Академия. Невеста мага

Отвлекшись на эльфа, дабы буркнуть ему пару ласковых слов (за то, что затащил черт знает куда), я не заметила возникшего на пути заноса.

— Ах ты ж…

Влетела в белую массу на полном ходу и, споткнувшись, рухнула. Выбралась и тут же нервно хихикнула — на одной ноге не было сапога. Остался где-то там, под метровой снежной толщей, и выныривать обратно не собирался. Вдобавок, пронесшийся ветер швырнул в лицо колючую пригоршню и терпение лопнуло.

Ругаюсь я редко, только в крайней необходимости; случалось пару раз во время ссоры с друзьями, или когда отчим всю душу вынимал, но сейчас меня прорвало. От обиды, гнева, негодования.

В висках билось — почему я, а не кто-то другой?

Накопилось. Устала, вымоталась.

В общем, выдала весь нецензурный запас, почерпнутый за годы общения с одноклассниками в соцсетях; «покрыла» горную местность почище бабушкиного соседа дяди Васи, не просыхавшего с пятницы по воскресенье, что шатался по селу в майке-тельняшке и старых растянутых трениках.

— Полегчало?

Подняла голову, отирая лицо.

Рядом стоял Агарвэн. Давил могучим ростом, спокойствием, властностью и, слушая как ругаюсь, изгибал губы в ухмылке.

Какой там! От обиды реветь хочется.

И угораздило оказаться в этом мире. Да еще на месте треклятой принцессы Изабеллы.

Эльф дождался пока остыну, опустился подле на одно колено и, не отводя синих-синих глаз, запустил руку в сугроб. Вынул сапог, вытряхнул из него подтаявшую кашицу и медленно надел на мою заледеневшую босую ногу.

После поднялся и протянул руку в перчатке:

— Вставай.

Всякий раз, когда он так близко, не знаю, куда себя деть.

А когда еще и смотрит вот так и, вовсе, теряюсь.

В его глазах синева — пронзительная, яркая. Хватает мига, чтобы утонуть в них, как в омуте. Юное красивое лицо спокойно, холодно. Достаточно секунды, чтобы им очароваться.

И я тону. Очаровываюсь.

Знаю, что нельзя!

Что довезет до Затмара и наши пути разойдутся.

Но сердце дрожит, молит к нему прикоснуться. Я вкладываю ладонь в мужскую руку. Позволяю себя поднять, отряхнуть. Под нами проседает снег. Цепляюсь за широкие плечи; он обхватывает за спину и, вжимая в себя, отогревает жаром дыханья. Смотрит пристально, маняще, переводит взгляд на мои губы…

Из сладкой неги вырвал полыхнувший в глазах эльфа огонь. Он насторожился, прищурился, а в следующий миг дернул меня в сторону, разворачивая и прикрывая собой словно щитом.

В лицо брызнула кровь.

Я вскрикнула, замирая. Из левого плеча Агарвэна торчал металлический наконечник пущенной со стороны перевала стрелы. По рукаву белоснежной рубахи плеснуло алым, а он даже не поморщился, не скривился, словно получал болезненные ранения каждый день.

Честно скажу, впала в легкий шок. Потянулась прикрыть ему рану, но маг прорычал:

— Нет времени.

Встряхнул, приводя в чувства и подталкивая вперед:

— Беги к Башне.

— А ты?

— Догоню.

В руке эльфа соткалась огненная плеть, а во второй блеснул вытянутый из ножен клинок.

Нас все-таки выследили!

Я взбежала на холм, осмотрела пологую вершину, но, как и предполагала, никакой Башни не заметила. Как отыскать постройку, прикрытую завесой невидимости? Да еще когда атакуют?

Спустилась с холма, вытянула руки и понадеялась натолкнуться на нее хотя бы наощупь. Прошла несколько шагов влево — ничего, вернулась и поспешила направо. Ладонь задела за что-то твердое и шероховатое. Обрадованная наличием стены, развернулась крикнуть Агарвэну и оторопела. Со стороны острого пика донесся низкий утробный рык.

Однажды услышав «это» в узком башенном коридоре, я бы уже ни с чем его не перепутала.

Ступая мягкими пружинистыми шагами, с горного гребня спускался серебристый волк с шерстью, поросшей сосульками. Оскалил громадную пасть, и в свете солнца блеснули чудовищные заостренные клыки.

Руки и ноги налились свинцом и, глядя в пылающие адским заревом глазища, я поняла, что не могу шевельнуться. Лишь бессильно смотреть, как волк загребает снег, готовясь к головокружительному прыжку.

В помутневшем сознании уже который миг мельтешили несвязанные картины недолго восемнадцатилетнего существования: родители, школа, первый поцелуй. Вклинивались обрывочные сюжеты из жизни в неведомом богатом поместье, занятия по бытовой и магии Стихий, конные прогулки и шумные, поражающие роскошью балы…

Тем временем Зверь прижал уши и оттолкнулся задними лапами.

От ядовитого зловония, ударившего в нос, мой желудок сжался в комок. Хотела закричать, но от сдавившего горло ужаса из него не вырвалось ни звука. Кажется, даже сознание ненадолго от меня ускользнуло.

В себя пришла от того что под ногами задрожала земля. Страшно ухнуло, в уши ворвался ветер, и мое лицо налетело на камни в снегу. Во рту засолонела кровь, по телу прокатилась болевая волна, правую руку ожгло кипятком.

Толком не разобравшись, что это было, преодолела боль и рывком поднялась. Серебристого волчары с оскаленной пастью поблизости не было, зато со всех сторон меня окружала высоченная огненная стена. Весь снег был забрызган черной, дурно пахнущей кровью. А на том месте, где стоял анимаг, зияла глубокая оплавленная воронка.

Почему вокруг тихо?

Ни звона оружия, ни криков зверей, лишь свист ветра, гнавшего по вершинам поземку, и густой снегопад, поваливший, видно, когда я столкнулась нос к носу с врагом и оторвалась от реальности.

Эльфа тоже не было видно. Сморгнула снежинки и хотела крикнуть хранителя, но едва изо рта вырвался пар, ребра сдавила невыносимая боль.

Я вздрогнула.

Последнее, что помню — сильные руки, подхватившие за талию.

А потом темнота.

4. В Академии

Очнулась на воздушных подушках в светлой, просторной комнате с красивым убранством, будто из старинного замка.

Чувствовала себя вполне сносно (если не считать легкого озноба) и потому сразу же встала. Обулась в оставленные у кровати туфли. Гм… размер подошел. И отправилась изучать обстановку.

За окном раскинулся большой гомонящий город с множеством улиц заполненных пестрой толпой. За первой дверью обнаружилась купальня, за второй — гостиная с мебелью в драгоценных инкрустациях, роскошными портьерами и дорогими коврами, чем-то напомнившими персидские.

Похоже, я в столице. В замке или дворце.

Довезти сюда мог только Агарвэн. Выходит, эльф в порядке? Или же…

Нервно обхватила первую попавшуюся подушку и, глядя на драгоценную шкатулку на тумбе, задумалась — у кого бы спросить. Неожиданно ее крышка откинулась, и содержимое выстрелило облаком дыма. Закрутившись в спираль, оно приобрело форму овала и сложилось в подобие улыбчивого женского лица.