Академия в подарок

Изольду аж перекосило.

– Вы не понимаете, что такое родиться слабой! Я должна была унаследовать силу семьи, а получила лишь жалкие крохи. Теперь я знаю почему. Всё вознаграждается. Я ещё получу своё…

– Принеся эту малышку в жертву? – поморщился Колин.

– Сама виновата! Эта мелкая меня достала! Она и её дружки. Вечно что-то вынюхивали, крутились рядом… – Магиня с ненавистью взглянула на Азиру. – Отвалите, времени в обрез. Я сделала предложение. Теперь дело за вами. Так или иначе, ритуал будет проведён.

Покончив с начертанием символов, Изольда метнулась в тёмный угол и вытащила тяжёлый сундук. Я вытянула шею и вздрогнула, услышав лёгкое покашливание старца. Обернулась и испуганно распласталась на груди Азиры – призрачный Мердег смотрел на меня в упор. Он меня узнал! Я так мечтала, чтобы хоть кто-то смог распознать в ящерице Джинни Джай-Дайз, но когда это произошло, совсем не обрадовалась.

Я уставилась немигающим взглядом на старца. Выдаст или нет? Тот слегка качнул головой. Уже легче! Осталась самая малость: привести в чувство Азиру, нейтрализовать Изольду и вернуть себе привычный облик. Причём я не была уверена, что верно выстроила последовательность неотложных дел.

Тем временем Изольда вытащила из короба чёрные свечи, чаши, нож и ещё какие-то металлические предметы. Рассмотреть их мешал призрачный Колин. Мужчина слегка закрыл мне линию обзора.

– Какой ужас! – патетично воскликнул призрак. – И ты собираешься проводить ритуал с этим?!

– Дилетантка, – припечатала Милена. – Кто ж серебро в нашем деле использует?

– А что мне остаётся, если у нас все маги на серебре помешаны? – огрызнулась магиня. – Сосуды для удержания энергии из этого металла отливают.

– Пятьдесят процентов потеряешь, да и кровь испортится. Расточительно, – не унималась Милена.

Изольда зло уставилась на призрачную фигурку.

– Кончайте умничать! Можно подумать, у меня были толковые учителя по жертвоприношениям! Почувствовали родственную силу, выдали один жалкий свиток и растаяли без следа.

Вот оно что. Получается, Изольда даже не знает, кто именно с ней связался? Только она обнаружила новые способности, как кто-то озадачился тем, чтобы магиня начала их использовать. Ведь это поспособствует пробуждению магии Смерти!

– Хорош прибедняться, – издевательски хмыкнул призрак. – Тебя ещё и с ловчими познакомили, научили, как силу на халяву добывать.

Тихое шипение заставило меня вздрогнуть, зато когда я осознала, что оно раздаётся из собственной глотки, стало совсем нехорошо. А всё потому, что присутствующие в мастерской его тоже услышали.

– Так-так-так… – с ухмылкой произнесла Изольда и, подняв с пола кинжал, направилась ко мне.

Я испуганно дёрнулась, понимая, что не смогу защитить Азиру. Сама ещё успею скрыться в огненном потоке, но ведьмочка погибнет! Причём по моей вине! Это же из-за меня она в мастерскую сунулась!

– Хотела провести ритуал, а теперь и в самом деле придётся поступить весьма расточительно. А всё из-за того, что некоторые чешуйчатые не могут усидеть на месте. Брысь, огненная, ты ничем своей хозяйке не поможешь.

Я встрепенулась, не в силах поверить в удачу. Изольда была уверена, что я обычная саламандра. Значит, и расценивать как угрозу не станет.

Воспользоваться магией я не успела. Помощь пришла с той стороны, с которой её и не ожидали. Призрачная Милена обернулась сгустком тумана и ударила Изольду в спину. Магиня вскрикнула и пошатнулась.

– Какое славное тело. Мягкое. Тёплое. Хочу! – хихикнула призрачная нахалка.

– Милена, полегче, не перестарайся, – попытался урезонить её старец.

Изольда вскрикнула ещё раз и согнулась пополам.

– Не выйдет, – прохрипела магиня и приподняла руку. Я увидела, как вокруг её пальцев клубится тёмно-синий туман. – Попрощайся с хозяйкой, саламандра. Хотя нет, не прощайся, удачного вам перерождения!

Лапку я вскинула, когда с пальцев Изольды слетело заклинание, в то же мгновение в сторону магини полетел чароитовый клинок. Кинжал прошел сквозь туман и ударил в грудь водницы. Изольда закричала, я же шипя спрыгнула с Азиры. Тело пекло, точно в меня вонзились сотни ледяных иголочек. Тёмный туман облепил от головы до хвоста, но при этом не тронул ведьмочку. Это было последнее, что я заметила, прежде чем потерять сознание.

* * *

– Джинни Джай-Дайз, ты издеваешься? – знакомый ворчливый голос заставил открыть глаза. – Мало того что сама в непотребном виде явилась, ещё и этих приволокла!

– Я ящерица? – еле слышно выдохнула я.

Поднесла руку к лицу, нащупала гладкую кожу. Вздохнула. Ощущения оказались не самые приятные. Впрочем, приятным пребывание в Сумеречье никогда и не было. Отлично! Значит, я действительно в порядке.

Банши мой оптимизм не разделяла. Заметив, что я улыбаюсь, призрачная Стражница скривилась и прошипела:

– Сначала по одному водила, теперь по двое. Что дальше? Небольшой отряд приволочёшь?

Повернула голову и обнаружила Азиру, сидящую на земле под клистницей. Рядом с безучастным видом расположилась Изольда. Вид магини был застывше-примороженный, точно в любой момент к границе поплывёт.

Тут я вспомнила, как переместилась в Сумеречье, и обхватила голову руками. Вот Бездна!

– Харши, я же её не убила? – Я указала на полупрозрачную Изольду.

– Ты – нет… – последовал туманный ответ.

– Постой. А как же Азира?

– Эта потом уже явилась. Тебя искала. Кстати, шустро ты якорями обзавелась. Хвалю!

Похвала банши окончательно убедила в том, что я ничего не понимаю.

– А можно по порядку? С того самого момента, как я в Изольду случайно чароит запустила?

– Ну почему же случайно, – хмыкнула Харши. – Чароит тебя защищает от смертельной опасности. Вот и среагировал. А в Сумеречье выкинуло, потому что кинжал получил своё.

– Совсем получил? – испуганно переспросила я.

– Успокойся. В ближайшее время стать призрачной тебе не светит. Тем более с такими привязками.

Я перевела недоумённый взгляд на Азиру. Та смущённо улыбнулась:

– Вас держит мой Огонь.

– Здорово… – пробормотала я. Объяснения ведьмочки ничуть не сделали происходящее яснее.

Взглянула на руку и увидела, что браслет, выданный призрачными Стражами, преобразился: в россыпи фиолетовых искорок сияли четыре крупных камня, по одному для каждой стихии.

– Ну что тут неясно? – раздражённо воскликнула банши. – В Сумеречье тебя удерживает от перерождения клистница, а там – Харши кивнула в сторону границы, – те, кто согласился сформировать с тобой связь. Поскольку ты у нас уникум, тебе четыре якоря положены. Вот эта девочка за Огонь отвечает, шустрый любвеобильный малый энергией Воздуха защищает. Тоже тут был, но уже ушёл. У него служба, долго торчать под деревом не мог. Ещё рысёнок и ледяной кроха приходили, но тех я сама взашей вытолкала. И чем только их родители думали? Так что твоими стараниями у нас нынче проходной двор.