Академия Драконов. Тетралогия

– Конечно, господин Робертс! – ответила ему столь же любезным тоном.

– Натан, – улыбнулся он. – Услуга за услугу. Я зову вас по имени, и вы меня тоже.

Откинул с лица лезущие в глаза волосы, и я в очередной раз поразилась тому, насколько молодо он выглядел. Но при этом от него за версту веяло уверенной силой, знаниями и отсутствием сомнения в собственных способностях.

И еще в том, что ему все по плечу, любая задача.

– Итак, что же вы вспомнили, Эйвери? – усадив меня за стол, поинтересовался следователь. – Кстати, вы не против, если наш разговор пройдет в формате дружеской беседы? Я бы не отказался сделать небольшой перерыв и угостить вас кое-чем…

– У вас есть кофе? – полюбопытствовала я. – С радостью выпила бы чашечку.

Оказалось, у него имелся не только отличный кофе, но еще и всевозможные деликатесы, которые я никак не ожидала увидеть в простеньком кабинете следователя.

– Неплохо же вам живется в управлении! – восхитившись изобилием вкусностей, сказала ему.

Оказалось, живут они средненько, а эта роскошь оказалась здесь по той простой причине, что Натана пытались подкупить.

Всучить денежную взятку вместе с корзиной деликатесов, из-за чего заместитель мэра прямиком отправился за решетку. На него завели уголовное дело за подкуп должностного лица, а деньги и корзину с лакомствами конфисковали.

Но если конверт с деньгами лежал в сейфе жандармерии как доказательство злого умысла, то скоропортящиеся деликатесы до суда все равно бы не дотянули, так что теперь я уплетала их за обе щеки, не забыв пожелать мэру здоровья… в тюремной камере!

– Он пока еще на свободе, – посмеиваясь, отозвался Натан.

С одобрением произнес, что ему нравится смотреть на то, как я ем. Он прекрасно меня понимает – сам в столичной академии постоянно испытывал чувство голода. Все пять лет основной учебы и еще два года специализации.

Обсудив сходства и отличия двух академий, мы вернулись к Эльрену.

– Заместитель мэра решил взять вину на себя, но долго господину Лиарсу на свободе не гулять, – произнес Натан. – Я уже вызвал аудиторов из столицы, так что мэра Эльрена ждут интересные времена. Судя по тому, что я узнал, он давно уже обращается с королевской казной как со своим личным карманом.

С Натаном оказалось интересно разговаривать – обо всем на свете и еще о том, что он решил мне рассказать.

Наконец с едой было покончено, и мы перешли к тому, что именно привело меня в жандармерию Эльрена.

– Важное дело, – сказала ему. – В Академии Драконов мы тоже не сидим на месте и предприняли кое-какие шаги в расследовании.

– Похвально! – кивнул Натан. – Хотя и довольно опасно. Повстанцы не из тех, кто попытается увести со следа, разбрасываясь деньгами и деликатесами. Они действуют совсем другими методами.

Кивнула, потому что об их методах мне было прекрасно известно.

– Я расскажу вам обо всем, Натан, но с одним условием!.. Вернее, не будет никакого условия. Вместо этого я хочу вас кое о чем попросить.

Он заинтересованно склонил голову, а в его глазах поблескивали отражения магических светлячков.

– Я уверена, что произошел подлог в официальных документах, но мне больше не к кому обратиться.

После чего рассказала ему про Риз и про письмо с Дерна, которое должно было быть совсем другого содержания.

– Не посчитайте, что я пытаюсь выдать свои радужные мечты за действительность или же выставляю семью Кортес совсем уж чудовищами… Хотя они такие и есть! Чудовища, полные высокомерного презрения ко всем, кто ниже их по статусу.

Как и лорд Винслер со своей дочерью. Те совсем уж монстры, но рассказывать о воспоминаниях мамы, в которых лорд Винслер совершил ужасное предательство, я пока не могла.

Не здесь. Не сейчас и не Натану Робертсу – потому что я недостаточно хорошо его знала и понятия не имела, могу ли ему доверять.

Вместо этого поведала о яде в пузырьке с… лекарством от раны и в баночке с заживляющей мазью. Затем отдала бумагу с признанием Селии, сделанным при свидетеле, готовом подтвердить ее и мои слова.

После этого, набрав побольше воздуха, рассказала о том, как я надавила на Томаса Хансена и тот признался в шпионаже.

Да, с помощью гулей, но Томас Хансен не пострадал. Если только немного морально.

Следователи, допрашивавшие моего однокурсника, упустили кое-какие важные детали, которые я подметила, потому что успела неплохо узнать Томаса.

– Но у Хансена имеются смягчающие обстоятельства, – добавила я. – Он согласился сотрудничать с нами и со следствием. Если можно, я бы хотела, чтобы вы приняли это во внимание.

Мне показалось, что Натан, как и наш декан, вот-вот схватится за голову.

Вместо этого он внимательно меня выслушал, записал что-то в своем блокноте, после чего заявил, что немедленно отправляется со мной в академию, где займется отравительницами Селией Винслер и Долорес Кортес, а заодно, конечно же, Томасом Хансеном.

Не только это – он будет присутствовать с нами в качестве подсадной утки в «Диком Гусе», а его люди займут наблюдательные посты вокруг таверны.

Злоумышленники, если те объявятся, непременно будут схвачены.

– Но в «Диком Гусе» соберется только наша команда, – возразила ему, – и наш декан. Это будет выглядеть довольно подозрительно, если к нам присоединится незнакомец.

– Я буду там на правах твоего возлюбленного, Эйвери! – к этому времени мы уже перешли на «ты». – Как думаешь, сможешь такое сыграть?!

Немного подумав, а еще посмотрев на его уверенную руку, лежащую на столе рядом с моей, я кивнула. Быть рядом с Натаном Робертсом и изобразить свой интерес не составило бы для меня труда.

Я опасалась лишь того, что ни Кайдену, ни Мартину такое может не понравиться.

Заодно мне почему-то казалось, что и Видару из Кхемера тоже. Ни одному из них!

…Зато мне не понравилось то, что Томас Хансен исчез. Растворился в ночи без следа.

Кайден поручил его охранять пятому звену во главе с Кэсси, и, по ее словам, они немного недосмотрели. Томас как сквозь землю провалился – в академии его нигде не было, напрасно мы его искали.

Наконец Натан отдал распоряжение, что если тот еще на Эльрене, чтобы его немедленно задержали.