Академия сильнейших. Верни мой мир!

Да, он вырвался из тенет Тьмы, но бессмертная сущность никуда не исчезла, оставшись глубоко внутри его сознания. Она все-таки нашла способ проникнув вместе с ним в Верхний мир, и ему пришлось запечатать ее с помощью второй ипостаси. Дракон спал, сдерживая темную сущность, и сон продлился бы еще достаточно долго, но появилась Тиана. Ощутив в ней что-то родное и знакомое, дракон взбесился, не поддаваясь контролю, и Рэджин уже ничего не смог изменить…

Шорох за пределами пещеры заставил замереть в напряжении. Шаги явно принадлежали не Тиане – поступь своей истинной Рэджин не перепутал бы ни с чем. А Лой и вовсе двигался бесшумно.

Демоны! – пришло осознание за секунду до того, как в пещеру рыча и щелкая клыками, ворвались безобразные твари. Почуяв угрозу, Тьма рванула вперед всеуничтожающей волной. Раздался хруст ломающихся костей, визги и завывания, а спустя мгновение мрак развеялся и взгляду мужчины предстали обезображенные трупы низших демонов.

Прищурившись, Рэджин вышел из пещеры и огляделся. Тианы видно не было, но дракон внутри него мгновенно почувствовал чужое враждебное присутствие. Несколько десятков глаз неотрывно следили за каждым его шагом в ожидании, когда он попадет в расставленную ловушку. Но сейчас собственная безопасность его мало заботила. Все мысли были только о Тиане – тревога за жизнь девушки застилала глаза и лишала разума.

Рэджин зарычал, превратившись в дракона и выпустил струю жидкого льда туда, где располагалась засада противника. В этот момент в него полетели магические сети, но дракон ловко увернулся и взлетел, уходя в небо. Сделав круг, зверь заревел от ярости, так и не обнаружив на земле Тианы. Его истинная бесследно исчезла…

***

Эмми привела меня в богато обставленную гостиную, выдержанную в золотистых и зеленых тонах. У дальней стены полыхал камин, на полке стоял музыкальный артефакт, горели свечи. В центре помещения находился уже накрытый стол, за которым сидел магистр Лоис. При виде меня демон довольно улыбнулся, а в его глазах я заметила мелькнувшее торжество. Наверное, он не ожидал, что я так просто соглашусь на ужин. Что ж, пусть приготовится и к другим неожиданностям. Я не собиралась оставаться и дальше пленницей, но напором здесь не возьмешь. Придется немного схитрить и сделать вид, что я смирилась.

– Эмми, можешь быть свободна, – обратился он к служанке, а когда мы остались наедине, взял мою руку и запечатлел на ладони поцелуй. – Тиана, ты прекрасна.

От подобного комплимента чуть не заскрипела зубами. Во-первых, если он думал, что его слова меня как-то смутят, то глубоко заблуждался, а во-вторых, эти слова я хотела услышать совсем от другого мужчины…

– Благодарю, – сухо отозвалась, но как бы не пыталась, не смогла выдавить из себя даже фальшивой улыбки.

– Прошу, садись, – так и не отпустив мою ладонь, подвел к столу. – Нам нужно о многом поговорить.

Ну вот, мы наконец и приблизились к откровению, зачем я ему понадобилась. Если бы ему был нужен только мой дар, демон не стал бы тратить время на долгие расшаркивания, не пытался быть учтивым, а просто запер бы меня в темнице и вытягивал силу, как это делал Урлан с Нарами.

Отец рассказывал, что мой дед сильно любил бабушку, но та отвергла его чувства, предпочтя другого. Из-за этого разразилась жестокая война, в которой светлые альфы пали, а к тотальной власти пришли темные. Урлан стал единственным и неоспоримым правителем и потому ему не составило труда принудить Нарами выйти за него замуж, но после того, как она сбежала вместе с их новорожденной дочерью и спрятала ее в Верхнем мире, он запер ее в подземелье и использовал ее силу, чтобы сдерживать Тьму. Но теперь Тьма пришла в мой мир. И хоть Рэджин запечатал ее в себе, кто знает, как долго он сможет сопротивляться ее натиску? Тем более после того, как печать разрушилась и его дракон пробудился, почувствовав во мне свою пару.

Устроившись за столом, я не прикасалась к еде, терпеливо дожидаясь, когда демон заговорит и, наконец, поведает мне свои замыслы. Тем временем он разлил вино по бокалам, но за стол так и не сел, а подошел к окну и вгляделся в горизонт.

– Что тебе известно о демонах и Бездне? – продолжая смотреть в окно, неожиданно спросил он.

– Ничего особенного, – пожала плечами. – Только то, о чем преподавали в Академии.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул магистр Лоис. – На самом деле наш мир когда-то ничем не отличался от Верхнего. В нем росли деревья с зеленой листвой, небо было синим, а воды хватало с переизбытком. Все в здесь дышало гармонией, но так продолжалось до тех пор, пока один из высших демонов не решил обрести полную власть над этим миром. Он дождался, когда созвездия примут нужное расположение и произнес запретное заклинание, думая, что сможет обрести не только безграничное могущество, но и бессмертие. Вот только что-то пошло не так, – голос мужчины стал глухим, а взгляд отсутствующим, будто он оказался в плену далеких и не слишком-то приятных воспоминаний. – Жизнь демона отныне была связана с миром, а заклятие так и продолжало действовать, отчего мир постепенно стал гибнуть. Вы называете его – Бездной, в которой все живое обречено на вымирание. Среди высших демонов практически не осталось женщин, а значит наша раса обречена на вымирание.

– Но вы же как-то приспособились, – произнесла я, когда магистр Лоис замолчал. – Или…

Внезапная догадка неприятно обожгла сознание. Им нужен верхний мир, чтобы по полной использовать один очень важный для них ресурс – человеческих женщин, способных продлить их род.

– Да, Тиана, – наконец, он взглянул на меня. – Нам нужен ваш мир, чтобы выжить. И я готов на все, чтобы моя раса продолжила свое существование, даже если для этого придется пролить чью-то кровь.

– Море крови, – одними губами произнесла я. – Ведь маги Верхнего мира не позволят вам добиться желаемого. И мой отец…

– Именно поэтому мне нужна ты, – хмыкнул демон, медленно приближаясь. – Тагар Сиери не допустит, чтобы его единственная дочь пострадала, так ведь?

Я молчала, наконец осознав, какую игру затеял магистр Лоис. С одной стороны я могла его понять – всем хочется жить, но с другой… Почему другие должны умирать?..

– Итак, – тем временем продолжил демон. – Мы заключим с Хранителем Верхнего мира соглашение в обмен на твою жизнь. Уверен, от такого предложения он не сможет отказаться. Но, как ты понимаешь, мне нужны гарантии, что он не обманет меня, как только ты окажешься в безопасности. Поэтому завтра мы проведем ритуал, навсегда связав наши жизни магической клятвой.

– Нет! – выкрикнула я, вскочив из-за стола. – Ты не посмеешь!

– Еще как посмею, милая Тиана, – его улыбка стала хищной.

Я смотрела на демона с бессильной яростью. Ограничители магии, которые красовались на моих запястьях, не позволяли использовать силу, а иначе здесь все бы уже сгорело в белом пламени. Но магистр Лоис понимал, на что я способна и не стал рисковать.

Он все просчитал, все взвесил. Не удивлюсь, если кража часов отца – мощного артефакта времени и запечатывание Нижнего мира именно его рук дело. Но провернуть в одиночку все это он явно не мог, а значит ему помогали. Вот только кто? Понятно же, что кто-то из ближнего окружения. Тот, кто был вхож в нашу семью или кому отец доверял, а таких людей не так уж и много.

Внезапно я осознала, что не могу сбежать от магистра Лоиса до тех пор, пока не отыщу часы. А вдруг они действительно где-то здесь, в замке? И если я сбегу, то навсегда потеряю возможность помочь своим родителям. Но напором вызнать правду не получится. Придется схитрить и запастись терпением. Сдается, что теперь оно мне ой, как понадобится…

– А кто меня остановит? – демон медленно приближался. – Твой куратор мертв – мои воины получили четкий приказ убить дракона. Как видишь, помочь тебе некому, так что не стоит сопротивляться. Я все равно получу то, что хочу. А хочу я в первую очередь тебя, Тиана.

Я постаралась не обращать внимание на слова демона. Сейчас мне нельзя было идти на поводу у своих чувств и показывать истинные эмоции. Пусть говорит, что хочет. Печать дракона не исчезла, а значит Рэджин все еще жив.

– А если отец откажется от твоего предложения? – стараясь, чтобы голос не дрожал, скептически подняла одну бровь. – Тогда весь твой план рухнет, как карточный домик.

– Не откажется, Тиана, – хмыкнул демон, приблизившись практически вплотную. – Как я уже говорил, у него просто не будет выбора. Либо он идет мне навстречу, либо лишается всего – тебя, доверенного ему мира и артефакта, из которого он всю жизнь черпает силу. Видишь – выбор невелик.