Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

Айрин кивнула.

— Плохо, — не стала отрицать. — Но к стрельбе это не имеет никакого отношения. Проживая в Пустоши, очень важно уметь владеть оружием, хоть каким. Будь то лук, копье, охотничий нож и вилы. И не столько для охоты, сколько для защиты…

Даниэль понимающе прищурился.

— Слышал у вас там, на приграничье, разлом…

— Не только поэтому, хотя и нечисти хватает. Полно диких зверей, которые часто зимой голодают и идут в деревню… Лесничий старается всех подкармливать: и хищников, и зайчиков, и оленей, — только он один, а зверей много. Иногда мы с Митюшой ему помогаем, но у нас больше овощей, чем мяса. Иногда кузнец идет на выручку, а все равно, то волк залетный объявится, то вообще медведь-мутант, хлебнувший из разлома. Всякое бывает.

— А стрелять-то кто научил?

— Так лесничий и научил, когда я ему с оградой разлома помогла, — там без магии не обойтись было, — а он нам, — Айрин допила чай и заозиралась. Время уже близилось к вечеру.

Даниэль так задумался, что не сразу увидел метания ведьмочки.

— Ступай, — произнес мягко. Айрин хотела броситься помочь убрать со стола, но ректор остановил. — Я сам. А ты смотри, по яблокам больше не стреляй, — и пальцем пригрозил.

Айрин кивнула и радостно отправилась в душ вместо ужина. Да, останется голодной, но зато чистой и вымоется спокойно, без происшествий.

Вымылась и правда без происшествий, только с большим трудом запихала себя в чистую форму, уговаривая не падать в обморок от бессилия, не прикладываться на лавку и не подпирать стены, которые так и манили к себе, будто уговаривая, чтобы их подперли. Голова казалось настолько тяжелой, что ее неукротимо клонило вниз, а бесстыжие веки так и норовили закрыться. Как Айрин отнесла грязную форму Розе, помнится едва ли, еще меньше помнится момент, как она оказалась в кабинете госпожи Хильды.

— А мы уж думали, вы не почтите нас своим присутствием, — раздраженно произнесла женщина-апельсин по воспитательной работе с такими, как Айрин, и решительно поднялась.

Айрин широко зевнула, мысленно отмахиваясь от назойливого, колючего взгляда.

— Следуйте за мной, — госпожа Хильда толкнула несчастную дверь, та стукнулась о стену, чуть не ударив Айрин по носу в обратку, но жилистая, уверенная рука остановила катастрофу и возможную кровопотерю.

— Спасибо, — машинально пробормотала Айрин, ничего перед собой не видя. Только ледяной запах свежести, дразня, щекотал нос.

— Это архив Грейд-Холл, необходимо вымыть подоконники и протереть полки, — важно велела госпожа Хильда, пристально взглянув на штрафников. — Надеюсь, не нужно напоминать, что ничего ломать, рвать и брать с собой не следует?

Айрин кивнула, глаза ее вновь глядели осмысленно. Слово «архив» послужило катализатором к пробуждению организма.

«Таинственные и опасные…» — вспыхнули в памяти слова преподавателя. Вот так удача! Это же… Судьба сама дает Айрин шанс, буквально сует его в руки, и будет верхом глупости упустить такую возможность.

«Таинственные и опасные…» — Айрин пошла на внутренний зов, подхватив из ведра влажную тряпку.

— Я займусь полками, — бросила через плечо, увлеченно разглядывая высоченные стеллажи. За спиной послышался неопределенный хмык, и Айрин обдало прохладным ветерком.

Спустя два стеллажа возродившийся энтузиазм медленно угасал. Айрин терялась в таком количестве книг и рукописей, и не было никаких сил и возможности просматривать каждую. Рядом раздалось шуршание, заставившее вздрогнуть. Лестница опасно покачнулась, Айрин нелепо взмахнула руками, попыталась удержаться, хватаясь за полки, но все равно рухнула вниз…

Зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. Вместо болезненного столкновения с полом Айрин ощутила внезапное тепло. Твердое. Надежное. И руки, крепко ее удерживающие.

Распахнула глаза, не испугавшись ледяной бездны, и улыбнулась.

— Ты теплый…

Дракон в ответ отпустил руки и равнодушно отошел, позволяя Айрин все-таки удариться.

— Оуч, — застонала она, пытаясь подняться. Возмущению не было предела. — Зачем тогда ловил?! Или это юмор такой?

— Мне не стоило тебя трогать. Теперь я пахну… — поморщился в ответ Ледяной. Глаза Айрин изумленно расширились, хотелось ответить чем-то едким, но она вовремя вспомнила, кто за нее заступился.

— Не надо, — сухо отрезал дракон, взял тряпку и поднял лестницу.

— Но… — Айрин попыталась возразить или хотя бы подняться, но не получалось.

— Нет.

— Я же…

— Нет.

— Спасибо, блин! — негодуя выкрикнула она и вскочила на ноги, подхватив упавшую с полки книгу. — Я просто хотела тебя побл…

— Нет, — шикнул дракон и угрожающе шагнул к ней, нависнув, словно ледяная глыба. — Я подставил тебя. Жестоко и необдуманно подставил. Теперь у тебя могут возникнуть серьезные проблемы. И если завтра в академию явится сухая женщина с пепельными волосами и молниями в глазах, — беги.

Айрин прониклась. Сглотнула и отступила.

— Подставил? Эта женщина… Ванесса Хилл? Ты сделал это нарочно? — просто хотелось знать. Хотелось сразу понимать, с кем она имеет дело. Почему-то казалось, что дракон не станет лгать.

Ледяной стоял неподвижно, словно заморозился на вершине своих моральных устоев.

— Лучше бы нарочно. Может, это заставило бы тебя держаться от меня подальше…

Айрин задохнулась то ли от возмущения, то ли, напротив, от восхищения. Это надо же!..

— Но я и так не стремилась быть ближе! Наоборот… — Айрин осеклась, сознавая, что чуть не проболталась о своих намерениях. — Просто ты отморозок… Вот, тьма! Заморозок. То есть… я хотела сказать, что ты немного опасный и холодный, — она подняла на дракона виноватый взгляд и неожиданно для себя обнаружила на всегда бесстрастном лице подобие улыбки, которая, правда, быстро исчезла.

— Ты улыбался? — воскликнула она и шагнула ближе, желая убедиться.

— Тебе показалось, — холодно отрезал дракон и отступил.

— Нет, ты улыбался, — настаивала Айрин, наступая. — Я видела. Точно видела! Поверить не могу! — восторженно прошептала, приложив ладони ко рту.

Дракон уткнулся в стеллаж, и на его несчастную голову посыпались книги. Айрин так и застыла с прижатыми ко рту ладонями, из которого вырвался смешок.

— Прости, — прошептала, стараясь не смеяться. — Прости, пожалуйста, — и бросилась собирать многострадальные книги.

— Ты ходячее бедствие, — прокомментировал Льдинка и опустился рядом.