Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

— Заходи, заходи. Почти все готово, — Даниэль Мор кружил вокруг стола, заварник дымился «в предвкушении», когда в него заварят ароматный чай, на столе появлялись угощения.

Айрин спрятала умиленную улыбку, забывая обо всех мелких неприятностях, которые называются «жизненный опыт». В данный момент есть только они с ректором и чайная церемония, которая становится приятной традицией.

— Ты хотела что-то спросить? — не поднимая глаз, поинтересовался ректор. Айрин высыпала заварку, добавила сухие листочки лимонника, мяты, немного розмарина и, конечно же, ягод.

— Пока вы не спросили, не хотела. Теперь вот думаю, — призналась девушка и села.

— Тогда бери вафли или конфетку и рассказывай, — Даниэль занял место напротив, сложив руки под подбородком.

— Да особо нечего, — Айрин передернула плечиком и все-таки взяла предложенное угощение. Давно сладкое не ела. В Пустоши это большая роскошь. — Хотела спросить совета, как мне быть… Ну, с кристальным, — ведьмочка смущенно покраснела. — Вы ведь уже в курсе, что ко мне являлась сама Ванесса Хил. А я в курсе, что она была у вас.

— Ты чай разливай и слушай, — велел ректор и откинулся на спинку кресла. — Я сказал жрице и скажу тебе. Только вам решать, что делать. Понимаешь, Айрин, это твоя судьба, я не вправе вмешиваться, как ты не вправе пользоваться ученостью своего Кота. Верно? — Айрин кивнула и наполнила чашки до краев. Ректор с наслаждением понюхал ароматный напиток и сделал глоток. — Я мог запретить тебе общаться с драконом. Мог бы запретить ему. Но кто знает, какие последствия мой поступок повлечет за собой. Может, начнется война, или вы оба умрете… Знаешь, я очень редко вмешиваюсь в чужие судьбы без острой надобности и другим не советую. Учить адептов, направлять, давать советы и наказывать за непослушание — это одно, а указывать, как жить, — совсем другое.

— Спасибо вам, — искренне произнесла Айрин и улыбнулась. Да, она не нашла ответа, не поняла, что ей делать дальше, но на душе стало значительно легче.

— Айрин, я ведь о другом хотел с тобой поговорить, — задумчиво протянул ректор, медленно помешивая чай. Айрин отставила чашку и подалась вперед. — Через месяц состоится дружеская встреча с академией магического патруля из Кентрау. Условно дружеская, Айрин, — многозначительно добавил он, вскинув брови. — Такие встречи — это демонстрация возможностей, знаний и умений. По традиции мы устраиваем тематические квесты. Для участия в квесте отбираются по два адепта с каждого курса: всего десять человек в команде. Твоя задача, Айрин, попасть в команду.

Айрин недоуменно моргнула и с трудом проглотила печенье.

— Вы уверены?

Ректор красноречиво покивал.

— Это твоя возможность заявить о себе. Показать, что ты ничуть не хуже людей с магическим даром, не хуже аристократов. Ты ведьма, но ведьма особенная. Проявишь себя на играх, изменишь отношение сокурсников, да и преподаватели начнут относиться мягче, где-то делать послабления. Понимаешь?

— Если я случайно попаду в команду… Кажется, меня возненавидят еще больше, — с сомнением протянула Айрин, позабавив ректора. Ну хоть кому-то весело… — Но идея мне нравится, — не стала отрицать. — Спасибо за совет. Я, пожалуй, пойду. Мокрая, да грязная…

— Иди-иди! Наслышан уже, — хохотнул ректор и махнул рукой.

Айрин торопилась в душ. Мыло взяла. Отвары ароматные взяла. Расческу взяла и даже полотенце не забыла! Скорее бы встать под теплые струи, переодеться в чистое и сухое, и бездна с ним, с ужином!

Но мечтам не суждено было осуществиться. Айрин шагнула в темноту душевой, хотя секунду назад была уверена, что свет горел, как дверь за ее спиной захлопнулась. Щелкнула задвижка…

Глава седьмая, в которой появляется таинственный незнакомец

Темнота ослепила лишь на мгновение. Айрин несколько раз усиленно моргнула, чтобы зрение «включилось», и прищурилась. Примерно в пяти шагах от нее возвышалась размытая тень. И даже огоньков глаз не было видно.

— Хорошая маскировка, — похвалила Айрин и запустила руку в карман юбки, намереваясь призвать на помощь своего верного арахнида.

— Я бы не стала этого делать, — ровно произнесла тень, точно угадав намерения ведьмы. Айрин даже смогла усмехнуться и послушно вытащила руки из карманов, демонстрируя, что она сдается.

— Мы могли бы перейти к сути? Мне помыться еще нужно успеть, — вежливо произнесла ведьмочка, зная, что времени у нее немного. Скоро закончится ужин, и сюда повалит толпа грязных адептов.

— А ты изменилась. Выросла, — произнесла незнакомка и скользнула вперед. Айрин дернулась, но не отступила. Сердце дрогнуло, а руки вспыхнули голубоватым светом. — Неплохо, — одобрительно протянула тень. — Знаешь, Айрин, твой дар очень редкий, чтобы ты его тратила впустую…

Угроза в голосе незнакомки совсем не понравилась девушке. По спине пробежал холодок.

«Почему никто не идет?» — занервничала Айрин, готовясь применить магию.

— Ты думала о том, кем является твой отец? — вопрос застал врасплох. — А куда пропала твоя мать? Почему тебе достался самый сильный дар, а остальные ведьмы обходятся бытовыми заклинаниями и, действительно, порошками да зельями?

— Я… — Айрин впала в ступор и не заметила, как тень подкралась слишком близко. Легкие обожгло гарью… На секунду в глазах потемнело, Айрин потеряла ориентацию в пространстве и чуть не упала, но в этот момент дверь в душевую слетела с петель, и в тень полетел заряд молний. По полу и стенам пробежал иней и заморозил окно, но таинственная незнакомка черным клубом закружилась в воздухе и выпорхнула в открытую форточку.

— Нужно поговорить, — вместо приветствия и банального «ты в порядке?» выпалил кристальный и потащил Айрин в душевую кабину.

Даже не успев растеряться и заявить, что она «не такая», Айрин была прижата к мокрой стене, а дракон буравил ее холодно-яростным взглядом, словно это она впустила тень в академию.

Айрин не выдержала и включила душ.

— Охладить твой пыл, — произнесла сдержанно и сложила руки на груди. Большая часть воды хлынула на Льдинку, но и ей досталось. — В чем я провинилась, что ты готов меня расчленить?

Кристальный и правда остыл. Фыркнул и чуть отстранился, но воду выключать не стал, продолжая мокнуть.

— Так нас не будет слышно, — пояснил он и раздраженно взъерошил волосы. — Это был слуга Асмодана. Теневой архимаг. Самый неуловимый и самый… жестокий. Он много чего сотворил, но самое его грандиозное зло… — кристальный горько усмехнулся и вытер лицо, — это истребление драконов. По его вине погиб весь мой род. Моя семья. Остались я один да жалкая четверть от всего драконьего народа…