Академия Теней. Принц и Кукла

– А вдруг ты меня убить собираешься? – выпалила я прежде, чем успела до конца обдумать сию мысль.

Кинг помрачнел.

– Поверь, Кукла, хотел бы – давно убил, и уж точно не стал бы приезжать лично».

Давно убил... возможно, он решил меня убить только после снятия иллюзии? А что было после снятия иллюзии?

Проявилось родимое пятно! Возможно, попытка убить меня связана с ним! Но зачем убивать наследницу Дарисийского престола?

Чтобы занять её место. Возможно, Кинг хочет присоединить Дарисий к Лавелле? Или он тут вообще не причем?

Ох, как всё запутано...

Так, ладно. Это действительно очень сложно, и строить догадки, не оперируя фактами – чистой воды глупость. Лучше подумаю над убитыми девушками.

Во-первых – ни одна из них не была с факультета Земли. Одна – с Воды, одна – с Огня, и целых две (считая меня) – с факультета Воздуха.

Во-вторых – все они либо первокурсницы, либо второкурсницы. Тут опять можно сделать привязку к возрасту наследницы рода Мортем: мне совсем недавно исполнилось семнадцать, а в Академию принимают лишь с пятнадцати. То есть, гипотетическая наследница если и учится в Академии, то либо на первом, либо на втором курсе.

Ну и, наконец, последний элемент, общий у нас четырех – все убитые плюс я, из относительно небольшого села с окраины, не далеко от границы с Пустошью.

И, при всём при том, внешности у нас абсолютно не схожие. То есть, от неё можно не отталкиваться. Выходит, убийцы учитывают тот факт, что внешность можно легко изменить.

И всё бы ничего, но мне по-прежнему не ясно, замешан ли в этом как-нибудь принц. Мотив у него есть, возможность тоже, однако это еще пока что ни о чем не говорит.

Дверь моей клетки противно и протяжно скрипнула, вторя моему настроению. В камеру вошла уже немолодая женщина, быстро поставила на пол поднос с моим завтраком, и поспешно вышла.

Зевнув, поднялась и, дрожа, подошла к тарелке с каким-то месивом. На вид – абсолютно несъедобно, запах тоже оставляет желать лучшего.

В животе заурчало. Хочешь, не хочешь, а съесть придется.

Съела. Оказалось, это не такое противное, как мне подумалось вначале. Вот только чем мне заняться теперь, я не знаю. Я, собственно говоря, вообще ничего не знаю – ни на сколько меня сюда запихнули, ни вернут ли меня в Академию. Последнее, конечно, крайне маловероятно, однако я буду надеяться.

Спустя некоторое время за решеткой моей камеры замаячил принц. Мельком взглянув на него, тут же перевела взгляд на стену напротив меня. Да, открыто игнорирую особь королевской крови. И что мне за это будет? В тюрьму посадят? Нет, не смешно.

Кинг тоже молчал. Зачем пришел, спрашивается?

Я, кто бы сомневался, не выдержала первой:

– За что я тут?

Фу, каким жалобным тоном я это произнесла. Аж самой противно.

Рэйнер ухмыльнулся – то ли грустно, то ли с насмешкой, то ли со злостью.

– Тебя подозревают в совершенных убийствах. – Коротко, лаконично, без эмоционально.

Простите, что?! Меня? А ничего так, что меня тоже пытались убить?

«Об этом никто не знает. Тебе никто не поверит», - вкрадчиво сообщил мне мой внутренний голос.

Быстро прокрутила произошедшие события в голове, и с удивлением обнаружила, что повод подозревать меня в убийствах есть – иначе зачем я пробиралась в кабинет к ректору?

С трудом преодолела дикое желание треснуться лбом о стену. Богиня, и как теперь доказать всем, что я – мало того, что невиновна, так еще и пострадавшая?

Глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

– И что теперь будет? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Скорее всего, скоро тебя казнят. – Поджав губы, ответил принц.

Час от часу не легче. Казнят! Меня! Наследницу Дарисийского престола! Просто немыслимо!

– За что?! – вскочила. Глупый вопрос. – Я никого не убивала!

– Знаю. – Кинг вздохнул и закрыл глаза.

В смысле – он знает? Он что, действительно убийца?

Медленно сползла вниз по стене. Если это так, он приложит все усилия, чтобы из тюрьмы я не вышла, и меня действительно казнили. А если и поможет избежать казни, то, скорее всего, условием станет пробуждение Источника, на что способна только я.

Почувствовала, как на глазах появляются слезы. Перспективы не радужные – что так, что этак, я умру.

– Так, не реви. – Рэйнер одним движением оттолкнулся от стены и в несколько шагов достиг решетки.

Судорожно вдохнула воздух. «Не реви»? Он это серьезно?! По его милости жить мне осталось недели две максимум, а он – «не реви»!

– Заткнись и слушай. – Жестко оборвал мои всхлипы принц. – Казнить тебя собираются завтра на закате, через сожжение заживо. Это хорошо, поскольку дает нам некоторую отсрочку. Но этого мало. Постарайся максимально оттянуть казнь, поняла? Упади в обморок, укокошь стражников, что угодно, ясно? Чем больше времени ты мне дашь, тем больше шансов того, что перед казнью тебя будут судить. Магией можешь даже не пытаться пользоваться, кандалы блокируют магические каналы.

– Зачем? – одними губами прошептала я, обескуражено глядя на Кинга.

Зачем ты помогаешь мне?

Чтобы убить у Источника? Ну да, магическое истощение всяко лучше сожжения.

Ответить еще что-то я не успела – принц ушел, ответа не дождавшись.

***

Ключ повернулся в замке, издав тихий щелчок. Глава королевской гвардии Нельсон Бейлл презрительным взглядом окинул находящуюся в камере девушку. Нищенка с окраины Лавеллы, удостоившаяся высокой чести обучаться в Академии Теней. Девушка распахнула глаза и бросила на Нельсона ответный неприязненный взгляд ярко-изумрудных глаз. Бейлл поджал губы, прекрасно осознавая, кто сейчас – хозяин ситуации, и резким движением открыл дверь камеры.

Одно движение руки в белоснежной, густо украшенной рюшами, перчатки, и два гвардейца вошли в камеру. С обеих сторон взяв девушку за локти, небрежно подняли её на ноги. Замерли, ожидая следующего приказа Нельсона. Тот, тем не менее, не торопился – величественно войдя в камеру, медленно обошел жертву сегодняшней казни по кругу, и только после этого бросил краткое:

– Увести.

Девушка едва заметно улыбнулась и, игнорируя цепкую хватку стражников, быстрым шагом покинула камеру – так, словно её отпускают на свободу, причем по её же приказу. Бейлл насмешливо фыркнул, словно смеясь с самоуверенности узницы.

Вели девушку не абы куда, а в специальную камеру, где узников подготавливали к казни.

Публика падка на зрелища. Они ищут развлечений, театра, цирка. Им нужно то, что впечатлит их. Повешенье – не интересно, казнь через обезглавливание – привилегия, доступная лишь дворянам. Гильотина – новинка, появившаяся лишь недавно, и для какой-то нищенки явно слишком много чести. На распятие отправляют только мужчин. Остается казнь через сожжение.

Огонь – неиссякаемый источник спецэффектов. Публика требует огня и дыма. А еще, чтобы преступник выглядел соответствующе статусу.