Академия в подарок

Сквозь распахнутые окна дома перевёртышей доносились говор и смех. В горнице было людно и шумно. К утренней трапезе собралась вся семья. Наверное, это и к лучшему, в приятной компании проще забыть о собственных печалях. Главное, чтобы ни о чём не расспрашивали. Возвращаться в лампу не хотелось. Сейчас я как никогда осознавала, что та находится при Даркане.

Футляр с драгоценностями жёг руку. Я так и не решилась спрятать его в сумку, вроде и не мой вовсе. Надо бы Шэлгару вернуть. Вот только как?

В сенях слегка замешкалась. В полушаге от двери охватила неуверенность. Стоит ли входить? Позавтракать я уже успела. Мне бы, главное, с малышами перед дорогой свидеться. Лучше подожду, пока рыси разойдутся, а потом поднимусь наверх. Уже начала отступать, когда дверь распахнулась. Да уж, неловко вышло. Совсем забыла, что у перевёртышей отличные слух и обоняние. Моё приближение они учуяли задолго до того, как я ступила в сени.

– Чего топчешься как неродная? Бегом к столу, – пожурила меня Киара. – Мы только вас и ждём… – Тут она замолчала, в воздухе повис невысказанный вопрос. Вместо ответа я прошмыгнула мимо неё, осмотрелась.

Нет, как чувствовала, что не стоило в горницу заходить! За длинным, уставленным снедью столом собралась если не вся стая, то большая её часть. Но меня насторожило не количество перевёртышей, а два пустующих места во главе стола. Как раз напротив Тагира и Киары. Рыси приготовили для почётных гостей две тарелки, два комплекта столовых приборов, две салфетки и один деревянный кубок. Либо у перевёртышей в лесной глуши нехватка посуды, либо они оказались намного догадливее меня. Согласно традиции северян, юноши и девушки, собирающиеся вступить в брак, пьют во время совместных трапез из одного кубка. Вопросительно-выжидательные взгляды добили меня окончательно.

– Я всё испортила, – выдавив из себя признание, сунула коробочку в сумку. Уж больно пристально ту рассматривали.

– Да ты присаживайся, откушай, а все разговоры потом. – Киара шикнула на двух молоденьких девушек, подвинула их в сторону и буквально силком усадила меня на лавку. Умостившись, взглянула украдкой на свободный конец стола – кубок и тарелки с него исчезли. Поздно, я-то уже их заметила. Лучше бы не убирали, теперь буду думать, что меня жалеют. А ведь и правда жалеют! Опустив голову, уткнулась в тарелку. Не помогло. Я прямо-таки физически ощущала исходящие от перевёртышей волны сочувствия. Глупые они, тут не соболезновать надо, а радоваться за демона, который от такой дуры избавился.

Со всех сторон послышалась возня, шорох и скрип отодвигаемых лавок. Вскинула голову и увидела только мужские спины, исчезающие в дверях. Оставшиеся перевёртыши ловко хватали со стола пирожки и блины, невзирая на робкие попытки женщин пресечь безобразие. Тагир полную тарелку набрал, потом взглянул на меня и прихватил со стола большую глиняную бутылку с вином. Вместо того чтобы возмутиться, Киара сунула ему за пояс два кубка.

– Конюшню надо бы починить, – неловко попытался объяснить внезапное исчезновение рысей из-за стола Тагир.

– Лошадям ночевать негде, – ляпнул темноволосый юноша, после чего получил лёгкий подзатыльник от хозяина дома.

Оба ухватили ещё по пирожку и утопали на улицу. В горнице повисло неловкое молчание.

Влипла! Конкретно так влипла, потому что за время пребывания в этом мире успела уяснить, что у местных женщин лучшим способом утешения слабой половины считается коллективное перемывание косточек сильной. Вот только пусть кто-то посмеет сказать хоть одно плохое слово о Даркане! Я терпеть подобное не стану!

– И чего ты раскисла? Подумаешь, дала мужику от ворот поворот, чай не последний раз виделись, – с ходу задала общий тон беседы седовласая старушка, та самая, которая меня в конюшню на ночь определила. Забавно, а ведь перевёртыши перешли со мной на «ты». Сначала Киара «выкать» перестала, теперь её бабушка. Я не то чтобы против, скорее даже наоборот.

– Не последний, – вздохнула я.

– Ты, главное, глупости себе не придумывай, – перехватила эстафету мать Киары. – Молодежь горазда себе жизнь портить: вместо того чтобы услышать друг друга, сами себе страхи фантазируют.

Тут я не удержалась от очередного вздоха. Мне бы ваши советы, да чуток пораньше.

– Ты чего не кушаешь? Страдать на голодный желудок – последнее дело, – глубокомысленно произнесла круглощёкая Тиора. В мою тарелку перекочевали два блинчика, щедро политые малиновым вареньем. В высоком деревянном кубке обнаружился вишнёвый компот. Тот самый, который Даркан минувшей ночью магией сдабривал.

Есть не хотелось, но, чтобы не обижать хозяйку, я проглотила один блин, практически не чувствуя его вкуса. Завтрак медленно, но верно перетекал в поминки. Перевёртыши сидели и активно мне сочувствовали. Не-е-е, женская солидарность – дело хорошее, но не для остро реагирующей на эмоции нимфеи. Так вот, женщины меня жалели, я всё это дело улавливала и страдала в два раза активнее, рыси вздыхали да блинчики мне в тарелку подкладывали. Я честно жевала и понимала, что в скором времени поминки таки перетекут в похороны, потому что я попросту лопну от обжорства.

«Поминки» прервал крик проснувшихся младенцев. Киара вскочила с места, следом с лавки поднялась и Тиора. Я также подорвалась и только потом догадалась поинтересоваться, можно ли присоединиться к ним. Если у рысей и были какие-то сомнения, то отказать расстроенной элементали они не смогли. Хоть какой-то плюс от ссоры с Дарканом.

Свидание с рысятами вышло бурным и тактильным – меня самым бессовестным образом припахали к смене пеленок.

– Не робей, коль сама вызвалась, – с хитрой улыбкой Тиора вручила мне малыша, за которым я спускалась в Сумеречье, – перепелёнывай своего Джайза.

Услышав, как именно назвали кроху, едва не выронила его из рук.

– А почему именно Джайз? – осторожно уточнила я.

– Так ведь не Джинном же его было называть, – усмехнулась Киара. – Дочь мою Хранительница Искоркой нарекла, а старший – Тагор, в честь деда.

Младшего, выходит, в мою честь назвали. Я бы непременно пустила слезу от умиления, но малыш не дал мне расслабиться – открыл тёмные глазки и издал требовательный крик. Дескать, чего стоишь, не видишь, что я мокрый? Стиснув зубы, принялась разматывать пелёнку. Самым сложным было убедить себя, что орущий карапуз не хрустальный и к нему можно спокойно прикасаться, брать на руки, переносить. Я справилась, вышло не так ловко и аккуратно, как у рысей, но довольный результатом Джайз вскоре задремал. За какие-то пять минут я перенервничала так, что хандрить резко расхотелось. Теперь меня больше волновало, разрешит ли Киара поддерживать связь с малышами, позволит ли закопать рядом с домом светник, камень-ориентир. По нему я всегда смогу найти путь к порогу перевёртышей из любого мира Четырёх Стихий. Понятия не имею, выйдет ли заглянуть в Заповедный лес в ближайшее время, но лучше заранее портал настроить.

Киара верно поняла мои сомнения и с улыбкой сообщила:

– Будем рады тебя видеть в любое время. Шэлгар сказал, вы в Северный Аравит направляетесь. Сможешь передать весточку родным? Сестра моя – местная травница, её лавку любой в городе укажет.

Хм… травница. Это хорошо, совпадает с планами по реализации гербария из Поднебесья. Злынь-траву только в Воздушном мире выращивают, в Радужном она – редкость. Кто знает, как сложится моё дальнейшее заточение, обеспечить себя звонкой монетой стоит в любом случае.