неужели… Неужели хочет сделать её своей послушной марионеткой? Меченой…

Нужно выбираться. У меня не было времени на страдания и жалость к себе. Встала и подошла к сосуду, в котором был заперт призрак Алекса.

Эдварду следовало связать меня, как Тэя, а не полагаться на обруч, сдерживающий мою силу. Любимый папочка снова недооценил свою дочь. Зря. Так просто я не сдамся…

Глава двадцать шестая

***

Эдвард поднялся на поверхность и отряхнулся, хмыкнув. Никто не станет искать на заброшенных полях герцогства Фейн, а если гвардия что-то да найдёт, то подозрения падёт на Фредерика.

Ушлый старик с радостью отдал часть угодий, как выкуп за невесту, считая, что легко отделался, а серафим быстро перенёс свою лабораторию в бывшее зернохранилище, переделав его в катакомбы, настоящий лабиринт, из которого, не зная не выбраться. В котором с таким удовольствием обосновались твари Мрака. Сдерживать их непросто, но всё же Эдвард не зря трудился столько лет…

Переместился в поместье по Серому миру, значительно сократив время и путь, вышел прямо в своём кабинете как раз в тот момент, когда кристалл-связи призывно замигал.

Эдвард оправил полы сюртука и, устроившись в кресле, провёл ладонью по кристаллу.

– Магистр Вернер? – произнёс удивлённо. – Разве мы не договорились с вами встретиться через неделю, когда иллюзия начнёт спадать?

– Всё верно… – замялся жадный старикашка. – Только не так давно со мной связался Кристофер Фейн, уточнил, разбираюсь ли я в иллюзиях и пригласил на ужин. Я согласился, не придав значения, но сегодня случайно узнал, что ужинает он со своей невестой, то есть… с девушкой, на которую мы навели иллюзию вашей дочери. А что если его светлость что-то заподозрил и жаждет разоблачить самозванку?

Изо рта серафима сорвался злой смешок. Кто бы мог подумать… этот юнец не столь глуп, как казалось.

– Что ж… это даже к лучшему. Заверьте его светлость, что никакой иллюзии на его невесте нет, что она самая что ни на есть настоящая Сара Дауман Рай и получите своё вознаграждение.

Глаза магистра алчно сверкнули. Похоже, он сообщил только ради того, чтобы получить награду. Вряд ли Кристофер догадался предложить достаточно большую сумму денег, если вообще предложил…

– Хорошо, милорд, но… – старикашка снова замялся. – Могу ли я узнать, когда вернётся ваша настоящая дочь?.. боюсь, если кто-то узнает о подмене, у меня возникнуть серьёзные проблемы.

Эдвард криво ухмыльнулся.

– Магистр Вернер, вас это не должно беспокоить. Будете продлевать иллюзию столько, сколько потребуется, а я позабочусь об остальном.

– Я вас понял, милорд, – учтиво отозвался старик и прервал вызов связи.

Эдвард задумчиво вздохнул, стуча пальцами по подлокотникам кресла. Надо действовать быстрее… Быстрее избавиться от Короля и пока идут траурные дни, тайно обручить Мию с Кристофером. За деньги, к счастью, можно купить почти всё. А если служитель будет упрямиться, всегда можно применить Мрак…