Академия Хозяйственной Магии

– Тихо-тихо-тихо… Все хорошo. Сейчас ты очнешься. Посыпайся, моя маленькая девочка…

Как он и сказал – я распахнула глаза в тот самый момент, когда жуткие тени набросились на меня среди вересковой пустоши. Они жадно, глухo взвыли,и этот вой продолал стоять у меня в ушах, хотя я была уже не в призрачном cером краю, а в лазарете академии, на своей постели.

Ровным тёплым светом горит фонарь на прикроватной тумбочке. Около моей постели сидит тот, кого я больше всего хотела увидеть в этот момент. Тот, от кого веяло надежностью и спокойствием. Тот, с кем я ощущала себя защищенной.

– Влас… Ты пришел…

– Разве я мог не прийти к тебе, девочка?
– он усмехнулся, глядя на меня с нежностью и какой-то туманной тоской.

– С тех пор, как я повстречал тебя в лесу, я только о тебе и думаю…

Он сжал мою руку, поглаживая костяшки пальцев. Его ладонь мозолистая, с огрубевшей от работы кожей, но от того прикоcновение еще нежнее.

– О, Влас, мне снился такой страшный сон… - с трудом сдерживая порыв прижаться к нему, так, чтобы он заключил меня в объятия своих сильных рук, бормочу я.

Я не узнаю себя – маленькая девочка, которая отчаянно жаждет его защиты, хочет на него опереться.

– Прости, Фрэнни, - мужчина горькo качает головой.
– Прости. В том, что случилось с тобой, виноват лишь я один.

– Да с чего это? – я округлила глаза.
– Глупости какие!

– Я обязан был защищать тебя от любой опасности, - спокойно говорит он. Без посыпания головы пеплом и самобичевания. Просто констатирует факт. – Я обязан был разобраться в том, что тут творится и отвести от тебя, и от других студентов беду. Я отвечаю за вас.

А я вдруг обратила внимание, что рубаха его с поднятым воротником, хоть и простого кроя, но из очень дорогой ткани, а тёмно-синий казакин украшен серебристым аграмантом невычурного, но весьма искусного плетения. Хромовые сапоги напоминали те, что в нашем королевстве носило высшее военное руководство, я не раз видела на парадах…

А ещё… Уровень магии. Как он тогда болотникa огненными сферами закидал! Но главное, что бросилось мне вдруг в глаза и заставило крепко задуматься – манера поведения Власа. Он вел себя как…

Как хозяин.

– Влас, а ведь ты не простой конюх, - проговорила я негромко, стараясь казаться спокойной. Я как будто впервые на него смотрела и находила все больше подтверждений вспыхнувшей в моей голове догадке. – Ты… Ты помощник Пантилеймона Ортодеуса?

н засмеялся. Так искренне и просто, как будто я сказала что-то действительно уморительное. И хотя видно было, что Влас смеётся не надо мной, а просто в силу ситуации, которая показалась ему забавной, я почувствовала себя дурой.

– Ну, вообще-то Фрэнни, это Пантилеймон у меня в помощниках ходит, - проговорил Влас с усмешкой. – Мой заместитель, который занимается формальностями и бумажной работой.

Я бросила на него быстрый испуганный взгляд. Соображала я вроде бы быстро, а потому…

Нет!

Нет-нет-нет…

Только не это!

– Ректор?
– вскричала я, не в силах совладать с эмоциями.
– Ты – ректор кадемии Хозяйственной Магии?

– Не подозревал, что ты умеешь так орать… Аж уши заложило… - поморщился Влас, закрыв мнe рот рукой, за которую я вознамерилась его укусить.

Ректор! Семихвостый его раздери, это же ректор! Как мой папа! Простачком прикидывался, а сам! Сам – воплощение того, против чего я всегда бунтовала: строгости, взыскательности свода правил, системы…

О боги, ну вот час от часу не легче! То этот завет Одно Дыхание на Двоих с Филом Шепардом,то теперь выясняется, что я целовалась с ректором! Хотя последнему мой родитель бы, может, даже порадовался в надежде на то, что ректор (акой бы то ни был) хорошо на меня повлияет.

Никогда не забуду, как во время весенних балов папочка велел мне явиться на какой-то утонченный светский раут. Как потом выяснилось, он подыскал мне подходящую партию – молодого чиновника из канцелярии его величества, рядом с которым, по замыслу папы, я тот час бы превратилась в утонченную леди. Парнишка оказался честь по чести – какой-то зализанный болван, после десяти минут беседы с которым я начала потихоньку пухнуть со скуки. Сплетни из жизни канцелярских крыс, пусть и крыс его величества, навевали зевоту, и, к вящему сожалению, паренёк больше ничего поведать не мог. Тoгда я решила развлечь чиновника сама, затеяв разговор о нижнем белье, и даже с удовольствием продемонстрировала ему свои чулки (красные с бантиками), заботливо поинтересовавшись, нравится ли ему. Увы, мой папа, появившись в самый неподходящий момент,испортил всю прелесть нашего с молодым чиновником разговора (правда, в ту сеунду он был больше похож на вареного рака, нежели на чиновника, но не суть).

Кстати, он потом меня буквально заваливал любовными письмами, этот пaрень. Но я не составляла труда даже отвечать на них – я навсегда запомнила, как он краснел и заикался перед моим отцом.

– Так какого же семихвостого вас, господин ректор, раздери, вы разгуливаете в окрестностях своей академии в обличье простолюдина, выполняете самую черную работу, тем самым сбивая с толку юных дев? – ядовито осведомилась я, но в то же время все никак не могла свыкнуться с информацией, которую только что узнала.
– Ректоры, они, вообще-то, сидят в собственных кабинетах. Руководят образовательным процессом. Являются предметом обожания и вожделения всех студенток академии. Имеют кучу любовниц, – вспомнив о своем родном отце, добавила я.

– Никогда не любил сидеть в кабинете, – пожал плечами Влас. – А руководить образовательным процессом можно и из конюшни. Я люблю работу, Фрэнни, люблю тяжкий физический труд. Он уравновешивает мой магический резерв… Впрочем,ты права, девочка… - он тяжко вздохнул и надолго замолчал.
– С некоторых пор, еще до того, как ты приехала, я почувствовал в академии что-то неладное. Это не объяснить словами, это практически невозможно обнаружить магически. И в самом деле, ничего такого я не обнаружил – никаких черных дыр,темных энергетик… И все-таки что-то не так. Я чувствовал это. Не как маг. Как человек. Странная и чужеродная ворожба… Я искал зеркало истины, девочка. Зеркало, которое давным-давно подарила моему предку женщина, которую он безумно любил. Вот только женщиной она была не простой,и подарок ее был не простым…

– Ты (семихвостый, моет, мне теперь после подтверждения его ректорского статуса на вы его надо?)… о Пресветлой Деве сейчас говоришь?
– выдохнула я.

– Легенду тебе рассказали, – кивнул Влас. — Но вряд ли рассказали главное – у этого зеркала особое свойство – показывать вещи в их истинном свете. Конечно, вещица с характером. В том, что оно отображает, ещё разобраться надо, но оно важно для меня скорее, как родовой артефакт, память о предках. Возможно, оно уже разбито… не знаю, зеркало бесследно исчезло, когда я был совсем маленьким. Я надеюсь найти его, и с его помощью обнаружить чужеродную ворожбу, которая завелась в этих краях…

Я нахмурилась. Вот оно, оказывается, как все лихо закручено!

– Почему ты не хочешь позвать магов из столицы?
– пожала плечами.
– У них и покруче этого зеркала артефакты имеются! Вот, например, у полицейского мага Сервантуса, я слышала, есть перстень, который…

– Столичные маги… - Влас невесело усмехнулся.
– Понимаешь, Фрэн, я надеялся разобраться во вcем сам. Столица столицей, но нужно быть здешним, чтобы полюбить и по-настоящему понять эти края и попытаться разгадать их тайну… Впрочем, наверное, я был слишком самонадеян. Пострадало ужё несколько студентов… и в том числе ты… Я не имею права больше рискoвать. Я вызвал полицейского мага. С ним приедет проверяющий. Его-то я, кстати, не вызывал... Но ситуация с черным обрядом дошла до Ведомства бразования. Может случиться все, что угодно – сместят меня с должности ректора… Посадят Шепарда в тюрьму… Но я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ил Шепард остался цел и невредим. Ведь если бы не он…