Академия теней

– Перестань! – крикнул Вир. – Верни нам Лею!

– Не верну! – огрызнулся дух, переставая увеличиваться. – Вы идиоты! Не видящие дальше собственного носа!

Четверка озадаченно переглянулась.

– О чем ты?

– Ни о чем! – Хранитель вдруг утих. Съежился настолько, что его пришлось выпустить. Растения на воротах завяли. – Идите.

– Что? – недоуменно спросила Карен.

– Идите, – повторил тихо дух. – Она умирает.

– Кто? Почему? – ничего не понимал Нейл.

– Ее позвала библиотека. Один из проклятых фолиантов. Пока бушевала гроза над Академией, души внутри нее разделились… но произошло то, о чем никто из нас даже не подумал.

– Нас? – прищурившись, спросил Вир.

– Да. Мне помогли… В противном случае она не дожила бы даже до сегодняшнего вечера.

– Погоди, да что произошло-то? – уточнил Нейл.

– Души были переплетены так тесно, что, после того как душа Теи ушла, душа Леи спряталась так глубоко, что мы не можем ее дозваться. Попробуйте вы… но я не обещаю, что у вас что-то получится!

Хранитель исчез. Растения на воротах приняли свой обычный вид. Дорога была открыта.

– Идти-то куда? – осведомилась недоуменно Карен.

– Я провожу. – От стены оттолкнулся мастер Аден.

– Вы? – хором спросили Нейл и Стар.

Вир промолчал, вспомнив гонки на гробах и тень, которая уводила Лею за собой, в укромный уголок…

– Я, – склонил голову куратор. – Все-таки я урсаил, маг разума.

– Вы помогали духу? – наивно уточнила Карен.

Кио передернулся.

– Я… но даже я не смог предугадать того, что случилось.

– Вы пробовали ее звать? – спросил тихо Вир, когда они уже шли по городу, а громко он задал совсем другой вопрос: – Почему город восстановлен полностью?

– При разделении был такой мощный выброс магии… – Урсаил поежился. – Чуть не сгорели все. Дух еле успел перенаправить всю эту невероятную силу на город. Он восстановился в одно мгновение. Более того, первые тени обрели материальное воплощение.

Нейл задумчиво покосился в сторону кузницы, где уже началась работа. На лавку портного, где тени торопливо шили наряды. И что-то подсказывало дракону, будто все это для них – на бал.

Мастер Аден посмотрел на Вира и тихо сказал:

– Я звал ее, но она не слышит меня – так глубоко ушла ее душа. Один из вас сможет до нее докричаться… но и это не факт.

– Один из нас? – недоуменно повторил эльф.

Урсаил вздохнул и остановился перед ничем не примечательным серым зданием.

– Вот это Проклятая библиотека, – махнул рукой он.

Ари, стоявшая на ступенях, поклонилась подошедшим. Сейчас ее видели все. Сила Проклятой библиотеки была такова, что она сделала видимым своего единственного библиотекаря.

– А это единственная в своем роде девушка-призрак, заведующая книгами и студентами. Дальше вы пойдете с ней. – Четверка синхронно закивала. – Удачи!

Вир и Ари проводили Кио одинаково встревоженными взглядами, остальные не обратили внимания на некоторые странности в поведении куратора.

– Добрый вечер, – пропела Ари, – позвольте проводить вас к вашей подруге.

– Конечно, – улыбнулся Нейл, окинув девушку заинтересованным взглядом.

Кэридана прищурилась, в ее глазах промелькнула едва уловимая тень какого-то чувства.

– Идемте?

Они прошли по коридору, остановились около маленькой дверки.

– Вам сюда. Вы должны заходить по одному. Монета у вас есть?

– Да, мастер Аден нам одолжил ее, – ответил Нейл.

– Тогда прошу.

Первой в зал вошла Карен. Потом Стар. Потом дракон. И только последним, четвертым – Вир. Вслед за ним просочилась сквозь стену и сама Ари.

– Зови ее.

– Что?

– Просто позови ее.

– Как? Какими словами?

– Я не знаю… Ты должен это знать лучше.

Эльф кивнул и подошел. То, в чем лежала демонесса, больше всего напоминало гроб, и, не будь Вир реалистом, он бы решил, что гроб сделан из рубина – так завораживающе сверкал свет в его гранях.

Побелевшая кожа, запавшие скулы, изможденный вид. В душе эльфа что-то дрогнуло и отпустило. Коснувшись белоснежной кожи, он позвал:

– Лея, сестренка, проснись!

Дыхание демонессы было по-прежнему прерывистым, и глаз она не открыла. Встревоженно посмотрев на Вира, Ари положила ладонь ему на плечо и вывела в коридор. Крышка гроба опустилась обратно… Лею никто не дозвался.

В комнатах первой звезды порядка было смертельно холодно, теплый воздух струился, но не согревал, лисенок метался между четверкой и пытался понять, куда делась его любимица.

– До бала всего два часа, – тихо сказала Карен. – Может, не пойдем?

– Что значит – не пойдем?! – раздалось неожиданно за спинами друзей. Распахнув дверь, в комнаты ворвалась она.

Потоки длинных алых волос струились по белоснежному платью, расшитому мелкими рубинами. Алые глаза недоуменно щурились, оглядывая застывшую в шоке четверку.

– Э, я как-то не так выгляжу? – осторожно уточнила Лея.

– Лея! – ахнула Карен и кинулась на шею подруге. – Лея!

– Да что с вами? – поинтересовалась демонесса, обняв Карен за талию и из-за ее плеча поглядывая на остальных. – Вы как будто привидение увидели.

– Ты… изменилась.

– Правда? – искренне удивилась Лея. – А как? В какую сторону? Ну не молчите! Нет, сумасшедший дом какой-то! То спрашивают, куда пропала, что с ней, то слова не хотят мне сказать!

Не замолкая ни на секунду, она подошла к Виру и вдруг встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.

– Спасибо. Твой зов заставил меня принять окончательное решение и вернуться.

– Мой зов?

– Я слышала всех вас, – опираясь на эльфа, Лея посмотрела на остальных, – поэтому и вам всем огромное спасибо.

– Но целовать ты нас не будешь? – улыбнулся Стар.

Демонесса странно посмотрела на него.

– Я могу тебя поцеловать, но я не уверена, что тебе понравится результат.

– Результат?

– Да. На тебе проклятие, я… истинная я, могу видеть такие вещи и снимать. Пропускать сквозь себя – убирать не то чтобы в землю, а просто растворять начисто.