Академия Шепота. Книга 3

– Если хотя бы пискнешь, я подчиню твою волю прямо здесь, – угрожающе прошипели мне на ухо.

Это-то и отрезвило. Громкий вдох разрушил пораженную тишину, заставил мое сердце стучать не так оглушительно громко. Но магия... Ее было так много. Она затапливала, разрывала изнутри, грозясь в любое мгновение вырваться наружу, чтобы защитить. Контролировала себя из последних сил, наблюдая за происходящим словно со стороны, будто стояла за стеклом.

– Уберите руки! – хотела прошипеть я, но с моих губ не сорвалось ни звука.

Второй советник короля лишил меня голоса! Чтобы я не смогла произнести заклинание, но разве нужен был голос студентке Академии Шепота? Магу десятого, высшего порядка. Не нужен был, однако здесь было слишком много свидетелей, чтобы я могла себе позволить нападение на приближенного к королю мага.

– Ваше Величество, не губите. Простите меня, что испортил представление команд-участников. Я столько лет искал свою дочь, так отчаялся за эти годы, что не смог совладать с собственными эмоциями, – нисколько не соврал мужчина, глядя на меня таким взором, что хотелось тут же где-нибудь утопиться. За показной мягкостью скрывалась жестокость.

– И как же так произошло, что мой советник потерял свою дочь? – полюбопытствовал король, нисколько не разозлившись за нарушение хода бала.

– В юности детям свойственны глупые поступки. Я долго скрывал ее появление на свет, чтобы оградить от своих врагов, но она, глупая, убежала из дома, считая, что мой замок для нее тюрьма. Ей хотелось приключений, новых открытий. Позвольте ей не участвовать в «Последнем отборе», Ваше Величество. Нам столько нужно наверстать.

– Как это прекрасно, когда семьи воссоединяются. Так и быть, я разрешаю, – так легко поставил крест Его Величество на моей жизни, даже не подозревая, как обстоят дела на самом деле.

Но я по-прежнему не могла ничего сказать. Даже вырваться не могла из этого захвата. В руки мои впивались с такой силой, что там наверняка останутся синяки.

– Да, это прекрасно, Ваше Величество, – внезапно заговорил мейстер Карстар, стоящий среди пестрой толпы разодетых придворных и студентов. – Но пока Мелисса является моей студенткой, ответственность за нее несу я. Герцог иль Таридж, отпустите студентку. Вы разве не видите, что причиняете ей боль?

Все-таки у дракона имелась совесть! О, слава котлу и метле! Он не даст меня в обиду – я могла легко прочесть это по упрямому, чуть высокомерному взгляду. По вздернутому с вызовом подбородку.

– Да как вы смеете! – всполошился маг, а его пальцы сильнее впились в мою кожу, но я даже застонать не могла.

– Мейстер Карстар, отчего вы решили препятствовать родному отцу студентки? – с явным неудовольствием поинтересовался монарх.

– Смею вам напомнить, любезный, что это моя дочь. До ее замужества за нее, за ее жизнь отвечаю я, как единственный родитель. Ее свобода принадлежит мне.

Страшные, страшные слова. Я бы сейчас лучше предпочла грохнуться в обморок, чем слышать эту некрасивую перепалку, что происходила на виду у всех. Как призвать метлу при таком количестве свидетелей? Как вырваться из плена чужих хватких пальцев? Как убежать на край мира, чтобы отец меня никогда не нашел?

Я совершила самую глупую ошибку в своей жизни – переоценила свои силы, свои возможности, а теперь за это расплачивалась. Страх не прошел, нет. Он всего лишь затаился, а теперь я снова ощущала себя беспомощной. Беспомощной, потому что ничего не могла сделать, даже имея высокий уровень как магических, так и ведьмовских сил.

– Ее свобода принадлежит вам лишь в том случае, если она еще не получила диплом мага, – лениво отметил наследный принц, забирая все любопытные взгляды на себя. – Или если она не обручена.

– Я отлично разбираюсь в наших законах, Ваше Высочество, – елейно отметил мой отец. – Но спасибо за напоминание.

– Я еще не договорил, – промурыкал принц, пригвождая второго советника короля безразличным взором. Всего два уверенных шага, и молодой мужчина окончательно стал центром всеобщего внимания. – Герцог иль Таридж, настоятельно пока еще прошу вас отойти от моей невесты. Мелисса, любимая, подойди ко мне.

Я не сразу поняла, с чем был связан грохот, прозвучавший в центральном холле. Сначала мне показалось, что это разбилась о мраморный пол моя собственная челюсть. Затем мне вдруг подумалось, что было бы неплохо, если бы это второй советник короля упал замертво от разрыва сердца. Однако дела обстояли иначе.

В толпе гостей и придворных в обморок свалилась какая-то девушка, и ее подруги тут же столпились над ней – видимо, оказывая первую помощь. Через мгновение бедняжку уже поднимали на ноги.

А у меня слезы брызнули из глаз, с такой силой напоследок герцог сжал мою руку, но под прямым взглядом наследного принца меня все же были вынуждены отпустить.

Только я как-то не очень хотела к нему идти. Смотрела, не скрывая ужаса, что возник от всей этой ситуации. Но стоило мне перевести взор на собственную руку, как стало еще страшнее. Мое запястье обвивал золотой узор обручального браслета. Этот браслет впоследствии должен был поменяться на брачный.

– Сын мой, ты ничего не хочешь мне объяснить? – первым очнулся от шока король.

– Позже, отец. Этот разговор не предусматривает наличие посторонних, – сдержанно ответил наследный принц, а я...

А я даже не знала, как его зовут! Калест не говорил, а по истории магии у меня всегда были не то чтобы хорошие оценки, потому что память была заточена под магические рецепты.

– Не бойся, милая, подойди ко мне, – мягко улыбнулся мужчина, но лишь глазами. – Пора представить тебя всем присутствующим.

Я шла словно во сне. Вообще не понимала, что происходит. Казалось, что нахожусь в своем собственном кошмаре, а может быть, это действительно так и было. Попутно ущипнув себя за руку, я ойкнула и осознала сразу две вещи: голос ко мне вернулся, но все происходящее, к сожалению, было реальностью.

До наследного принца оставался всего один шаг, когда я все-таки замерла в нерешительности. Как я могу быть его невестой? Почему? Может, мне снова стерли память или это чей-то розыгрыш? Очень плохой розыгрыш, похожий на бред.

Молодой мужчина сам сделал этот недостающий шаг. Взяв меня за руку, он не приподнял кисть до уровня своих губ. Наоборот, склонился и прижался губами к тыльной стороне ладони, признавая тем самым, что я стою выше него в его личной иерархии. Где-то там, за моей спиной, кто-то отчаянно всхлипнул, вынуждая меня обернуться. Девушка, что совсем недавно упала от переизбытка чувств вместо меня, растирала слезы по красивому лицу, но дольше мгновения мне на нее поглядеть не дали.

– Ваше Величество, позвольте представить вам мою невесту. Студентка первого курса Академии Шепота Мелисса иль Таридж. Как видите, девушка из достойного рода.