Академия Иммерсии: Портал судьбы

Элррик встал, медленно подошел к окну, глядя в щель портьеры на прекрасный солнечный день за окном. В прямоугольном колодце внутреннего двора часть его гвардии оттачивала воинское искусство, проводя спарринги на мечах. Элррик не смог вспомнить, когда в последний раз он поднимал свой меч в дружеских схватках. Отчаянно захотелось плюнуть на все, спуститься вниз и размять застоявшиеся мышцы. Но нельзя. Мэрлин должен был вот-вот выйти на связь, и Элррик одновременно испытывал страх перед учителем и надежду на то, что тот принесет хоть какие-то добрые вести. В глубине души он знал, что перед лицом предстоящих испытаний ему придется собрать всю свою волю в кулак, чтобы все-таки полноценно занять трон или же потерпеть поражение, не сумев удержать власть, которую так стремился обрести.

Звук за спиной — едва уловимый гул активации шара МежМировой связи, заставил Элррика обернуться и медленно вернуться к своему столу, где он с тяжелым вздохом опустился в кресло. Недопитый бокал вина остался стоять на узком подоконнике, словно ожидая, что хозяин вновь обратит на него внимание и дольет новой порции терпкого напитка. В устройстве МежМировой связи голубоватый свет начал нервно мерцать, предвещая появление собеседника. И вот, над его поверхностью, из глубины другого мира, сформировался образ Мэрлина, который, как всегда, скрывал свои черты в тени широкого капюшона. Только его глаза, искрящиеся холодным огнем, пробивались сквозь мрак, словно две звезды в небе бездонной ночи. Элррик, вопреки всему своему величию и власти, вновь ощутил непреодолимый страх перед этим существом, могущество и знания которого казались ему безграничными и непостижимыми.

— Элррик, — голос Мэрлина, наполненный загадочным эхом, разрезал тишину кабинета. — Я обнаружил следы твоей беглянки в Этерии. Согласно сведениям, что смогли добыть мои люди, она прошла через восточные ворота на следующий день, после твоего эпического провала. В пограничной летописи говорилось о двух молодых лунорийцах, что попали в Алитаю через стихийный портал. Думаю, это те, кто нам нужен. Этерия разрослась до неприличных размеров, но я думаю, что знаю, где они могут скрываться.

— В Иммерсии? — робко предположил Эллрик, быстро обдумав полученные данные и делая единственный, пришедший в голову, вывод.

— Верно! Я рад, что твой мозг еще способен адекватно мыслить! Только стены Академии могут предоставить защиту, с которой даже я не справлюсь без соответствующей подготовки. Ты же сам окончил это заведение и прекрасно осведомлен о его неприступности для посторонних.

— Но, лэр, если это действительно так, то я абсолютно не понимаю, что могу сделать в подобной ситуации. — Элррик осознавал, что если принцесса скрылась в стенах Академии, то он был бессилен что-либо предпринять в этом случае. У него были надежные люди в Этерии, но они могли действовать только за пределами учебного заведения.

— А я в твоей беспомощности даже не сомневался! — тон Мэрлина приобрел оттенки максимальной уничижительности. Одинокий бокал на подоконнике издал жалобный звон и разлетелся вдребезги, окрашивая пространство вокруг алыми каплями, — Ты даже сейчас справляешься с обязанностями правителя только благодаря винному погребу, разве не так? Думал, я не узнаю о твоей маленькой слабости? Ну да ладно! Расслабься. Я не твой папаша, чтобы читать нотации. Да и ты уже давно не щенок, чтобы прислушиваться к ним. Я возьму задачу по ликвидации цели на себя.

Элррик сжал кулаки, стараясь сдержать волну гнева от слов Мэрлина, но его страх перед магом заставлял его молчать.

— Как только я окончательно определюсь с целью, я организую на нее покушение. Если оно не увенчается успехом, придется прибегнуть к более радикальным мерам. Я начну готовить бойцов для проникновения в Академию Иммерсии и выполнения этой задачи, — продолжал Мэрлин холодным и расчетливым голосом, — Ты должен понимать, Элррик, что твоя призрачная корона висит на белоснежном волоске сам знаешь чьего хвоста. Если ты не способен удержать титул из-за молодой сучки, как ты намерен управлять королевством? Не терпи поражение там, где я жду от тебя успеха, — закончил Мэрлин, прежде чем его образ растворился в воздухе, оставив Элррика одного с его мыслями и растущим беспокойством. Он понимал, что ставки выросли еще выше, чем когда-либо, и что каждое его решение могло привести к непредсказуемым последствиям для Лунории и для него самого.

Когда связь оборвалась, в глазах Элррика вспыхнул огонь неистовой злости. Его тело напряглось, и на мгновение показалось, что он вот-вот сорвется и переступит порог перевоплощения. Внутренний волк рычал в бессильной ярости, требуя выпустить его наружу и покарать любого, кто возникнет у него на пути. Руки дрожали, а вены на шее набухли, словно хотели разорвать кожу. Только глубокий глоток вина, выпитый из початой бутылки, которую Элррик схватил со стола и сжал до белизны в кулаках, помог ему взять себя в руки. Алкоголь пробежал по горлу в желудок, принося временное облегчение и отвлекая от мучительных мыслей. В гневе, который все еще кипел в нем, Элррик сорвал со стены портрет короля. Он бросил его на пол и начал жестоко пинать, выплескивая на бездушный холст всю свою злость и разочарование. Каждый удар был наполнен ненавистью не только к Мэрлину за его уничижение, но и к себе самому за то, что он допустил, чтобы страх перед магом так сильно влиял на него.

— Я не стану игрушкой в твоих руках, Мэрлин. Я найду способ защитить свой трон, — прошипел Элррик сквозь стиснутые зубы, хотя маг уже не мог его слышать.

***

Элррик, поглощенный всплеском эмоций и печальными мыслями, не догадывался, что за стеной кабинета, в тесноте узкого тайного прохода, тихо удалялись шаги. Старый Долми, слегка шаркая ногой, поврежденной когда-то давно вследствие буйной молодости, помноженной на высокое самомнение, возвращался в свое тайное убежище. Войдя в комнату, он обнаружил там уже привычную гостью — королеву Лоррентию. Она стояла у постели молодого Элиаса, телохранителя своей старшей дочери, вот уже месяц находящегося в бессознательном состоянии. Несмотря на восход Полной Луны, под которой оборотни были известны своей способностью к быстрой регенерации, Элиас оставался неподвижным, его состояние не изменилось. Лорра, вглядываясь в бледное, неподвижное лицо юноши, понимала, что все их усилия оказались тщетны. Склонив голову в знак поражения, она обернулась на звук открывающегося прохода.

— Силвэрр, где ты был? — напряженные нотки прозвучали в ее голосе, ведь отсутствие старого волка не могло остаться незамеченным без веской причины. — Я вижу, что наши надежды на полнолуние пошли прахом? Элиас так и не обернулся.

Старик подошел поближе и слегка поклонился. Его лицо выражало глубокую озабоченность.

— Ваше Величество, я подслушивал разговор Элррика с незнакомцем по имени Мэрлин, который, судя по интонации, имеет над Канцлером некую, непонятную мне, власть. Ситуация куда более серьезная, чем мы могли предполагать. Они планировали покушение на кого-то, кто укрылся в Алитае, в Академии Иммерсии. И я считаю, что это может быть ваша дочь — Лиана.

Лоррентия посмотрела на старого учителя с изумлением.

— Ты думаешь, Элррик мне врет, и мой бельчонок от него все-таки ускользнула? Это же в корне меняет расклад сил. Мы бы могли поднять шумиху и привлечь Канцлера к ответу! Стоп. А вдруг они говорили о ком-то еще? Нельзя рисковать. Мэрлин, Мэрлин… Не слышала раньше этого имени.

— Элиас… — указав пальцем на неподвижное тело, сказал Долми, — Только он мог бы прояснить этот вопрос. Но в его состоянии никаких изменений. Он остается в этом мире только благодаря магической подпитке от магоаккумов, но я так и не смог докричаться до его внутреннего зверя. Ваше Величество, я боюсь, что у меня больше нет вариантов лечения. Остается уповать только на время и на его молодость. Но у меня есть план, хоть он и чреват большими рисками.

Старик вздохнул, собираясь с мыслями.

— Я отправлюсь в земли Северных Кланов. Необходимо поведать правду отцу Дамирра, который все еще считает своего сына и внучку пропавшими в стихийном портале. Может быть, он сможет помочь нам?

Лоррентия посмотрела на него с уважением, понимая, какое бремя берет на себя старый учитель. Минула как минимум пару десятков лет, когда королева без сомнения поддержала бы план Долми. Но даже сейчас она не стала бы озвучивать свои сомнения вслух.