Академия моей любви

– Леди Рина, – надо же, я теперь «леди», меня повысили в статусе? – проверка завершена, вы можете снять кольцо.

Старик-Далин тряхнул подушкой, непрозрачно намекая, что побрякушку следует положить на место.

Да ради бога! Очень она мне нужна! Век бы её не видеть!

Увы, наши чувства оказались не взаимны – коварный кусок металла наотрез отказался со мной расставаться. Впился намертво, хоть зубами стягивай.

И что-то мне подсказывало, что это не к добру. Может мыла попросить? Пока с пальцем свой артефакт не оттяпали.

– Не снимается! – вынуждена была признать я, спустя долгую минуту безуспешных попыток.

– Хм… – выдал Далин, с подозрением прищурившись – будто я вру, будто планирую украсть ценную вещь. – Любопытно…

– Позвольте, я попробую, – подал голос принц.

За всей этой неразберихой с яйцами и кольцами я несколько потеряла его из виду, но сейчас, когда темноволосый Зейн направился ко мне, снова попала под впечатление.

Уставилась как заворожённая. Даже как-то стыдно стало за свою реакцию. Но где-то там, на подкорке. А на поверхности плескались интерес, восхищение, восторг и не знаю даже что ещё.

А уж когда его высочество оказался совсем рядом и взял за руку… пресловутые мурашки не то что промаршировали по всему телу, они бразильский карнавал устроили. С румбой и маракасами.

Мои мозги тоже собирались утанцевать куда подальше – в царство глупых девчачьих мечтаний, но тут в голове отчётливо прозвучало: «Небо, за что? За что мне это вульгарное пугало? Нет, фигурка-то ничего, но от леди несёт как из винной бочки».

Увы, голос был мне уже знаком.

Но дальше больше!

«Следовало согласиться на Флексу. Там хоть с родословной всё понятно, а это? Ринабелла? Серьёзно? Наследница знаменитого магического рода выжила в покушении? Стремительно повзрослела и превратилась в… даму облегчённого поведения?»

Меня окинули взглядом, в котором смешались недовольство, любопытство и нечто подозрительно похожее на сексуальный интерес.

А вслух Зейн сказал:

– Сейчас, леди Рина. Не волнуйтесь.

Не волноваться? Это очень сложно, когда с тебя резко сдёргивают розовые очки.

Я отпрянула, вырывая руку из его захвата, и сказала резко:

– Не приближайся!

Зейн не понял и привычно заломил бровь.

***

Принц всё-таки добился права избавить меня от кольца, но его попытка закончилась провалом. Артефакт, принадлежавший когда-то Гоблеймам, и на миллиметр не сдвинулся, и совсем недавно я бы от такого поворота расстроилась, а теперь наоборот.

Слова, прозвучавшие прямо в голове, воспринимались как нечто куда более реальное, чем всё, что творилось вокруг, чем весь этот маскарад вместе взятый. И было неприятно. Прямо очень. Совсем-совсем.

Но я промолчала – выпрямила спину и призвала себя к спокойствию. Потом с некоторой отстранённостью наблюдала, как Зейн воюет с «реликвией», и прикусила губу, когда его высочество не смог.

Неудача Зейна была сомнительным, но всё же утешением, а перекошенное от досады лицо стало каплей бальзама на разбитое сердце. Впрочем, я всё-таки смогла притвориться, будто расстроилась, а через пару минут начался настоящий кошмар.

Ко мне по очереди подошли несколько мужчин, включая Далина и самого монарха. Каждый подёргал за колечко, но увы.

И вот это было уже не смешно, потому что риск лишиться пальца стал прямо-таки осязаемым!

– Ничего не понимаю, – бубнил Далин. – Он же… артефакт же не подчинён, так почему не снимается?

– Внутреннее сопротивление леди Рины? – выдал «ценное» предположение Зейн. – Её нежелание расстаться с кольцом?

Я хотела сдержаться, но всё-таки посмотрела на принца, как на странного. Возможно для них это действительно ценность, а для меня – нет.

Ладно бы тут огромный бриллиант был, или дизайн какой-то особенный, или…

– Ой, что это! – выдернула из мыслей подошедшая ближе королева.

Все опустили взгляды, и лично у меня голова закружилась. Обычный ободок из серебристого металла начал меняться. Он медленно приобретал другую форму – стал массивнее, расширился на всю фалангу, изогнулся в этакую форму «зю».

Спустя ещё миг, на поверхности появились камни. Не один бриллиант, а россыпь – этакая гроздь.

Вот тут-то моё сердце и дрогнуло. Я не поклонница ювелирки, но, увидав подобное кольцо в магазине, точно бы запала.

– Невероятно, – выдохнула Симилия.

И уже деловито:

– Так! Дайте-ка мне!

Кстати, о личных границах – мне все эти контакты категорически не нравились! Но куда деваться? Вот и королеве, у которой при виде обновлённого кольца глаза заблестели, пришлось руку подать.

Она тоже попробовала, но ничего. Артефакт в очередной раз не поддался.

– Отлично, – буркнул принц. Меня удостоили очередного хмурого взгляда.

– Просто леди из рода Гоблейм, – деловито буркнул кто-то. – Последняя, точнее единственная из выживших, вот артефакт к ней и льнёт.

– Но как она выжила? – ещё один неизвестный мне мужчина. – Где? Почему?

Логичные, между прочим, вопросы.

– Где ты жила всё это время? – повторила уже звучавший вопрос Симилия. – Ведь мы искали представителей рода Гоблейм, но никого не нашли, магия многократно подтвердила, что Гоблеймы уничтожены.

Я устало покачала головой, сказать про другую реальность язык не поворачивался. Казалось, если произнесу вслух, то дороги назад уже не будет. Скажу, и галлюцинация станет правдой раз и навсегда.

Все замерли, напряжение, витавшее в воздухе, опять усилилось. Словно стальная струна натянулась. А порвал эту струну молодой статный мужчина в длинной тёмной мантии…

Он выступил откуда-то из тени и от его низкого мелодичного голоса половина вельмож подпрыгнула:

– Если след, оставшийся после ритуала Вызова, не обманывает, леди Рина была очень далеко. Слишком. Так далеко, что никому, кроме его высочества Зейна, не позвать.

Опять Зейн?

Я круто развернулась и уставилась на говорившего. Рядом кто-то ворчливо заметил про вечные опоздания, но мужчина в мантии и ухом не повёл.

Он отбросил капюшон, и я смогла лучше рассмотреть лицо – симпатичное, с ровными, опять-таки аристократическими чертами. Впрочем, подобные черты для местного общества, как понимаю, в порядке вещей.

Но дело не в этом!

– Почему Зейн? – я спросила раньше, чем подумала. – Почему именно он?

Мужчина мимолётно улыбнулся и развёл руками:

– Ваша истинная пара, леди Ринабелла.

Я аж выпрямилась, а король напомнил о важном:

– Магистр, леди Ринабелле сейчас должно быть тринадцать.