Академия

Я не стал лезть с вопросами и тактично промолчал.

— Скажи, ты действительно сможешь помочь? — Ника с надеждой посмотрела на меня.

— Да.

— Тогда я должна тебя предупредить, — тяжело вздохнула девушка. — Помогая нам, ты можешь перейти дорогу аристократам. Уверен, что хочешь себе таких проблем?

— Что за род?

— Керины, — с ненавистью проговорила Ника.

— Так ты вроде бы на них и работаешь, разве нет?

— Да, — девушка согласно кивнула. — Но именно из-за них мы с Юлей и оказались в таком положении.

— Расскажешь? — осторожно спросил я.

Ника немного подумала и кивнула головой.

— Я тебе уже говорила, что моя мама попала на работу к Кериным из-за своего острого обоняния. После этого за считанные месяцы наша жизнь очень сильно улучшилась — работать на аристократов очень выгодно. Мы переехали в хороший район, я училась в престижной школе, а Юля ходила в частный садик. Однако такая жизнь длилась недолго, — Ника взяла небольшую паузу. — Всё изменилось, когда мама начала участвовать в создании духов. Конечно, она не оказывала никаких ключевых ролей во всём процессе, но довольно часто находила новые сочетания ароматов. Благодаря этому её карьерный рост стал еще быстрее, и в какой-то момент она попала на глаза главе рода Кериных.

— И он решил затащить твою мать в постель?

— Нет. Хотя главу рода Кериных нельзя назвать порядочным человеком, своей жене он не изменяет. Но вот его сын — Кирилл, та еще скотина. О нем ходили, да и до сих пор ходят очень нехорошие слухи. Многие элитные бордели отказывают ему в посещении, потому что довольно часто ночь с ним женщины не переживают. Естественно, моя мама ему отказывала, — Ника снова ненадолго замолчала. — Но где мы, а где аристократический род, хоть и младший. В какой-то момент она не вернулись с работы. А когда я пошла искать её, то Керины сказали, что она раскрыла какую-то секретную формулу парфюма конкурентам, и была казнена службой безопасности.

В уголках глаз девушки появилась влага. Было видно, что эта история дается ей непросто, и я подумал, что она сейчас расплачется. Однако, трудности довольно сильно закалили характер Ники, и девушка просто сделала несколько глубоких вдохов и смогла взять себя в руки.

— Сверху к этой ситуации на меня повесили гигантский долг, якобы за провинность мамы. И обязали работать до того, как полностью его выплачу. Зарплата — в разы меньше, чем у моих коллег, а из обеспечения только приличная одежда, потому что не дело всяким оборванцам работать в элитных магазинах. За неопрятный вид сразу штрафуют, притом штраф за такую мелкую провинность — почти половина и без того скудной зарплаты.

— А какой долг?

— Триста золотых.

— Ничего себе, — я присвистнул. Для простых людей более чем неподъемная сумма.

— И за эти три года я выплатила только шесть из них.

— А зачем ты им вообще сдалась? Им же от тебя не жарко ни холодно. Не проще было бы забыть про тебя и отпустить на все четыре стороны?

— Думаю проще, но есть одно но. Кирилл, — сквозь зубы выговорила девушка. — Эта сволочь сказала, что как только лягу к нему в постель, то сразу долг спишут. После исчезновения моей мамы было ещё несколько подобных случаев, и общественность всколыхнулась. Естественно, всё быстро замяли, но отец настучал сыну по голове и очень убедительно попросил больше так не делать. Так что сейчас напролом Кирилл не лезет, только шантаж и вымогательства. Подонок.

— Сочувствую.

— А самое паршивое, что он прекрасно знает о болезни сестры. И почти каждую встречу напоминает про это. Вот честно, если бы я была уверена в том, что переживу ночь с этим ублюдком, и он действительно сдержит свое слово, то давным-давно загнала бы свои принципы куда подальше и переспала с ним. Но прекрасно понимаю, что ничего подобного от него ждать не стоит.

Выговорившись, Ника наконец замолчала. Было видно, что девушке такая исповедь далась нелегко. Ее плечи еле заметно вздрагивали, а ладони с такой силой сжали край табуретки, что побелели костяшки пальцев.

— Ничего, — я ободряюще улыбнулся. — Прорвемся.

— Хочется в это верить, — Ника тоже выдавила из себя слабую улыбку. — Ты точно уверен, что хочешь встревать в эту ситуацию?

— Ага, — зловеще усмехнулся. — Я, знаешь ли, тоже не так прост. Есть парочка интересных знакомых, которые даже с твоими Кериными посоперничать смогут.

— Спасибо, — еле слышно донеслось от девушки. В глазах Ники перемешалась целая смесь эмоций, от надежды и облегчения, до недоверия и какой-то мучительной апатии.

Я не стал отвечать, давая девушке время покопаться в себе.

— Ладно, тебе пора, — спустя минуту, наконец, собралась Ника. — И только попробуй кому-нибудь рассказать, что сейчас услышал.

Девушка с недобрым прищуром уставилась на меня.

— Даже и не думал, — в примиряющем жесте поднял руки я.

— Вот и хорошо.

Мы вышли в коридор, и я быстро обулся.

— Тогда до завтра, — попрощался с девушкой.

— Буду верить, что это завтра наступит, — грустно ответила Ника.

— Вот увидишь, — улыбнулся и вышел из квартиры. — Пока!

Лестничная клетка встретила той же мрачной сыростью и застоявшимся воздухом. Перепрыгивая через ступеньки, быстро спустился вниз и покинул старый подъезд.

На улице уже вечерело, однако до встречи с Себастьяном оставалось еще почти полтора часа. Так что решил для начала забежать за ингредиентами для эссенций, и только потом отправиться в Черную розу.

Спустя двадцать минут уже стоял перед знакомым магазином трав. Тот, несмотря на довольно поздний час был открыт, и я вошел внутрь. Никаких изменений не было. Те же длинные прилавки трав и дедок, читающий книжку. Интересно, он и ночует тут или это я так удачно сюда попадаю?

— Молодой человек, снова вы? — старик оторвал глаза от книги. — Что-то в последнее время вы про нас совсем забыли.

— Весь в делах, — вздохнул в ответ на слова дедка. — Сам бы хотел взять небольшую передышку, но кто ж мне ее даст?

— Эх, молодость, — прокряхтел старик. — Только и знаете, что находите себе проблемы, а потом носитесь с ними как угорелые.

Эх, друг мой, про молодость ты совсем не туда. А проблемы мне достались в комплекте с телом, сам бы рад избавиться от такого подарка.

— Что поделать, такие уж мы. Горячая кровь да ветер в голове, — вслух ответил совсем другое. — Можно мне, пожалуйста, пару стеблей тримиса, щепотку растертого лима, соцветие айки…

Я начал перечислять длинный список нужных ингредиентов. За прошедшие дни успел узнать местные названия трав, так что в этот раз не пришлось самому ходить между прилавками.

Дедок внимательно выслушал меня, после чего задумчиво почесал бороду.

— Про ветер в голове, молодой человек, вы очень зря сказали, — с каплей уважения в голосе сказал старик. — Первый раз вижу двадцатилетнего парня, который неплохо разбирается в алхимии. Обычно в таком возрасте мысли совсем о другом.