Академия Двойников, или Стань мною ненадолго

– С чего ты взял? – полюбопытствовала я. На самом деле это серьезный вопрос.

– Я принц. Мало кто может мне отказать, – медленно ко мне приближаясь, Дарис улыбался все шире. – А некоторые слуги очень хотят заработать лишнюю монетку. Тем более что лишними монетки никогда не бывают.

Прекрасно. Придется сообщить службе безопасности, чтобы провели расследование. Не стоит держать во дворце таких болтливых слуг.

Дарис подошел ко мне и ловким, быстрым движением обхватил за талию. Раз – и мы уже сидим вдвоем на покрывале. А я на коленях у Дариса! Только охнуть успела. Вот ведь гад вертлявый.

– Мелариса… я так хотел приготовить для тебя сюрприз. Теперь нам ничто не помешает. Мы проведем этот вечер вместе. Здесь, в твоем любимом саду.

Проклятье! Если Риса не появится как можно скорее, я удушу этого принца!

Его лицо так близко. Его глаза проникновенно смотрят в мои. Я даже чувствую его дыхание кожей! Только стараюсь, чтобы попадало на щеку, а не на губы.

– Дарис… – я приложила ладонь к его груди, лихорадочно соображая, как бы отделаться от него. Но… выходит, что я должна поддерживать милую беседу до прихода Рисы. И при этом не допускать вольностей со стороны принца. Сложная задача.

– Мелариса… – прошептал он, неожиданно опрокидывая меня на покрывало. Сам навис сверху, восторженно рассматривая мое лицо и улыбаясь. – Ты так прекрасна…

Принц подался вперед, но я приложила палец к его губам. Улыбнулась лукаво:

– Ты обещал мне сюрприз. А я жутко голодна. Так что предлагаю начать с пикника.

Дарис улыбнулся.

– Что ж. Пикник – это отличное начало.

Принц выпрямился и помог подняться мне. В этот момент в кустах неподалеку что-то зашелестело. Риса? Так быстро?

Мы обернулись одновременно. И увидели, как Шейн с задумчивым видом освобождает рукав от колючей ветки. Похоже, ее, эту несчастную ветку, недостаточно хорошо подравняли. Но Шейн не стал ломать куст. Высвободил рукав, не повреждая при этом ветку, отпустил ее и повернулся к нам.

– Пикник в саду? Любопытно.

Да что ж такое! Почему так не везет? А я ведь надеялась оставшиеся дни провести с Шейном. Особенно… после наших поцелуев… Не хочу, чтобы все закончилось так! А оно закончится, если мне придется в очередной раз на глазах Шейна выбрать Дариса. Ради принцессы. Потому что так правильно.

Думай, Мел. Думай, как выкручиваться.

– Риса, ты скоро? – мысленно позвала я.

– Уже бегу! Пару минут, Мел. Продержись пару минут.

– Прости Эштар, но тебя на этот пикник никто не звал, – заметил Дарис холодно.

– Очевидно, – согласился Эштар. – Если бы позвали, я бы, наверное, помнил об этом.

Я наклонилась к принцу и прошептала:

– Дарис, я сама.

Все же я принцесса, право имею разобраться со своими женихами самостоятельно!

Торопливо поднялась, направилась к лорду.

– Отойдем, – предложила я.

Несколько секунд Шейн мрачно, напряженно смотрел на меня. Я уж думала, откажется. Заявит, что больше не хочет быть моим женихом, но… Шейн все же кивнул.

Мы зашагали вперед по тропинке. Чтобы Дарис не услышал наш разговор.

– Прости, Шейн. Ты знаешь, у меня несколько женихов…

– Да, – он невесело усмехнулся. – Я, Дарис и Лоан.

– Ты знаешь, что я еще не определилась. И согласился дать мне немного времени.

– Значит, сегодняшний вечер ты посвятишь Дарису?

– А вот и нет! – я лукаво улыбнулась. – Если ты согласишься подождать пару минут, я отделаюсь от Дариса и приду к тебе. Потому что сегодняшний вечер хочу провести именно с тобой.

Шейн всмотрелся в мое лицо и внезапно улыбнулся.

– Оставишь Дариса с его пикником? Чтобы провести вечер со мной?

– Именно так, – я улыбнулась еще шире.

– Ради этого я готов подождать пару минут, – он усмехнулся.

– Я постараюсь побыстрее, – заверила я и поспешила назад по тропинке. Вот сейчас бы…

– Мел! Я тебя вижу! Вижу! – завопила Риса мысленно.

В самый раз!

Я оглянулась. Убедилась, что Шейн отвлекся и не смотрит на меня. Воспользовавшись моментом, юркнула кусты. Их я узнала по мыслям Рисы. И тут же встретилась с принцессой.

– У тебя получилось? Там что, Эштар?! – она вытаращила глаза.

Риса слегка запыхалась. Наверное, это будет выглядеть странно, когда принцесса вернется к Дарису. Но…

– Я сказала Дарису, что разберусь со своим женихом. Это отличная возможность напомнить его высочеству, что ты еще пока не определилась с выбором. Пусть постарается. Тем более он там для тебя пикник приготовил.

– Пикник?! Как здорово… Уф, запыхалась. Сделаю вид, что это после непростого разговора с Эштаром. И… я так предвкушаю, – она улыбнулась. – От предвкушения вполне можно раскраснеться.

– Именно, – подтвердила я. – Ну все, иди.

Риса выскочила из кустов и поспешила к Дарису. А я поймала очередной момент, когда Шейн не будет смотреть на тропинку, и вылезла из прикрытия, чтобы подойти к нему.

– Вернулась? – обрадовался он. – А я уж думал…

– Я ведь обещала, – перебила я. – Но, пожалуй, по саду нам сегодня прогуляться не получится.

– Слишком уж много народу здесь нынче ходит, – согласился Шейн. – Пойдем в город?

– М-м-м, – я изобразила задумчивость, но пришлось отказаться: – Папа будет против. Он дал понять, что хочет периодически видеть меня на балах. Не обязательно весь вечер тратить на бал, но хотя бы пару раз там стоит промелькнуть.

– Его величество Алор заподозрил, будто ты сбегаешь в город? – удивился Шейн. – Пока на самом деле ты прячешься в саду?

– Именно так, – я улыбнулась. – Поэтому сегодня придется постараться и успокоить папочку. Но я совсем недавно заглядывала в зал. Так что пока еще мы можем спокойно погулять.

– Только не в саду, – с кривоватой улыбкой подхватил Шейн.

– Точно. А пойдем… к конюшням! От них совсем недалеко до небольшого пролеска.

Шейн с улыбкой прищурился.

– Ты заманиваешь меня на сеновал? Или хочешь прикопать в лесочке?

Оскорбившись, пусть даже слегка в шутку, я залепила Шейну в бок красной молнией. Есть! Он не успел защититься!

Издав какой-то невнятный звук, Шейн ухватился за пострадавший бок.

– Ладно-ладно, прости! Видимо, я совершенно не умею общаться с девушками.