Академия Иммерсии: Портал судьбы

Песок сквозь пальцы сыпется неспешно,

Часы стучат, не оставляя нам второго шанса.

Лови момент, живи, люби безбрежно,

У времени одна дорога и не бывает ренессанса.

— Лэр, мы взяли его! — в горячке после очередной схватки Элррик даже не сразу понял, о ком именно говорит альфа из его личной гвардии. Шумно дыша, он обернулся на голос. На Кайррате, также находящемся в боевом облике ликана, казалось, не было живого места. Пятна крови, залившие светло-серую шкуру одного из его лучших бойцов, ужасали и лишь внимательно приглядевшись, или принюхавшись, можно было понять, что эта кровь принадлежит не Кайррату. — Нам удалось нацепить на Дамирра ошейник, но он успел убить одного из наших и прилично потрепать шкуры еще двоим.

— Где он сейчас? — пасть Элррика невольно расплылась в довольном оскале. Ведь он максимально подошел к своей цели. У его ног лежали разорванные тела двух людей из королевской охраны дворца и труп преданного Дамиру ликана, который не захотел переходить на сторону мятежников. Элррик даже не помнил, как звали этого уже немолодого волка, выходца из северных кланов. Тот посмел встать у него на пути, охраняя покои принцесс, и поплатился за это. Резким движением полулап он стряхнул с них остывающую кровь поверженных врагов и грозно посмотрел на Кайррата.

— Во внутреннем колодце дворца, мой вождь! — ответил ликан, делая ударение на слове «вождь» явно в угоду своему предводителю.

— Не спеши раздавать титулы, Кай! — направляясь к лестнице, пробурчал Элррик, хотя слова альфы пролились на благодатную почву, — Возьми на себя младших принцесс, а я потолкую с кузеном! Мы и так упустили Лиану, так что отвечаешь за оставшихся девочек головой.

— Слушаюсь, лэр!

За несколько часов до рассвета на небе было ни облачка, и внутренний колодец дворца был ярко освещен светом Старшей Сестры, главенствующей в ночном небе Лунории в свой последний, седьмой день царствования. Пламя догорающих соломенных манекенов, на которых королевская гвардия оттачивала свое мастерство мечников, добавляла в нежные оттенки небесного светоча драматические, зловещие всполохи. Практически в самом центре тренировочного ринга на коленях стоял залитый кровью человек, в котором Элррик не сразу узнал Дамирра. Его руки были связаны за спиной, а на шее светился голубоватым светом магоошейник с рунами, лишающими оборотня возможности обратиться в ликана. Из одежды на свергнутом короле были лишь ночные портки, а обнаженный торс, словно полотно безумного художника, была «изрисована» рваными ранами от когтей и ровными порезами от мечей и кинжалов. В подсознании Элррика вновь всплыли нотки зависти к этому северянину, который, несмотря на раны, гордо подняв свою голову, с пренебрежением смотрел на приближающего Канцлера. Кровь из глубокого пореза на лбу заливала его горящие янтарной яростью глаза, но тот даже ни разу не моргнул, глядя на Элррика.

— Похоже, ты не очень рад меня видеть, кузен? — ухмыльнулся Элррик, останавливаясь в нескольких шагах от Дамирра. Он нарочито медленно, сдерживая гнев своего внутреннего волка, принял человеческий облик и всунул руки в рукава плаща, накинутого на его плечи кем-то из подчиненных. — А ведь я через столько тел твоих преданных волков да людского отребья сегодня переступил, дабы наша встреча состоялась.

Судя по молчанию, Дамирр не собирался вступать в диалог, и Элррик был вынужден продолжить.

— Ты же понимаешь, братишка, что я любыми способами добьюсь своего и сменю тебя на престоле. Наша страна заслуживает истинного правителя, а не жалкого полукровку с севера.

— Этот полукровка одолел тебя в «Праве Сильного» и перед лицом Единой, ты потерял право стать вождем Лунории. — хриплым голосом ответил Дамирр. — Я не понимаю, на что ты рассчитываешь, Эл? Корона не примет твою кровь в качестве лидера. Обряд ее передачи не будет признан ни главами кланов, ни духами наших предков. Впрочем, если ты развяжешь меня, я готов тут же принять еще один вызов и избавить наш мир от гнусной мрази, в облике благородного волка.

— Я прекрасно осознаю, что корона не примет меня в качестве альфы! — сквозь зубы, процедил Элррик. Ему безумно хотелось причинить максимальную боль ненавистному всей душой волку, принудительно склоненному перед ним. — Но! Ты не забыл, что корона теряет связь с законным владельцем, при его преждевременной гибели? И я на законных основаниях стану королем, ибо никто больше не бросит мне вызов. Как ты понимаешь, в живых я тебя оставлять не собираюсь! Поэтому… Что смешного ты услышал в моих словах? Отвечай, падаль!

В замкнутом колодце стен замка эхом прокатился раскаты смеха связанного узника. Взгляд залитых кровью глаз короля словно кричал о ничтожности стоящего перед ним предателя. Хрустнула ткань плаща на увеличивающемся торсе. Вспышка гнева стремительно вернула Элррика в облик ликана и он, нагнувшись над пленником, яростно зарычал в его ухо, брызжа слюной:

— За-мол-чи!!!

Но тот и не думал останавливаться, смеясь все сильней и сильней, заполняя вены, нависшего над ним, огромного чудовища, кровью закипающей ненависти. В свете луны мелькнул меч, который Элррик стремительно выхватил из-за пояса у одного из своих альф, удерживающих в растянутых путах пленника, и, словно раскаленный нож в масло, тот погрузился в грудь свергнутого короля. Смех мгновенно затих и лишь треск догорающих костров нарушал воцарившуюся на площадке тишину. Лишь где-то на уровне ментальных границ раздался горестный вой овдовевшей волчицы. Элррик, пристально всматриваясь в затухающий взгляд Дамирра, наклонился к его уху и прошептал.

— Ну что ты скажешь теперь, полукровка? Корона Лунории освобождена от твоей грязной крови и готова принять новую, истинную!

— И не мечтай, тварь! — еле слышно прошептал умирающий пленник, последние выдохи которого сопроводили слова, — Я пропитал ее кровью своей старшей дочери, после ее первого оборота и… не… видать… тебе… трона…

Элррик проснулся в холодном поту. Снова этот преследующий его практически каждую ночь сон. Снова и снова он вонзает меч в сердце короля Дамирра, а алая кровь окрашивает мостовую двора замка. Он сжал кулаки, стараясь унять дрожь в руках. Ладонь непроизвольно нащупала бутыль с вином, что стояла на резной тумбе у изголовья кровати, и только пара щедрых глотков способствовала затиханию пульса, что барабанами гремел в ушах. Рядом с ним в кровати, во сне, пошевелилось обнаженное тело очередной девицы, которые чуть ли не в очередь становились за право согреть холодными, осенними ночами тело преемника короля. Он даже их имена перестал запоминать, обращаясь к половым партнершам универсальным обращением «ниса» или «красотка». В этот раз его шелковые простыни украшала стройная фигурка самки из человеческого рода, но, даже напрягшись, он не мог вспомнить, как она оказалась тут, и что именно он с ней вытворял. Цела и дышит, ну и хвала Единой! Перед глазами все еще стояла картина из ночного кошмара, а разум в очередной раз закипал от злости над предусмотрительностью почившего короля. Как же ловко Дамирр провел его вокруг носа с короной.

Испокон веков, как только кланы Лунории перестали сражаться за территории, и вожди пяти кланов собрались на первый в истории материка сход, был согласован закон о едином царствовании и закреплен на века кровью присутствующих. Говорили, что кланы смог объединить сам Павелий Стремительный, с целью сохранения крови истинных и прекращению вечных распрей. Именно он предложил новую форму правления, а главам родов — уникальный магический аксессуар. Корону, которые выковали для него гномы Алитаи, в центре которой красовался серебристый камень истины.

Проведя поединки за «Право Истинного» между вождями кланов, первым правителем Лунории стал вождь клана Огнегривых волков — Ррагнарр Огнегривый. В магическом кругу остальных вождей он окропил камень короны своей кровью и прочитал клятву верности всем жителям страны. Камень вспыхнул и после водружения на голову первого короля засиял ярко-зеленым светом, свидетельствующим о праве Ррагнарра на корону.

Павелий был мудр и знал, что коронацией вряд ли сможет сразу же прекратить все распри между стаями. Не так уж сложно устранить короля и завладеть короной. Однако, та не примет самозванца, свидетельствуя при водружении на голову красным светом камня о противозаконности своего ношения. Секрет короны был в том, что с первой коронации власть могла переходить лишь двумя путями, по наследству, или же после официального вызова претендента на поединок по «Праву Истинного» в магическом кругу вождей всех кланов. Дабы наследники короля не перегрызли друг другу глотки, король сам принимал решение о приемнике и, после первого оборота своего чада, окроплял его кровью камень короны, закрепляя тем самым имя следующего монарха или его супруги, если у него в роду были одни дочери.

Элррик хмуро кинул взгляд на полупустую бутыль в кулаке, делая очередной глоток. Огненная жидкость обжигала глотку, но не приносила желаемого облегчения. Мысли роились в его голове, терзая и без того измученную душу. Элррик не знал, что Дамирр выполнил этот обряд со своей старшей дочерью, и теперь у него оставалось только два варианта законного получения короны. Самый простой — найти и убить беглянку. Тогда он сможет официально сразится с вождями кланов за «Право Истинного», а с его новыми магическими навыками, он, несомненно, выйдет из любой схватки победителем. Второй вариант был для него предпочтительнее, ибо в глубине души он не желал смерти Лиане, ибо все еще помнил свое счастливое детство, которое провел бок о бок с Лоррентией, ее матерью. Он мог бы вынудить Лию стать его парой, но теперь был уверен, что та не согласится на это ни при каких условиях. Разве что, жизнь ее матери и сестер смогут склонить чашу весов в его сторону. Именно поэтому в ночь переворота он приказал Кайррату, ценой своей жизни, не дать Лоррентии с девочками покинуть дворец.