Академия Двойников, или Стань мною ненадолго

Я пересказала. Умолчала только о том, как Дарис прижимался ко мне в карете и целовал мою руку. На сегодня потрясений достаточно.

– Сколько странностей! – удивилась Риса. – Напасть на леди в такую ночь. Да еще когда на тебе было мало украшений… Может, решили, что ты не очень богатая, поэтому станешь более легкой добычей?

– Говоря откровенно, любая леди, которая магией не обладает, может стать легкой добычей, – я пожала плечами. – Если ей не повезет и рядом не окажется патруля. Но как бы там ни было, такие происшествия – редкость.

– Просто ты, видимо, очень везучая.

– Видимо. Особенно потому, что могла бы за себя постоять, даже если б на помощь никто не пришел.

– Ничуть в тебе не сомневаюсь! – Риса повеселела. – Ну все, я побежала в ванную.

Точно. Мне тоже давно пора в ванную.

Я поднялась и отправилась купаться.

На душе все равно что-то давило. Может, мои чувства, которых не должно было быть. Глупо убеждать себя, будто я ничего не испытываю. Эти чувства есть. Пока остается возможность видеться с Эштаром, я буду наслаждаться моментами. Ну а потом… придется просто забыть и жить так, как должна – тенью Меларисы. Ее верной тенью, которая всегда готова защитить, притвориться принцессой в опасный момент. Но как только необходимость в подмене отступает, тут же уходить.

О боги… А ведь Мелариса поцеловала Эштара! В следующий раз, когда я встречусь с ним, он будет думать, что это я его поцеловала. Набросилась и поцеловала! Стыд-то какой. И как теперь смотреть Эштару в глаза?

Ладно-ладно, уж как-нибудь посмотрю в его бесстыжие глаза. Ведь он тоже что-то скрывает. Эту загадку придется разгадать.

Глава 10

Прогулка к озеру вместе с Тоардом не состоялась. С утра во дворец с визитом прибыл принц Лоан. И Мелариса согласилась с ним встретиться, вместе с тем приобретая в свою копилку третьего жениха. Она весело посмеивалась и предвкушала, как это будет интересно: выбирать из трех женихов! Они ведь не знают, что выбор уже сделан. И пусть слухи непременно дойдут до принца Дариса. Чтобы он поскорее начинал действовать. Риса имела в виду предложение руки и сердца, но я все равно не сдержалась – передернулась. Потому как вспомнила активные действия этого Дариса. Не хотелось бы мне такого повторения.

Мелариса умчалась на свидание, а мне ничего не оставалось, кроме как сидеть в комнате до вечера. Сначала рисовала. Потом на стену лезла от скуки, напоминая себе, что выходить из комнаты опасно. Даже в наш сад, где никто из гостей появиться не должен. Мало ли, что произойдет. С моим-то сумасшедшим везением.

И… я совсем не ожидала, что придет служанка.

– Ваше высочество, – обратилась она, чтобы не гадать, настоящая принцесса перед ней или нет. Уж служанки нас точно отличать не умеют, если мы сами не подсказываем, кто есть кто. – Явился его высочество Дарис. Очень хочет увидеться с вами.

Только этого еще не хватало!

– Скажи… скажи, что я уехала на прогулку с принцем Лоаном, – тут же нашлась я. Мелариса хотела, чтобы Дарис узнал о пополнившемся списке женихов? Пусть узнает!

– Как скажете, ваше высочество, – служанка поклонилась и вышла.

– Риса, – позвала я мысленно.

– Не сейчас, Мел. Только если быстро, – тут же откликнулась принцесса.

– Я просто хотела сообщить, что Дарис пришел увидеться с тобой. Но это оказалось невозможно, потому что ты уехала на прогулку с Лоаном.

Тишина. И вдруг принцесса засмеялась.

– Ну вот, Мел, теперь придется объяснять Лоану, почему я смеюсь над серьезной историей, которую он тут рассказывает. Спасибо! Это была отличная идея.

Мы прервали связь. Я улыбнулась. Кажется, все идет по плану. Осталось только дождаться вечера и не помереть со скуки.

Дождалась! Не померла.

Мелариса вернулась только перед самым балом. Мы засуетились, приводя себя в порядок. На этот раз служанки сделали нам абсолютно одинаковые прически и макияж. Платья мы тоже надели одинаковые: синие с желтыми элементами. Маски тоже надели, чтобы воспользоваться ситуацией, если в ком-нибудь из нас все же не опознают принцессу. Не зря придуман маскарад! Это отличная возможность проверить, кто узнает тебя даже в маске, а кого удастся перехитрить.

– Ну все, Мел, я побежала. Мне доложили, что Дарис придет на бал. Поэтому я встречусь с ним. Если увижу Эштара – отправлю его в сад. Ты не против пропустить бал?

– Не против, – я пожала плечами. Что я, балов не видела?

– Я расскажу тебе, какое нам покажут представление. И далеко не отходи, хорошо? Чтобы мы в любой момент могли поменяться. Если вдруг что пойдет не так.

– Можешь на меня положиться, – заверила я. – Все запомнила. Все сделаю как нужно.

Как обычно, Мелариса убежала первой. А я, выждав несколько минут, наконец позволила себе выйти в сад подышать свежим воздухом.

Мы с Рисой договорились, что если она наткнется на Эштара, то отправит его в сад на тайное свидание. В конце концов, после поцелуя это не будет выглядеть странно.

Я бродила по тропинкам и размышляла, как теперь себя вести. Очевидно, для начала нужно выяснить правду. Расспросить о похожем Эштаре.

Я наслаждалась свежим воздухом и видом цветущих растений в желтом свете праздничных фонарей. Слуги постарались: украсили не только дворцовые коридоры, но и прилегающую территорию: дворы, сады.

– Ваше высочество.

Я вздрогнула, обернулась.

Что здесь делает Эштар? Даже если он специально искал меня… то есть принцессу, он должен быть на открытии бала! Праздничное представление еще не закончилось. Как Эштар мог столь быстро оказаться в саду?

– Вы так смотрите на меня, будто увидели призрака. А ведь сегодня день желтой магии. До призраков мы еще не дошли.

– Очевидно, вы все-таки не призрак, – заметила я, все так же настороженно рассматривая лорда. – Но у меня начинает складываться впечатление, что вы шпион.

– И с чего же создается такое впечатление? – Эштар улыбнулся.

– Сначала вы вместо того, чтобы дожидаться в гостиной, совершенно незаметно пробираетесь к моему балкону. И более того, без спроса забираетесь в комнату. Теперь вместо того, чтобы наблюдать праздничное представление, вы оказываетесь в саду. Снова пытались куда-то пробраться?

– К вашим покоям, очевидно, – он усмехнулся. – В прошлый раз я тоже пробирался по этому саду.

– Очень странно, – я нахмурилась. – Потому что я должна была быть на открытии бала. С чего вы решили, что я сижу в комнате?

– Да, очевидно, я ошибся, – лорд усмехнулся. – Самую малость. Вы не в комнате сидите, а прячетесь в саду.

– Я не прячусь! Я гуляю.

– Конечно-конечно, – с ухмылкой закивал лорд.

– В таком случае мне очень интересно, какая логическая цепочка привела вас к подобным выводам, – я скрестила руки на груди.

А ведь совсем забыла, как дико он умеет раздражать!

– Ну как же… после того, как вы дали волю своим чувствам и набросились на меня с поцелуями. Вероятно, вы постеснялись и захотели избежать нашей последующей встречи.