Академия Магических Талантов

– Ты забываешь, что драконы - иные существа, чем люди, - сказал Снежный принц.
– Каждый дракон свободен. И только тогда счастлив.

– То есть ты не счастлив?
– уточнила я осторожно.

Он рассмеялся.

– Глупая. Ты и есть моя свобода, Пенелопа.

Это как? Ладно, потом разберусь.

– Родители никогда не препятствовали нам избирать пути, по которым идти, поэтому у каждого из нас был выбор. И знаешь, это и есть в моем понимании, семья. Те, кто не просто понимают тебя и поддерживают, как это делали мои братья и отец, но и готовы принять твоей выбор, каким бы он ни был. И чтобы он не принес, - пояснил мне Снежный принц.
– Моя мама умерла, когда на свет появился Стефан, мой младший брат. Она долго болела. И ни один целитель не смог ей помочь. А отец не удержал ее душу, спешащую за грань. Видимо, просто пришел ее срок. Но отец никогда не простил себе ее гибели. Вернее, мне так казалось.

Но время бежит. Раны, если и остаются, начинают заживать. И однажды наступает день, когда в сердце снова стучится весна.

Возможно, все сложилось бы иначе, если бы у отца не было этого редкого дара - исцеления. И возможности призвать душу из-за грани. Это привлекло, как ты знаешь, Дераса.

– И ты вызвал его на поединок, - вспомнила я.

– Да. Есть такая древняя традиция. Тот, кто не хочет отдавать свой талант более сильному, может вызвать его на бой. Здесь неважно, выиграешь ли ты. Все решается проще. Ранил - достоин своего дара, проиграл - отдаешь свой талант сам, - сказал Снежный принц.
– Дерас мне эту дерзость не спустил. Проклятие оказалось сильным. И мне пришлось научиться жить с ним. Но отца Дерас не тронул. Даже, если бы захотел, не смог. Поединок, закрепленный древней магией Великой Праматери, одна из тех вещей, через которые даже древним богам не перешагнуть.

– Но тогда получается, что ты должен был свой талант отдать взамен, - сказала я.

– Вообще-то, вступиться можно любому за честь другого человека, - улыбнулся он мне.

Наверное, вспомнил, как мои братья с ним хотели разобраться, а я их отговаривала.

– В общем, Дерас остался с носом и сильной раной. И вопрос его мести был делом времени. Впрочем, я приглянулся Каре, которая наблюдала наш поединок.

На этих словах маг замолчал и посмотрел мне в глаза.

– Ты к ней что-нибудь чувствовал?
– спросила я шепотом.

– Нет. И дело было не в том, что она сестра моего врага. И не в том, разумеется, что она - богиня. Просто сердцу - не прикажешь, Пенелопа. Оно живет отдельно от тебя. И выбирает, кого любить по непонятным принципам, на мой взгляд, - ответил он.
– Вот тогда-то, когда я объяснил это Каре, мое проклятие усилилось. Знать, что никогда не будешь способен прикоснуться к той, что дорога тебе - это ...

Он замолчал, видимо, не найдя подходящих слов. И мне захотелось обнять его, прижаться покрепче, защитить от бед и боли, излечить душу от ран и стать надежной крепкой стеной, за которой всегда можно переждать бурю.

– Спасибо, - выдохнул он на мои мысли, снова ласково и медленно целуя мои руки.

– А что было дальше?
– спросила я осторожно.

– Дальше... Мой отец влюбился. Сильно и серьезно. И его избранница пришлась нам всем по душе. Карелла, так представилась нам она, была заботливой, доброй и умной. Отец был счастлив с ней. По крайне мере, какое-то время. Он и не подозревал, что взял в жены богиню. Первые сомнения возникли у меня. Мне все время казалось, что я где-то встречался с мачехой раньше. Но не мог вспомнить, - вздохнул он.
– Мы не часто виделись. Я построил замок, жил один. Проклятие действовало с каждым днем все сильнее и сильнее. Я уже перестал быть тогда драконом Андрианом, наследником престола. В народе быстро слагают легенды, особенно страшные. Так я стал Снежным принцем.

Интуиция же вопила и вопила. Я даже думал одно время отправиться за предсказанием, но не успел. На отца напали тени. Он был ранен.

И озарение пришло ко мне тогда, когда Карелла посмотрела на отца. Одно мгновение всего, но в ее глазах такая злость промелькнула, что мои подозрения усилились. Я рассказал об этом Светозару и Чаролику. И мы стали искать сведения о Карелле. Признаться, раньше никто из нас не задумывался, откуда мачеха взялась, есть ли у нее родные и близкие. Дом, в конце концов, куда хотелось бы вернуться.

– И выяснили, что она - богиня?
– не удержалась я от вопроса.

– Не совсем так. Мы просто не смогли найти сведения. Никакие. А наши вопросы вызвали бы у нее подозрение. Плюс один из нас, чаще всего Чаролик, оставался с отцом, который шел на поправку. В том, что покушение повторится, мы не сомневались. Это было вопросом времени.

А потом мы наткнулись в одной библиотеке на интересные сведения об иллюзиях и маскировках. И я понял, что к чему. Сопоставил факты, сделал выводы. Пока Светозар отвлекал Кару, не отходящую от отца ни днем, ни ночью, нам удалось все рассказать папе. Я не знаю, как он проверил наши догадки, но они подтвердились, - сказал Снежный принц.

– Мне жаль, что так вышло, - промолвила я.

– И мне жаль.

– А как же Сверкающий Гром выжил?
– спросила я его.

– У Чаролика есть дар иллюзий. Мы подстроили так, чтобы Кара напала на отца. Брат создал иллюзию его смерти. Да отец бы все равно и не умер бы. Он ведь связал с ней свою судьбу. Кара, мстя мне за отказ, решила разрушить мою семью до основания, но не учла этого существенного факта, - ответил мне Снежный принц.

– То есть ее тоже нельзя убить, получается?
– уточнила я.

– Да. По крайней мере, если отец будет жить. Он ищет способ ее остановить. Кара - богиня иллюзий и маскировки. И в этом ее сила. Для того чтобы она утратила свой дар навсегда, нужно разрушить ее иллюзию. Ту, что она создала сейчас. А это нереально. Фальшь невозможно отличить от истины в этом случае. Я приглядываюсь ко всем, кто учится в Академии Магических Талантов, читаю их мысли.

– И?

– Ничего, Пенелопа. Абсолютно ничего. Кара столь совершенна, что накладывает иллюзию и на разум. Я не знаю, как мы будем ее искать. И как останавливать. Честно. А она, зная, что мы живы, может нанести удар в спину в любой момент, - с отчаяньем прошептал Снежный принц.

Я сжала его ладонь.

– Я боюсь за братьев, отца, Сандрию. И больше всего - за тебя. Я так за тебя боюсь, Пенелопа, что мне не хочется даже на мгновение тебя от себя отпускать. Все мои силы не подчиняются мне, если тебя нет рядом. Прости меня, пожалуйста, что я не сказал тебе всего этого раньше. И причинил боль. И мне очень хотелось бы обещать, что такое не повторится. Но не всегда и не все зависит от меня.

Ну, хотя бы не лжет и то ладно. И искренен. Вот только, вся эта история у меня в голове не укладывалась. Очень уж неожиданно. Словно ушат воды ледяной вылили.

– Пенелопа, - прошептал мое имя Андриан, - давай окончательно помиримся, а?

– Окончательно - это как?
– спросила я его.

И о своем вопросе тут же пожалела. Взгляд у Снежного принца был такой многообещающий. А мне в себя бы прийти. Мысли в порядок привести

А то я так устала что-то. И информация о Каре и драконах вызвала такой шок, что я, по-моему, до сих пор не в совсем адекватном состоянии нахожусь.

Андриан вздохнул. Обреченно так.

Я постаралась улыбнуться ему, чтобы хоть как-то сгладить неловкость, которая возникла после этого непростого разговора.