Академия Высших демонов, или Ведьма по обмену

– То есть? – прищурилась я. Очень хотелось спросить, означает ли это, что все – больше никаких поцелуев и прочего? Но вот от чего одна только мысль об этом кажется тоскливой и почти невыносимой? Уж не загнала ли я сама себя в ловушки чувств, из которой мне не то что не выбраться – выбираться-то не хочется?

– То есть будем узнавать, – улыбнулся он. – И заниматься книгами. Так что ты хотела узнать?

– О тебе? Или о книгах? – с легким удивлением поинтересовалась я, осознав, что он в очередной раз меня удивил. Только мне начинает казаться, что я понимаю поведение демона, как он преподносит мне очередной сюрприз. И это, как ни странно, тоже нравилось. Жаль только, что я до сих пор не могла определиться, могу ли я вообще ему доверять. Хотелось – да. Но желание не всегда означает возможность.

– Обо всем, – Энтони развернул меня к шкафу, и тут я увидела, насколько он преобразился. Раньше мне казалось, что в этих книгах нет ничего особенного. Сейчас же…

Некоторые фолианты летали в воздухе, некоторые были пристегнуты при помощи замка к полкам, а какие-то имели самые настоящие зубы! Такое ощущение, что я попала в небольшой бестиарий, а не к книжному шкафу.

– Они и правда живые! – выдохнула я восторженно. – А почему они пристегнуты? И почему некоторые с зубами?

– Последние – книги по запретной магии, – спокойно пояснил магистр. – Пристегнуты книги по воздушной магии. Как видишь, их у нас не очень много. Все-таки это не наша стихия, здесь скорее сохранены раритетные издания. Вон та, – он указал на гримуар объятый пламенем – книга по основам огненной стихии и крови.

– Подожди, – я удивленно на него посмотрела. – Но это же, по идее, основы. То, что практически впитывается с молоком матери. Зачем такая защита?

– Не все основы известны с детства, Злата, – покачал головой Энтони. – Некоторые из них даже опытные маги не знают. Потому что некоторые знания опасны.

Последнее я и сама осознавала. Непонятно было другое.

– Если эти книги настолько важные, почему ты допустил к ним меня? – я удивленно на него посмотрела, искренне надеясь если не услышать, то хотя бы прочитать ответ в его глазах. Наивная! Взгляд цвета расплавленного серебра по-прежнему оставался непроницаемым, только стихия клубилась на самой глубине.

– Вариантов много, Злата, – он усмехнулся. – Ты не сможешь до них добраться. Я тебе доверяю. Выбирай любой. Ты же все равно на слово не веришь. И это хорошее качество, ведьмочка моя. Я даже осуждать тебя не могу за что.

Не может, да. Но создавалось ощущение, что ему все равно чуточку обидно. И что сказать на это, я понятия не имела. Я не могла уверить его в обратном. Поэтому я задала совсем иной вопрос:

– Книги редкие. Я так понимаю, они всегда хранились в кабинете ректора, да? Или ты привез их с собой, когда вступил на должность?

Вопрос был скользкий, но он приближал меня к тому, что я хотела узнать. На шаг. Небольшой, но иногда он играет огромную роль.

– Книги всегда находились здесь, – спокойно ответил Энтони и добавил. – Они принадлежат моей семье.

Как-то одно утверждение исключает другое. Или я чего-то не понимаю?

– Подожди, – я жестом остановила собеседника. – Ты утверждаешь, что они принадлежат твоей семье. Но при этом они хранятся в кабинете ректора. И ты утверждаешь, что всегда находились. Как такое может быть? Почему, черт побери, как минимум два представителя твоей семьи были ректорами Академии?

Глава 17.2

Кажется, мой вопрос изрядно повеселил Энтони. Его губы искривила улыбка, хотя радости в ней особой не чувствовалась. Мужчина на мгновение сжал мою ладонь и протянул:

– Да уж, ведьмочка моя, ты действительно ничего обо мне не знаешь. Да это и не удивительно. Ты – дитя иного мира.

В другой ситуации я бы непременно съязвила относительно «иного мира». Но не сейчас. Если мне дадут ответы на некоторые вопросы, просто грешно взять и спугнуть это. Поэтому я не вырвала руку. Лишь посмотрела на ректора и поинтересовалась:

– Что ты имеешь в виду?

Энтони в задумчивости перебирал мои пальцы, но голос звучал спокойно:

– Видишь ли, Злата, когда-то давно эта Академия была организована моим предком. Для обучения молодых демонов, чтобы они могли овладеть собственной силой. По факту она принадлежит моей семье и государству в равной степени. Эти стены стоят на нашей магии. И ректором здесь в обязательном порядке должен быть кто-то из клана Бертран. Так что, сама понимаешь, у нас и особого выбора-то нет. Мы понимаем, насколько важна со стратегической точки зрения наша Академия. Поэтому и эта обязанность принимается как факт.

– Вот, значит, почему ты был вынужден оставить должность придворного мага, – пробормотала я себе под нос и тут же спохватилась: я вовсе не хотела показывать собственную осведомленность. Вот только Энтони не был бы собой, если бы пропустил это мимо ушей.

– А я смотрю, ты мной все-таки интересовалась, – усмехнулся он.

Я отвела взгляд, чувствуя, как краска заливает лицо. И ведь не докажешь, что интересовалась я не им, а пропавшими ведьмами! Да и говорить о них я пока считала излишним. Но уточнила:

– Не тобой. Просто к слову пришлось. Ребята сказали.

И все равно эти оправдания прозвучали довольно глупо Я сама это прекрасно понимала. И оттого, что я что-то доказывала, становилось только хуже. Энтони улыбнулся:

– Польщен, весьма польщен. И не злись так, здесь стоит защита, твоя метла не пробьется, а у меня есть отличное средство против нападающей ведьмочки.

– Это какое же? – не удержалась я от вопроса и осеклась, когда на меня очень красноречиво посмотрели. Да так, что у меня начали гореть губы и кожа. Ну да, какие еще намеки тут требуются? И ведь нельзя сказать, что ведьмочка особо возражает-то. Во всяком случае, не настолько, чтобы пресечь все это на корню, как ни грустно это признавать.

– Да, я оставил должность, когда предыдущий ректор подал в отставку. Этот пост так и так должен был перейти ко мне, но несколько позже. Поэтому я и стал так рано ректором, – пояснил Энтони, а я вдруг осознала: он не спешит упоминать о пропаже ведьм. Не хочет меня пугать или что?

– Ты и правда слишком молод для этой должности, – отметила я, а Энтони усмехнулся:

– На момент прибытия сюда я был ненамного старше своих адептов. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы выстроить между нами стену.

– Вот, значит, как, – я не удержалась и сделала сама шаг к нему. – Так почему же ты сам разрушил ее со мной?

Магические книги позабылись. Сейчас для меня оказалось важнее раскрыть некоторые тайны, попытаться понять, что между нами происходит. Наше странное общение совершенно не вписывалось в нормы поведения адептки и ректора. Да что там, оно скорее относилось к категории «запрещено».

– Ты первая начала, Злата, – вдруг неожиданно хмыкнул Энтони, а я изумленно на него уставилась, пытаясь сообразить, о чем он говорит. А потом…