Академия Тайн. Охота на куратора

Да, на нашей с Изабель стороне было численное преимущество и огромное желание выжить любой ценой, зато на стороне Эмиля — опыт, сила и блокирующие любую враждебную магию артефакты. А ещё — тончайшие доспехи из сверхпрочного материала, о которые я едва не сломала руку, второй раз за этот вечер.

Видимо, в какой-то момент, мужчине надоело с нами играть, потому что он провёл серию каких-то невероятных приёмов, и мы с Изабель оказались скованы прочными наручниками, даже толком не поняв, как это произошло.

От тяжёлых металлических браслетов, соединённых между собой тонкими прочными цепочками, шла ещё одна толстая цепь, за которую нас и выволок в открытый портал мужчина. Словно жертвенных овец.

Помещение, в котором мы оказались, мало отличалось от предыдущего. Разве что размерами и наличием добротной мебели. Такие же каменные стены, без окон, зато с массивной, обитой железными полосами, деревянной дверью. Под потолком тускло мерцали осветительные артефакты, позволяя рассмотреть эту странную, явно природного происхождения, комнату, видимо, выполнявшую роль кабинета.

— Итак, леди, — насмешливо фыркнул мужчина, швырнув нас на накрытый чёрным покрывалом диван. — Сейчас я хочу услышать от вас кое-какие ответы на свои вопросы, от которых будет зависеть то, останетесь ли вы в живых.

Мы с сестрой переглянулись и внимательно посмотрели на герцога Ниара.

— Я вот сейчас думаю, сочувствовать вашему горю или всё же поздравлять вас с тем, что именно в этот момент, — он показательно взглянул на часы, — вы лишились отца.

— Что? — прошептала Изабель, бледнея, едва ли не до синевы. — Но… Как? Почему?

Она вскочила, отчего цепи на её браслетах печально звякнули и выкрикнула, глотая злые слёзы:

— Вы лжёте! Я вам не верю!

— Зря, — равнодушно пожал он плечами и извлёк из ящика своего стола артефакт связи.

Пару мгновений ничего не происходило, а затем в прозрачном шаре заклубился серый туман, и кабинет наполнил голос человека, которого мы тоже прекрасно знали:

— Всё готово, Эмиль.

— Рад. Рад слышать, — отозвался герцог Ниар и бросил на нас, раздавленных и опустошённых, торжествующий взгляд. — Вилен, дорогой, не мог бы ты сказать пару ободряющих слов нашим принцессам? Они не верят, что, наконец-то, избавились от тирании отца. Как это произошло?

— Сердечный приступ, конечно, — хмыкнул королевский секретарь. — Слабое отцовское сердце не вынесло похищения одной из дочерей прямо с королевского бала. Все гости потрясены случившимся. Вот — Рамир Третий поднимается по лестнице в окружении свиты, а вот — его бездыханное тело лежит у их ног. Кстати, а как крошка Изабель попала в вашу теплую компанию?

– Хотел бы я это знать, — хохотнул герцог Ниар. — Впрочем, я не в обиде…

— Сволочи! — выкрикнула Изабель. — Ненавижу! Вы за это ответите! Слышишь, Арс? Я тебя убью!

— Угрожала мышка коту, — насмешливо фыркнул Вилен Арс, и мужчины рассмеялись.

Я встала и обняла содрогавшуюся от глухих рыданий сестру, с ненавистью глядя на герцога Ниара.

— Полагаю, смерть моей матери тоже ваших рук дело? — процедила я.

— Ничего личного, детка. Это был приказ короля. Скажем так, Рамир не очень хотел, чтобы кто-то узнал, что очаровательная ведьмочка была с ним не совсем по своей воле.

— Что?! — в один голос потрясённо выдохнули мы с сестрой и неверяще переглянулись.

— К слову, именно этим приказом Его Величество и подал нам идею, как практически бескровно добиться желаемого, — словно не замечая нашей реакции, спокойно продолжил мужчина, отключая артефакт и убирая его обратно в стол. — Жаль, что твоя бабка оказалась слишком хитрой. Ну и заставили же вы нас побегать!

— Зачем? — непонимающе прошептала я. — Зачем я была вам нужна?

— Мы бы вырастили тебя в своих убеждениях, а затем возвели на трон, выдав замуж за одного из наших людей. Гениальный ведь план! Был, — укоризненно цокнул он языком. — Но ведьмы Экирей хорошо бегали и так забили тебе голову разной чушью, что нам пришлось срочно думать, как устранить угрозу в твоем лице. Ведь могли найтись те, кто додумался бы до того, к чему пришли мы сами.

— Плохо думали, — язвительно выплюнула я, — раз уж я ещё жива.

— Каюсь, на некоторое время мы потеряли тебя из виду, — развёл руками мужчина и жёстко усмехнулся, — и, если бы не твоя бабка, пусть земля ей будет пухом, возможно, так и не догадались бы тебя искать здесь, прямо у себя под носом.

На миг я задохнулась от пронзивший мою душу боли. Сердце пропустило удар, а затем застучало с немыслимой скоростью. Нет! Это не может быть правдой! Они не могли… бабушка ведь так хорошо умела скрываться…

Но, в глубине души я уже знала, что герцог Ниар не врёт. Не зря Сьерра Экирей так долго не выходила на связь, не зря Анита избегала любых вопросов о ней в нашей переписке! Но… Как же так?! За что?! Почему мне никто ничего не сказал?!

Я до крови закусила губу, пытаясь задушить подступившие к горлу рыдания.

— О, я вижу, теперь ты лучше понимаешь сестру. Терять близких так больно, правда, детка?

Я рванулась вперёд, мечтая задушить его голыми руками, но тут же застыла, парализованная заклинанием, видимо, заложенным в эти треклятые наручники.

— Не так быстро, — покачал головой герцог Ниар. — Мы ещё не выяснили главное.

— И что же это? — выплюнула Изабель, прижимаясь к моему боку.

— Кто из вас станет моей женой, конечно, — лучезарно улыбнулся Эмиль и окинул нас предвкушающим взглядом. — Подумать только, такая удача! Я даже могу выбрать.

— А не боишься однажды не проснуться, оставшись лежать в супружеской кровати с перерезанным горлом? — прошипела сестра, яростно сверкнув глазами.

— Фи, леди. Вы считаете меня глупцом? Подчиняющие артефакты, подавляющие и приворотные зелья. У меня масса вариантов, благодаря которым вы будете вымаливать крупицу моего внимания и ставить мою жизнь превыше своей, — протянул мужчина.

— Это подло, — выплюнула Изабель, гордо вскинув подбородок.

— Зато в моих руках будет власть над целым королевством, — предвкушающе выдохнул он. — Ну, так что? Кто из вас готов пожертвовать своей свободой, чтобы сохранить жизнь сестры? Учтите, что вторая из вас выйдет отсюда живой только после обряда бракосочетания. И да, не советую размышлять слишком долго, храмовник уже ждёт в соседней комнате.

Мы с Изабель растерянно переглянулись. Не знаю, о чем думала сестра, а я… Я понимала, что, скорее всего, соглашусь…