Академия Теней. Принц и Кукла

– Не хочешь провести тренировочную дуэль? – Кинг начинает медленно подходить ко мне, я же пропустила момент, когда он невесомым движением извлек из ножен меч.

– С тобой? – Моментально выпалила я первое, что пришло в голову, округляя глаза.

– А ты видишь тут еще кого-то? – Насмешливо поинтересовался принц, поднимая бровь. – Эй, покажись, кто тут еще есть! Что, нет такого? – Кинг демонстративно завертел головой, изображая усердные поиски. Я улыбнулась.

Думала я недолго:

– Ну, давай.

Быстро преодолела расстояние до дуэльного круга длинной в несколько шагов и встала в боевую стойку – корпус чуть наклонен вперед, левая нога отведена назад и чуть согнута в колене, правая нога спереди и так же согнута. Права рука чуть в стороне, она крепко сжимает анкар.

– Начали! – Я не знаю, не помню, не разобрала, кому из нас принадлежал этот выкрик. Да и разве это важно?

Анкар начал свое бешенное вращение. Выпад со стороны принца – сделать шаг в сторону, пригнуться, уворот. Первые минуты две я не нападала, уйдя в глухую оборону и пытаясь приспособиться к новому стилю ведения боя.

Наконец, рискнула перейти в контратаку – резко остановив анкар, выбросила руку с ним вперед, ослабляя хватку. Оружие вылетело вперёд, я едва успела поймать его за самый край. Принц еле успел отскочить, в последний момент вывернувшись в немыслимом пируэте.

Бой больше походил на танец – красивый и смертельно опасный танец, завораживающий, лишающий чувств и эмоций. Я не знаю, сколько времени ушло на этот танец, но закончить его мы так и не смогли – мимо входа на Арену промчался какой-то паренёк, кажется, старшекурсник. Потом вернулся, немного отдышался, крикнул:

– Лэндфорд собирает всех в актовом зале! Сейчас! – и унёсся дальше, разносить эту весть по всей Академии.

Жаль, но с приказом ректора не поспоришь. Переглянувшись, мы с принцем вздохнули и направились к Большому Залу.

Начало объявления не заставило себя ждать, несмотря на то, что пришли еще не все студенты.

– Ситуация набирает критические обороты. – Голос ректора казался уставшим, да и сам ректор бодрым не выглядел. Неужели, еще одно убийство? – Сегодня в коридорах академии был обнаружен труп студентки второго курса факультета Воздуха, Оливайи Трокс. В Академии вновь объявлен комендантский час, выход в город будет закрыт, после ужина студентам запрещено покидать свои комнаты до завтрака. Тот, кто будет замечен в нарушениях, будет изгнан из Академии. Все свободны.

В этот момент в зал вошел Тэйн:

– Что я пропустил?

– Многое. – Я взяла Тэйна за плечо и мы, выйдя из зала, направились к общежитию. Я даже не заметила враждебного взгляда принца, направленного нам в спины.

Ввела Тэйна в курс событий.

– Итак, у нас есть три... даже четыре жертвы.

– Верно. И что мы о них знаем?

– Маргарет Эмоус, первокурсница с факультета Огня; Викория Райн, второкурсница с факультета Огня; Оливайя Трокс, второкурсница факультета Воздуха. И, наконец, я – Шейлин Грейс, первокурсница с факультета Воздуха.

Тэйн нахмурился:

– Этого мало, очень мало.

– Надо узнать больше. Их личные дела хранятся в кабинете Лэндфорда, надо лишь прокрасться туда, и...

– Лина. – Герцог довольно болезненно впился пальцами в мое плечо и развернул к себе, тут же ослабив хватку. Я поморщилась. – Не надо. Есть специалисты, поверь, они разберутся во всем лучше нас с тобой.

– Но они не знают о том, что я – гипотетическая четвертая жертва! – резонно заметила я, невольно сжимая руки в кулаки.

– Ничего страшного. И без тебя разберутся, поверь.

– А если нет? Что, если моя помощь ускорит процесс поиска, а без меня, пока они будут возиться со своими исследованиями, погибнет еще один человек?

– Не переоценивай себя, Шейлин.

– То есть, тебя не смущает то, что может погибнуть человек?

– Вряд ли он погибнет. При детальном обыске они увидят твое родимое пятно. Убереги тебя Богиня, о нём станет известно последователям Всадников...

– Что? Каких Всадников? Тэйн, я просто хочу помочь, в этом нет ничего страшного!

– Лина... Я не хочу тебя потерять...
– Тэйн резко сократил расстояние между нами, прижав меня к себе и уткнувшись носом в мою макушку.

Стояли мы так минуты две, после чего Адэрфорст отстранился:

– Пообещай мне, что ты не будешь вмешиваться в это дело.

– Но...

– Пообещай!

Я прикусила уголок нижней губы и задумалась. Пообещать не пытаться спасти чью-то жизнь? Этого он от меня хочет? И должна ли я держать данное слово, учитывая также то, что он так и не рассказал мне о значении моего родимого пятна.

– Тэйн... что не так с моим родимым пятном? – спросила прямо. Мне надоела эта игра в молчанку.

Адэрфорст несколько долгих секунд всматривался в мои честные-пречестные глаза, а потом вздохнул и ответил вопросом на вопрос:

– Ты ведь и так уже всё знаешь, верно?

Мои брови удивленно взметнулись вверх.

– Ка-ак?!

Герцог хмыкнул и сложил руки на груди:

– Лина, я рос среди интриг и заговоров, ты думаешь, я не сумею отличить искреннего вопроса от проверки?

Опустила глаза. Проверки... ну да, а ведь так оно, по сути, и есть. Ну вот, теперь я чувствую себя виноватой.

Я собиралась извиниться, честно, собиралась, но не успела, перебитая следующим вопросом Тэйна:

– Тебе об этом Кинг сообщил?

Кивнула, понимая, что еще ниже опустить глаза не могу.

Тэйн вздохнул:

– Ладно. Я надеюсь только, что ты не изменишь своего отношения к окружающим, узнав, кто ты.

Я вскинула голову, возмущенно глядя на Тэйна. Вообще-то, это было обидно. Разве я давала ему повод так думать обо мне?!

– Прости. – Тут же извинился герцог, заметив обиду в моих глазах. – Просто... не важно, забудь. – Тэйн не договорил фразу, тряхнув светлой шевелюрой. – Я так понимаю, отговорить тебя от этой авантюры у меня не выйдет?

Коварно улыбнувшись, отрицательно замотала головой. Не выйдет, конечно, он может даже не пытаться.

Тэйн еще раз вздохнул:

– Лина, прошу тебя, будь предельно осторожна. Если с тобой что-то случится...

– Да-да, я буду осторожна! До завтра! – перебив Тэйна, быстро распрощалась и юркнула на лестницу.