Академия в подарок

– Там на столе свёрток, в нём гостинец, рубашка обережная и письмо. Сестра на окраине Аравита обитает. В двух кварталах от местной магической школы. Если заплутаешь, попросишь прохожего указать дорогу к лавке Севарины эйр Сьер. Сестрёнка здесь, в Заповедном лесу, родилась, а как шестнадцать исполнилось, перебралась в город, в нём же и судьбу свою встретила.

Я положила свёрток в сумку и опустилась на краешек лавки.

– Северный Аравит тебе понравится. – В голосе Киары прозвучала лёгкая ностальгия. – Тихий, спокойный. По мне, так то, что его не включили в Паутину Порталов Королевства, пошло городу на пользу.

– Не понимаю, если город оказался отрезан от магического сообщения, то как Ковен Магов решился в таком месте школу построить?

– А Ковен тут и ни при чём. Сигурд, маг Воды, основал школу для желающих постичь тайны севера.

Звучало разумно. Школу Водников и следовало построить именно на севере. Природные энергетические реки оплетают этот мир, именуемый Радужным. В крайних точках находятся главные истоки. Так, на севере, в Ледяной пустыне, располагаются исключительно потоки стихии Воды. Именно там зарождается водный тип магии. Посвящённые знают, что в самом сердце вечной мерзлоты расположен незакрывающийся портал в Аквамир. Эльфы запада хранят портал в Берилл, кочевники пустыни следят за сакральным лавовым озером, открывающим путь в Инферно, в горах на востоке, в землях драконов, клубится туманный портал, ведущий в Поднебесье.

– Поговаривают, что сам Сигурд у ледянников магии обучался. Только учеников у него было немного. Кто ж в такую глушь сунется по доброй воле? – вздохнула Киара.

– Со стационарным порталом было бы проще, – заметила я.

– Это да, – согласно кивнула Тиора. – Когда в Карнасских горах залежи элементиевой руды обнаружились, возникла потребность в магах, обученных создавать ледяной огонь. Вот тогда школа словно заново родилась. Да и город с тех пор начал расти. Народ потянулся на север, и отсутствие постоянного портала нынче никого не пугает. Хотя поговаривают, в горах в последнее время неспокойно…

– Брехня всё, эти слухи, – отмахнулась Киара. – Мало ли что старателю померещиться может.

– Слухи о ловчих тоже поначалу брехнёй считали, – тихо произнесла Тиора. Женщины замолчали, вспоминая о дриаде-Хранительнице, погибшей от рук охотников за сердцами элементалей.

– Прежнюю Хранительницу не вернуть, но в одном я уверена: если охрану Заповедного леса поручили демону из Хаоса, то сюда теперь ни один ловчий и сунуться не посмеет, – твёрдо заявила я.

– Мой Тагир тоже говорит, что с приходом Шэлгара нам ловчие больше не страшны. Толковый он мужик, если за что-то взялся, то обязательно до конца доведёт.

– И своего не упустит. – Тиора хихикнула и бросила на меня насмешливый взгляд. Я поспешно задала новый вопрос:

– А водное сообщение почему не развивается? Северный Аравит же на реке стоит.

Киара покачала головой.

– Не знаешь ты, Джинни, нашу Льдянку, коварная она, больно много порогов и перекатов. Да и замерзает рано. Местные торговцы в зиму приспособились на санях по льду ездить, но те больше пушнину возят, а не руду. Добытый элементий несколько раз в год маги по старинке переправляют через порталы-времянки.

Вздох удивления вырвался из груди. Женщины вопросительно уставились на меня.

– Немного странно слышать упоминание о мехе от рысей-перевёртышей, – призналась я, чувствуя себя крайне неловко.

Тиора рассмеялась, один из малышей, спящих в колыбели, возмущённо вскрикнул, и женщина поспешно прикрыла рот ладонью.

– В Заповедном лесу охота запрещена, – пояснила Киара, – но севернее, в двух днях пешего перехода, начинаются земли ледянников. В обмен на южные товары: вино, пряности – властители севера позволяют охотиться на своей территории. Заболтались мы с тобой, пора бы проверить, чем там наши мужчины заняты.

Я выглянула в окно и поняла, что никуда мы сегодня не поедем. Ремонт конюшни шёл полным ходом. Перевёртыши уже восстановили второй этаж и теперь занимались крышей. Даркана тоже припахали. Или он сам вызвался? Говорят, труд помогает выплеснуть лишнюю негативную энергию. Подхваченные магией брёвна легко взлетали в воздух и зависали чётко над крышей. На щеках Шэлгара выступил румянец, рубашка потемнела от пота. А ведь он ещё не завтракал! Почему-то именно это удручало особенно. Сухарик не в счёт. Кстати, пока помню…

Вытащив из сумки мешочек, достала один из хрустящих сухарей, надкусила. На зубах отчётливо заскрипел песок. Гадость какая!

– Джинни, ты не наелась? Спустись вниз, там оладушки остались, – заботливо предложила Тиора.

А ещё там компот есть вишнёвый. Скорее бы эту дрянь запить! Бедный мой Даркан, проглотил и даже бровью не повёл. Не хотел обидеть. Зато я отличилась. И чего меня так переклинило, как только футляр увидела? Совсем в этой лампе мозги набекрень съехали. Да, мне тошно от одной только мысли, что мной кто-то владеет! Находясь в лампе, я являюсь карманным духом по найму. Джинни, в лампу! Джинни, вылезай обратно! И самое обидное – будто ты собака, на цепь посаженная: чуть в сторону отойдёшь, надумаешь прогуляться, и всё… затягивает обратно. Обидно! Не могу сказать, что не заслужила, но осознание вины не повод смириться с наказанием.

– Джинни, а ты готовить любишь? – Вопрос Тиоры показался форменным издевательством, учитывая, что сухарик я таки заставила себя проглотить. Песочек же не отрава, от него ничего не будет. О том, какие неучтённые ингредиенты могли случайным образом попасть в намагиченные сухари, я предпочла не задумываться вовсе. Даркан же живой и здоровый, вон как лихо брёвна ворочает, значит, и меня пронесёт.

– Скорее не умею. – Ответить решила максимально честно, чтобы не приведи Боги ничего состряпать не поручили. – Если надо помочь по хозяйству, то я с радостью. Посуду помыть могу или воды наносить.

– Мы сегодня на обед пельмени лепить будем.

Вот как чувствовала, откуда ветер подует!

– А давайте я лучше уборкой займусь? Мне привычнее, да и вам спокойнее.

– Джинни, ты не представляешь, что такое девять голодных рысей. Они через два часа сами нас съедят, – заявила Киара таким тоном, что вроде и понимаешь – шутит, а всё равно по спине мурашки бегут.

– Голодный мужик – злой мужик, – со знанием дела поддакнула Тиора и выглянула в окно. – Этак они до вечера управятся. Хорош… – Рысь тяжело вздохнула.

Да я как бы и не спорю, и всё же интересно, чем это так рысь восхищается? Неужто способностью брёвна и доски магией передвигать?

Я подошла к Тиоре, буквально прилипшей к окну, и почувствовала непреодолимое желание надавать наглой кошке по ушам. Ибо нечего на чужого полуобнажённого мужчину заглядываться! Как и многие перевёртыши, Даркан снял рубашку и теперь работал без неё.

– Потрясающий, – мечтательно протянула Тиора.

Киара понимающе усмехнулась, но вмешиваться не стала. Я терпела, сопела, пыхтела, но молчала, а Тиора всё не унималась: