Академия теней

Они вывалились в степи, недалеко от стены. Попадали, кто где стоял. Ноги не держали от пережитого напряжения. Голос, раздавшийся над ними, был… ну очень ехидным:

– Поздравляю с поступлением в Академию, звезда. Вир – жнец. Карен – ветер.

Реальность дрогнула, размываясь по краям. Всю пятерку подняла в воздух невидимая сила, а потом она же небрежно вытряхнула их во дворе Академии.

– Новый рекорд! – дружелюбно улыбаясь, сообщила им молоденькая дриада. – Четырнадцать часов сорок три минуты на все пять испытаний. Молодцы!

– Сколько? – эхом выдохнули девушки.

Дриада усмехнулась.

– Время в зоне испытаний и здесь – различается, – пояснила она. – А при подсчете имеется в виду именно наше время.

– А не было такого, что там прошла пара часов, а здесь больше? – поинтересовалась Лея.

– Нет, сочетание в пользу студентов. Проходите к столику, вам объяснят, где найти коменданта площадки первого курса.

Пятерка переглянулась, но задавать вопросы никто не стал, решив все выяснить самостоятельно и на месте.

То, что дриада назвала площадкой первого курса, оказалось четырехэтажной усадьбой с множеством комнат. Причем на каждую пятерку полагалось пять комнат, которые можно было привести в любой внешний вид, поскольку на трехдневный период в усадьбе была отключена блокировка магии.

Пятерку поселили на первом этаже, недалеко от кухни, алхимической лаборатории и входа в подземелья, где располагался тренировочный магический зал.

– Вот это да! – воскликнула Лея, устраиваясь поудобнее в их с Карен комнате. Девушки решили одну комнату сделать спальней, а другую оставить для встреч с остальными членами их пятерки. Еще одну комнату отобрали у мальчишек и сделали из нее учебную. Оставшиеся две соединили в одну – выяснилось, что Вир отлично владеет пространственной магией, – и из нее получилась превосходная спальня.

– Вот объясни мне, – Карен потянулась, бездумно глядя в потолок, – мы за учебу в Академии ничего не платим. Тем не менее для первого курса предоставлена усадьба. Здесь же есть столовая, в которой подают завтраки, обеды и ужины. Причем, судя по тому обеду, на который мы попали, здесь готовят так, что пальчики оближешь. Неужели у Академии есть такой источник дохода, что она не остается внакладе?

– Вполне, – тихо ответила демонесса. – Достаточно вспомнить наше испытание. Меня по-прежнему не оставляет ощущение, что это был все же реальный мир. А теперь представь: за то, что мы делали, платят полновесным золотом. За одно только избавление от проклятого можно получить сумму, которой хватит, чтобы кормить нашу пятерку весь год!

– Думаешь? – Девушка присела на кровати, с интересом глядя на подругу. – Может, тогда ты еще объяснишь, почему нам запретили покидать территорию Академии до того момента, пока не соберутся все пятерки?

– Увы… – Лея отрицательно покачала головой. – Может быть, чтобы не сбить телепорты?

– Может быть, – кивнула Карен. – Ты знаешь, я, наверное, посплю. Ты не против?

– Нет, а я пойду в алхимическую лабораторию. После испытания у меня не осталось бальзама, а без него я иногда как без рук.

Тихо прикрыв за собой дверь, Лея удивленно посмотрела на эльфа, безукоризненно одетого и стоящего в общей комнате.

– Вир?

– А, Лея, куда идешь?

– В лабораторию.

– Решила похимичить?

– Чего?

Эльф тихо засмеялся:

– Это выражение из того мира, где я жил… долго объяснять.

– А… – Демонесса задумчиво посмотрела на Вира. – Скажи-ка ты мне, годочков-то тебе сколько?

– Много, – усмехнулся эльф. – Больше, чем вам всем вместе взятым.

– Что тогда ты делаешь в Академии?

– Сложно объяснять, – ухмыльнулся Вир. – Ладно, красавица. Мне надо успеть до утра вернуться.

– Ты что, уходишь?

– Конечно. Мне необходимо посетить одного человека, приславшего очень трогательное письмо.

– Ты странный, – мрачно заметила Лея. – И тебя окутывает столько слоев тайны, что от них кружится голова.

– Почему? От перспективы их разматывания?

– Что ты! – отмахнулась демонесса. – Я сомневаюсь, что найдутся те ненормальные, которые на это пойдут.

– Тогда почему?

– Потому что страшно, – просто сказала Лея. – Ты слишком таинственный. Где слишком много тайн – там много опасного.

– Тогда это можно сказать и про тебя, да и вообще про каждого из нашей пятерки. Меня больше волнуют слова куратора нашей пятерки.

– Которые из них?

– Он назвал нас звездой.

– Ну и что?

– Мне это не нравится, – ответил Вир. – Мне это очень не нравится.

Лея пожала плечами. Вместе они подошли к входу. Эльф вышел на улицу, а демонесса свернула в лаборатории.

Вир не стал спрашивать, что девушка решила сделать, а она не стала интересоваться, как он собирается покинуть территорию Академии, с учетом запрета на это.

На столе в котле бурлило светло-зеленое зелье, багряные пузырьки поднимались в воздух и лопались с тихим шипением.

В подземелье пахло свежестью с примесью легкой кислинки.

Когда дверь открылась, Лея даже не повернулась.

– Может, уделишь внимание? – прозвучал довольно ехидный голос.

– Ты решила разобраться со мной лично, а не подсылать кого-то? – поинтересовалась Лея, осторожно высыпая в котел светящийся золотистый порошок. Жидкость моментально загустела и стала голубой. Наложив на готовый бальзам заклинание охлаждения, Лея повернулась к черноволосой демонессе. – Кстати говоря, может быть, ты примешь свой настоящий вид, наследница рода Серебряных змей?

– Давно догадалась? – уже спокойнее спросила стоящая перед Леей демонесса. Длинный серебристый хвост с черной кисточкой сложился у ее стройных ножек. Короткая черная юбка, черная же водолазка, серебристый пояс… Черные волосы, небрежно распущенные по спине, и черные насмешливые глаза – симпатичная, но не красавица.

– Почти сразу. – Лея зевнула. – Зачем ты здесь?

– Чтобы вызвать тебя на дуэль, – абсолютно хладнокровно ответила Мелинда.

– Вот как? По какому кодексу?

– Студентов Академии.

– Тогда тебе придется подождать, пока не будет официального приказа о нашем зачислении, – улыбнулась красноволосая демонесса.

– Я подожду, – кивнула Мелинда.

– Договорились.

Отвернувшись к котлу, Лея начала осторожно переливать приготовленный бальзам в небольшие бутылочки. За спиной тихо закрылась дверь, демонесса осталась одна.

В саду было холодно. Ветер трепал кончики зеленых волос. Эльфийка, сидящая на качелях, зябко куталась в теплый плащ. Когда рядом с ней внезапно возникла тень, она даже не успела испугаться.