Академия

— Да говори уже! — чуть ли не выкрикнул Лысый. — Тебя там заклинило что ли?

— Меня просили передать… — Лысый раздраженно скрипнул зубами, но на этот раз дождался продолжения. — Искусство, это взрыв!

Почуявшие неладное телохранители прыгнули на стоящего по центру кабинета мужчину, но было уже поздно. Комнату поглотила ярко-алая вспышка, и спустя мгновение гигантский огненный столб вырос прямо из верхушки дорогущего особняка, освещая собой добрую четверть города.

Глава 22

Следующая неделя прошла максимально буднично. В академии на нас почти не обращали внимания, и преподаватели постоянно где-то пропадали. И так турнир на носу, а тут еще какая-то непонятная ситуация с серыми тварями. Подробностей нам никто не сообщал, из-за чего появлялись самые невероятные слухи. Конечно, вряд ли среди них была хоть крупица правды, но обстановку нагнетали они знатно.

Лысый поумерил пыл, так что неожиданных гостей к Себастьяну больше не приходило. К сожалению, взрыв нанес больше урона по его репутации, чем по бренной тушке. Конечно, убить Лысого я и не особо рассчитывал — вряд ли у такого человека будет недостаток в хороших защитных артефактах. Но какая-то крошечная надежда всё равно жила до самого последнего момента.

Зато про взрыв в особняке преступного лидера судачил весь город, и Лысому сейчас было однозначно не до нас — свою бы жопу прикрыть.

Дела с лавкой тоже шли хорошо. Ремонт был полностью завершен, и осталось лишь дождаться Нику, которая сейчас в поте лица создавала новые ароматы. И пока процесс перешел на стадию ожидания, Себастьян запустил масштабную рекламную кампанию.

Я тоже внес свою лепту. Вместо снесенного забора за пару ночей вырастил живую цветочную изгородь, которая ну просто одурманивающе пахла. Надеюсь, ни у кого из соседей нет аллергии на такой запах, потому что тонкий сладкий аромат витал чуть ли не по всей улице.

Повезло, что погода сейчас стояла довольно теплая, и цветы находились в комфорте. Однако, уже буквально через месяц должны были наступить первые заморозки, и фишка нашего заведения возьмет перерыв. Хотя, может у меня и получится вырастить сорт цветов, который будет комфортно себя чувствовать даже при низких температурах. И тогда все получится в точности до наоборот — картина растущих зимой цветов будет приковывать к себе внимание еще сильнее.

Ну и напоследок — я, наконец, восстановил третий узел. Еще немного и буду похож на нормального мага, как по меркам этого мира. А главное — если я вкладывал в плетение максимум энергии, то резонатор тоже откликался. Так что мои возможности росли чуть ли не в геометрической прогрессии.

Все эти мысли проносились у меня в голове, когда я уже входил в академию. Перед глазами предстал небывалый аншлаг — парковка прямо ломилась от дорогущих автомобилей. Что и понятно — сегодня первый день турнира. Думаю завтра, когда начнется самые интересные схватки, тут будет вообще не протолкнуться.

По привычке свернул с главной дороги на тропинку и пошел к арене через парк. Жеребьевки были проведены еще на прошлой неделе, так что своих первых соперников все уже знали. Радует, что всех неодаренных, в том числе и меня, согнали в одну группу, из которой в общий турнир выходил только один победитель. Так что для того, чтобы кого-то выиграть и не улететь на дополнительные занятия не придется показывать слишком многого.

Неожиданно мой взгляд зацепился за девушку, одиноко сидящую на скамейке в глубине парка и залипающую в телефон. Абсолютно белые волосы, голубые глаза, бледная кожа. Альбиноска? Я точно раньше никогда не встречал её в академии. И Арсений тоже.

Девушка, несмотря на экзотическую внешность, была очень красива. Лицо, прическа, фигура, одежда — не было абсолютно никаких минусов. Длинные ухоженные пальцы с несколькими серебряными колечками, изящные часы на тонкой руке. Какой-то идеальный ангелочек, а не человек, слишком уж всё правильно. Даже немного раздражает.

Альбиноска, тем временем, оторвала свой взгляд от телефона, посмотрела по сторонам и заметила меня. И я тут же понял, что очень сильно ошибся. Во взгляде девушки плескалось море спеси, превосходства, и даже презрения — странный коктейль, с учетом того, что она точно видит меня впервые.

От такого резкого контраста внешности и характера, я чуть не запнулся. Но виду не подал, и уверенно выдержал высокомерный взгляд, ответив ледяным спокойствием. Девушка, видимо удивившись, подняла бровь, но почти сразу вернулась к телефону. Ну и к лучшему — не хотелось бы с ничего привлекать внимание такой странной особы.

Прошел мимо загадочной девушки и почти сразу же наткнулся еще на двух людей. И если альбиноску с натяжкой ещё можно было назвать школьницей, хоть и не в форме, то этих перекаченных амбалов в строгих черных костюмах — нет. Мужчины просто стояли и курили, однако от них прямо-таки веяло скрытой опасностью. Думаю, если бы они захотели меня прямо сейчас скрутить, то потратили бы на это буквально несколько секунд.

Суровые ребятки. И судя по всему, телохранители той девочки-ангелочка с сучьим характером. Интересно, из какого она рода, раз может себе позволить такую охрану? Надеюсь, не очередное чадо Романовых. Мне и Сергея более чем хватает.

Телохранители девушки на меня не обратили ни капли внимания, и я уже без неожиданных встреч добрался до арены. Несмотря на то, что до официального начала мероприятия было еще пол часа, трибуны были заполнены почти наполовину. Судя по воспоминаниям Арсения, такое количество людей приезжало только когда мы принимали у себя учащихся из других академий. Хотя сегодняшний день еще и поважнее будет — сам император соизволил порадовать нас своим присутствием.

На огромном стадионе уже начали собираться остальные учащиеся, и я отыскал взглядом свой класс. Народ еще только подваливал, так что в нашем секторе стояло всего лишь пять человек. Но среди них уже был Миша Ермолаев, который сразу же присел мне на уши.

— Арсений привет, — поздоровался он со мной.

— Привет.

— Волнуешься? — спросил Миша, нервно переступая с ноги на ногу.

— Да вроде нет, — честно ответил ему.

— Как так?! Император же будет наблюдать за всеми поединками! Как можно быть спокойным? А вдруг он меня заметит, и я смогу попасть к нему в окружение? В личную гвардию или там в службу безопасности!

— Для этого тебе надо хотя бы близко подобраться к финалу, — усмехнулся я. — Вряд ли император будет заинтересован возней неумех в песочнице. А ты, конечно, прости, но до уровня наследников крупных кланов ой как не дотягиваешь.

— Ты прав, — поник Миша от моих слов.

— Да не расстраивайся ты так, — похлопал я парня по плечу. — Возле императора только со стороны хорошо, а по факту придется очень много работать. Да и ответственность зашкаливает. Если желаешь еще до пенсии распрощаться с большинством нервных клеток, то тогда да, может тебе и понравится.

Мои слова немного успокоили Ермолаева, но вместе с этим к нему вернулся и мандраж перед важным событием.

— Тебе ведь просто повезло! — с укором посмотрел Миша на меня. — Вот ты и не переживаешь совсем.