Академия контролируемой магии

Он не принадлежал Присли, слишком простым и невзрачным был, и, скорее всего, был взят внаём, но не это главное. В полумраке экипажа сидела полная женщина с забранными вверх волосами. Вот она повернула к нам голову, вздрогнула и тревожно прижала к груди руки. Мелькнула знакомая шаль.

Грейс!

Я рванусь было к экипажу, но вспомнила предупреждение привратника. Лучше бы Грейс всё-таки отравила Присли! Но как она попалась? Неужели призналась? Или Присли разорился на кианит? В любом случае у меня не оставалось выбора.

— Чего вы хотите? — спросила мрачно.

— Верни ключ от дома, — неприятно усмехнулся Присли и протянул ладонь, в отличие от моей, затянутую в дорогую кожу светлой перчатки.

— Я… оставила его в академии. — Существовал ничтожный шанс, что он поведётся, но Присли шагнул ближе и рукоятью трости приподнял моё лицо за подбородок.

— Не ври мне, мерзавка, — ласково пропел он. — Я всё знаю. И про тебя, и про эту предательницу повариху, и про кражу. Ты же образованная и знаешь, что ей грозит, стоит мне вызвать ищеек.

— Никакой кражи не было. — Я дёрнула подбородком и хотела отступить, но Присли больно схватил меня за запястье.

— То есть тебя плевать на участь своей любимой Грейс? — Повернув голову к экипажу, Присли едва заметно кивнул, и женщина внутри задёргалась всем телом. На её шее мелькнули чужие руки.

— Нет! — тихо всхлипнула я и уже сама вцепилась в ладонь Присли. — Не смей! Отпусти Грейс и я отдам тебе ключ!

С довольной ухмылкой он взмахнул тростью, и тело в экипаже бессильно обмякло.

— Хороший выбор, девочка моя.

Ему было плевать на меня, на Грейс, на всех, кроме себя. Даже с советником он расправился бы с большим удовольствием, если бы не непререкаемая власть последнего. И за одно это Присли стоил ненависти, но теперь это не значило ничего. Потому что дрожащими руками я достала из кармана ключ от моего дома.

— Прекрасно. А теперь, драгоценная моя Аурелия, иди к привратнику и скажи, что ты уезжаешь.

— Нет, — крик застрял в горле, ужасом скрутило желудок.

— Ты поедешь со мной, паршивка, — зло прошипел Присли. — И заставишь поверить вашего цепного пса, что делаешь это добровольно и с большой радостью.

— Отпустите Грейс. — Я сжала руки в кулаки, пытаясь справиться с паникой. — Отпустите и мы продолжим разговор.

— Либо ты выполняешь мои условия, либо завтра эту повариху казнят за воровство, — процедил он.

— Но зачем я вам? У меня по-прежнему нет доступа к наследству.

— Пока нет, — гадко усмехнулся Присли. — Иди.

И я пошла.

То, что Присли получил ключ, не значило, что он не мог обвинить Грейс. С ворами в империи не церемонились и о казнях регулярно писали в «Вестнике Оришана». Но что могла сейчас сделать я? Расстроить Присли желудок? Он знает меня дольше кого бы то ни было, и наверняка обвешался артефактами от всего на свете. Отказаться? Чтобы через пару-тройку дней прочитать о том, что Грейс Гомели повесили за воровство? Проще сразу пойти и утопиться.

Выполнить все условия Присли? Как бы ни хотелось — придётся. Хотя бы, пока он не отпустит Грейс, а, значит, я должна, насколько возможно, приблизить этот миг.

— Вы уезжаете, лиерра? — нахмурился привратник.

— Да, — улыбнулась я смущённо. Как смогла. — Дядя плохо себя чувствует и не хочет больше тянуть — требует, чтобы мы поехали в Имперский банк и оформили наследство.

— Ох, сочувствую, лиерра, — поджав губы, покачал головой привратник. — Да облегчат рианы участь вашего дяди.

— Благодарю. — Лучше бы Присли катился шаргхам под хвост!

Буквально несколько мгновений заняла строчка в журнале и моя подпись.

Натягивая рукава на руки, чувствуя, что совершаю страшную ошибку, я шла к тёмному экипажу и Присли, виднеющемуся сквозь его окно.

* * *

— Где Оелуон? — открыв дверь своего кабинета, рявкнул Ориан.

— Проректор Оелуон у себя, — бесстрастно отозвался секретарь и недрогнувшей рукой подписал очередной документ.

Чеканным шагом Ориан пересёк собственную приёмную и прошёл по коридору до следующей двери.

— Акиро! — Он грохнул кулаком по двери и та медленно открылась.

Ориан редко злился и ещё реже заходил в чужие кабинеты, но Оелуон целый день игнорировал его вестники, не оставляя выбора.

На первый взгляд всё лежало на своих местах, но, присмотревшись, он заметил и сдвинутую чернильницу, и брошенную на полке книгу, и криво висящую картину. Для педантичного до тошноты Оелуона в кабинете царил жуткий беспорядок, а то, что за солнечным пейзажем оказался неизвестный Ориану тайник только добавляло ситуации остроты.

Хуже стало, когда тайник оказался пустым, а в камине обнаружились нечитаемые обрывки посланий. Выругавшись, Ориан попробовал восстановить вестники, но ему не удалось — Акиро их не сжигал, он растворил их зельем. На конюшне выяснилось, что Шаена, коня Оелуона, тоже нет, и с мрачным предчувствием Ориан переместился к привратнику.

— Ректор Оллэйстар, — поклонился тот.

— Когда Оелуон покинул академию?

— Около пяти часов назад, — сразу же отозвался Овис и замялся.

— Что ещё случилось? — Ориан обречённо потёр переносицу.

— Около двух часов назад академию покинула лиерра Грасс, — неуверенно признался Овис. — Странное дело посреди учебного дня, поэтому я решил спросить у вас.

— Кто разрешил? — Ориан прикрыл на мгновение глаза.

— Так никто, — сжался привратник. — Не Гвинбор же, много кто из лиерр иногда ездит на ночь домой, а уж приключение льерров…

— Да, — медленно произнёс Ориан. — Конечно. Благодарю за бдительность, господин Овис.

Привратник ещё что-то говорил, но он уже не слушал. Развернувшись, Ориан быстрым шагом направился в сторону главного корпуса. Теперь он знал, кто его предал.

Глава 41

Шаргхов гад! Предатель! Первостатейная дрянь!

Экипаж прыгал по кочкам, всё дальше удаляясь от столицы. Я не просто не отдам Присли своё наследство, я разорю его, чего бы мне это не стоило!

Этот лицемер меня обманул! В том экипаже не было никакой Грейс, зато сидели два мага, один из которых под заклинанием иллюзии. И я бы поняла это, если хотя бы мельком взглянула на экипаж магическим зрением, но одно только упоминание о её вине… чего уж теперь!

Стоило мне забраться внутрь, как тот маг, который якобы душил Грейс, скрутил мне руки, надел на голову мешок и толкнул на сидение напротив. И я бы высказала всё, что думаю о Присли и его методах, но ткань мешка мешала не только видеть, но и говорить. Из горла не вырывалось ни звука, в то время как Присли после непродолжительной поездки пожелал удачи «хозяину», уточнил, когда ему ждать деньги и вышел.