Академия Высшего света

— Давайте я не буду тратить ваше время, — перебила я торговку, когда ты попыталась рассказать мне о том, насколько хороша эта вещь. Стянула с плеч мокрый насквозь платок и вздрогнула от прохлады. — Я могу купить вещь за восемь золотых. Если у вас нет ничего, на эту сумму, то я лучше подожду подругу у двери.

Девушка скривилась буквально на секунду, выпустила реальные мысли, а потом опять нацепила на лицо эту противную милую улыбочку.

— Мы обязательно что-нибудь подберем, не переживайте, — пообещала она, явно не собираясь отпускать меня так просто. — Вот смотрите, всего десять золотых и…

— Кажется, я выразилась довольно четко, — начиная закипать через десять минут, произнесла я, когда мне показали еще четыре модели. И конечно же все они не вписывались в мой бюджет.

— Иия, я готова, — меня даже Марен нашла. Она подправила растекшийся макияж, где-то убрала, где-то добавила. Интересно, как ей это удалось так быстро и без арсенала косметики? Или у нее все эти тюбики и кисточки поместилась в маленькую сумочку через плечо?

— А я еще нет, — я хмуро покосилась в сторону торговки. — О, там кажется дождь перестал. Пойдем?

— Но как же, мы же вам еще плащ не подобрали, — певчей птичкой залилась торговка. При всем этом глядя уже не на меня, а на Марен.

— Иия, ну правда, — подруга, кажется, не заметила подвоха. — В этой лавке можно найти любую вещь.

Можно, но ее стоимость явно будет выше одной стипендии. Хотя… Марен же в курсе всего. Неужели она бы привела меня в лавку, где мне не по карману будет плащ?

— Вот смотри! — движением фокусника, под недовольным взглядом торговки, подруга отодвинула в сторону несколько висящих рядом накидок и вытащила простой черный плащ. Без меха, зато с капюшоном. Поймала бирку и продемонстрировала мне цену в три золотые монеты.

— Беру, — выдохнула я, радуясь тому, что эту пытка сейчас закончится.

Судя по поведению торговки, она не была довольна поведением Марен. Но ничего не сказала. А уже через несколько минут я оказалась обладательницей теплого зимнего плаща и наконец покинула лавку.

— И что вы там так долго выбирали? — удивилась подруга, когда до ее дома оставалось всего несколько шагов. Девушка в который раз поправила прическу. Удивительно, но даже после дождя за несколько минут она смогла восстановить то, что делала несколько часов в комнате.

— Искали способ стрясти с меня побольше денег, — буркнула я, поправляя все еще влажный платок, который сейчас несла в руках.

— Значит, правду говорят, — вздохнула она. — Поменялся владелец лавки. Вот и торговки там сейчас пытаются ему больше угодить.

Кажется, Марен еще хотела что-то сказать касательно этой «Мастерской феникса», но ворота перед нами открылись сами собой и впустили в небольшой садик у дома.

Если бы я не знала, что семья подруги сейчас переживает не самые лучшие времена в финансовом плане, то никогда бы не догадалась об этом с первого взгляда. Ухоженные клумбы с яркими осенними цветами, все опавшие листья убраны, дорожки чистые.

Даже белоснежные фасады дома настолько блестят, будто их только что не обрызгивало дождем и грязью из луж.

Стоило только ступить на дорожку, как подруга моментально выпрямилась, вскинула подбородок и даже как-то подобралась. Будто готовясь к прыжку со скалы в воду.

— Все нормально, — я попыталась ее приободрить.

— Да, нормально, — согласилась она со мной, но голос прозвучал так, будто она не домой шла, а в клетку к голодному хищнику собиралась шагнуть.

Дверь в дом открылась точно так же, как и ворота. Самостоятельно и широко.

Марен первая перешагнула порожек, медленно выдохнула.

— Добрый день, леди, — раздался голос из соседней комнаты. А через секунду навстречу вышел высокий седовласый мужчина. — Вижу, что вы сегодня не одни.

— Да, познакомься, Рарри, это Лианиия. Моя хорошая подруга.

Я понятия не имела, как отвечать на знакомство с новым человеком. Может у них тут принято приседать в реверансах, или говорить какие-то особые слова… Как-то совершенно вылетело из головы попросить Марен рассказать мне, как себя вести.

— Рад приветствовать вас, леди Лианиия, в доме семьи Лит.

— Здравствуйте, — я поздоровалась и вовремя отступила в сторону, потому что дверь как раз решила закрыться за нами.

Верхнюю одежду у нас забрал Рарри, который впоследствии оказался дворецким… точнее, он-то им и был, это я узнала его роль позже, когда мы с Марен уже прошли в гостиную с большим камином.

Подруга все еще держалась настолько неестественно ровно, что я рядом с ней чувствовала себя горбатым деревом.

А потом началось.

— Маре-е-ен, — с каким-то странным акцентом произнесла спускающаяся по узкой лестнице женщина.

Сходство с дочерью угадывалось. Но ее мать оказалась обладательницей густой копны темных волос, больших глаз и широкой, так же фальшивой, как у той торговки, улыбки.

Сейчас больше всего совпадали только цвета их нарядов. Что Марен, что ее мама выбрали для этой вроде как семейной встречи платья из темно-коричневой ткани с желтыми вставками.

— Матушка, добрый день, — тихо поздоровалась подруга, немного наклонив голову. — Рада вас видеть. Позвольте представить вам мою близкую подругу, Лианиию.

— Очень мило, — кивнула женщина, окинув меня настолько цепким взглядом, что я бы сейчас с радостью местами с той же Элизой поменялась. — Могу я узнать имя рода твоей подруги, милая?

— У меня нет имени рода, — вместо Марен ответила я. — Рада с вами познакомиться, леди Лит.

Женщина вскинула брови и повернулась к своей дочери, будто не веря в происходящее. Это как же так, подруга у нее оказалась из простолюдинов!

— Может быть хотя бы фамилия? — попробовала она еще раз.

А я даже задумалась на мгновение. Почему-то до этого момента я была уверена, что фамилия и имя рода это одно и то же. Оказывается, нет. Хм… пожалуй, придется озадачиться этим вопросом в ближайшем будущем. Хоть различия пойму.

— Просто Лианиия, леди Лит, — я постаралась повторить любезную улыбку, но, кажется, вышел оскал.

— Понятно, — сухо произнесла она, явно собираясь позже рассказать своей дочери, с кем лучше не заводить дружбу. — Прошу, присаживайтесь, сейчас подадут чай.

— Матушка, а разве отца сегодня не будет? — поинтересовалась подруга, останавливаясь у одного из кресел, но так и не предпринимая попытки присесть.

Странное поведение. Я спокойно села на диван и тут же поймала недовольство во взгляде леди Лит.