Академия Полуночников 3. Сердце тьмы

Молча. Казалось, каждый из них думал о своем.

Совершенно внезапно раздался глухой грохот, будто что-то упало. Резко вскинувшись, я посмотрела на третьекурсников, но они тоже недоуменно оглядывались по сторонам, пытаясь отыскать источник звука.

Удар словно бы раздался еще раз. Теперь нам всем стало понятно, что он исходил из-за двери, за которой скрывалась преподавательская библиотека.

Сердце испуганно сжалось в груди, подступило к самому горлу. Неужели это конец? Да кому вообще что-то могло понадобиться в библиотеке ночью?

Не считая нас.

– Салли, быстрее. Заканчивай и возвращай книгу обратно, – тихо приказал блондин, напряженно всматриваясь в дверь, будто мог увидеть что-то сквозь нее.

Свои стопки парни уже оставили на столе, после чего книги сами разлетелись по разным сторонам ангара, возвращаясь на свои места. Да и мои тоже перетаскали, но лишь часть. Я оставила ту, которую листала сейчас, и еще две, посмотреть которые не успела.

Одна из них называлась «Великие полуночники современности», а вторая – «Записки третьего сумасшедшего».

Долистав почти до самого конца – последние страниц пятнадцать оказались пустыми, – я наткнулась на остатки бумаги в сердцевине. К моему удивлению, кто-то вырвал страницу прямо с корнем, не удосужившись зачистить за собой следы.

Шум за дверью повторился вновь. На этот раз он был не таким явным, но в создавшейся тишине прозвучал отчетливо. Отбросив испорченную книгу, я спешно открыла другую.

Здесь были вырваны сразу три или четыре страницы. Не факт, что на них упоминалась именно я, но сама находка изрядно настораживала. Кому вообще понадобилось портить книги?

Не поверив своим глазам, я добралась до последней рукописи. И с трудом заставила себя промолчать и не выругаться. Отчего-то хотелось истерично рассмеяться. Наверное, потому, что здесь страницы кто-то вырвал сразу в нескольких местах.

Сложив все три книги стопкой, я вернула их обратно на столик. Сдалась. Сейчас у нас были проблемы посущественнее, чем изломанные кем-то писания. Уже поняла, что не найду больше того, что уже прочла, – ничего о своем предназначении или уникальном даре, но мне и этого было достаточно.

Ответ на свой главный вопрос я получила. Теперь знала, кто мой отец. Учитывая, что он являлся влиятельной шишкой, наверняка мог помочь мне как с кинжалом для перехода на Светлую сторону, так и с деньгами. Оставалось выяснить, как до него добраться.

– Как будем выбираться? – спросила я тихо, пытаясь понять, что не так с парнями.

А с ними точно что-то было не так. Пока не понимала, что именно, но они изменились как-то едва уловимо. Словно разом растеряли все краски жизни, поблекли и теперь превратились в тени своих собственных я.

И это случилось не из-за шума. Страх в их глазах отсутствовал напрочь.

Но интересоваться, что с ними произошло, сейчас оказалось не к месту. У нас появилась вполне существующая, реалистичная проблема.

Я честно до последнего думала, что у них есть какой-то план на случай чрезвычайного происшествия. За то время, пока я искала информацию о себе, можно было придумать сотни вариантов нашего триумфального вызволения из заточения. Но они отчего-то выбрали самый неправильный.

– Я пойду первым, – заявил Персиди.

Он выглядел так, словно был полон решимости непременно сразиться с затаившимся за дверью драконом.

– Если что, вали все на нас, – благородно посоветовал мне Дарквуд, по умолчанию соглашаясь с планом своего заклятого друга.

Я хотела их остановить. Идти туда сейчас – это же настоящее сумасбродство! Но просто физически не успела бы этого сделать. Нас разделяли шесть-семь шагов, и за то время, пока я их преодолевала, Бэкрив уже повернул дверную ручку и как следует толкнул створку плечом.

Имея допуск на вход в хранилище к Самописцу, мы единожды могли покинуть это гостеприимное место.

Парни вышли первыми, я – за ними. Бесшумно затворив дверь, напряженно замерла за их спинами, но в единственном помещении преподавательской библиотеки было на удивление тихо.

Осмотрев пол под светом круглой луны, что проникал через окна, никаких следов беспорядка я не увидела. Каждая деталь вроде бы лежала на своем месте. Откуда ранее исходили звуки, для нас так и оставалось загадкой.

Ровно три секунды.

– Да где же эта заначка? – шипел за одним из книжных шкафов уже услышанный мною однажды голос. – Помню же, что куда-то сюда заныкал. Неужели мой бренди сожрали студентики?! Да ему же уже два века должно было набежать!

Медленно наклонившись вправо, мы все втроем вынужденно наблюдали примечательную картину. Дед Нирэла в своей мышиной ипостаси усердно махал крыльями, зависая то напротив одной книжной полки, то напротив другой. Пытался при этом что-то отыскать не только взглядом, но и когтистыми пальцами, венчающими крылья. Неосторожно задевая очередную книгу, он просто отлетал в сторону, не мешая той с грохотом упасть на пол. По всей вероятности, этого грохота летучий мышь даже не слышал. Он был безнадежно глух, что совершенно не удивляло в его-то почтенном возрасте.

– Быстро уходим, пока он нас не увидел. Пусть у него спрашивают, куда делась защита с преподавательской библиотеки, – озвучил Бэкрив и наш план спасения, и наше алиби одновременно.

Не растерявшись, он за руку утаскивал меня к двери. Нирэла за запястье на ходу схватила уже я. В коридор второго этажа мы выбрались только после того, как Перси уверился, что по ту сторону двери стоит тишина.

Но это мы просто пока не знали, почему она там стояла.

Едва блондин распахнул дверь, как тут же вернул ее на место. В следующий раз открыл только секунд через пять. Открыл медленно и осторожно, так и не дождавшись реакции извне.

Мы в принципе говорливостью в эту ночь не отличались, а теперь и подавно потеряли дар речи. Потому что в коридоре, на всей его протяженности, застыв недвижимыми статуями, стояли оборотни. Кто на своих двоих, кто в половине оборота, частично покрывшись густой темной шерстью, а кто и на всех четырех лапах.

Всех их неизменно объединяло одно: в их глазах клубилась чернильная тьма.

– Он оборотней загипнотизировал! – то ли ужаснулся, то ли удивился, то ли восхитился Нирэл своим предком.