Акадия Громхольда

— Тогда надо обязательно забрать записи, — сказал Арк. — Они явно могут помочь в зачистке болота от этой мерзости.

— Если нам будет по пути, то конечно возьмём, но не забывайте, что основная цель — помощь Акадии. Все остальные — лишь побочные задачи, — напомнил Вильгерд. — Мы всё же не за сокровищами пришли.

Около меня возникла Совесть. Она была явно недовольна, для убедительности скрестив руки на груди. Впрочем, её острые зубки выглядели куда более внушительно.

— Но это не значит, что мы пройдём мимо, если на пути нам встретятся ценности, — покашляв, сказала старый волшебник. Этот ответ явно порадовал Совесть, но уходить она не спешила.

— Что такое? — спросил я у неё.

В ответ она лишь сощурилась, показывая возмущение. Ведь она может и просто так рядом постоять. Но на деле она учуяла что-то интересное, но не могла понять, где находится источник.

Совесть ходила вокруг лагеря, пока, наконец, уверенно не зашагала куда-то в сторону, после чего посмотрела под ноги и нахмурилась. Я даже не успел заметить, как Акадия оказалась в руках моей хранительницы.

«Эй, что ты делаешь? — возмутилась душа артефакта. — Нет, постой! Не-е-е-е-ет!»

Кристалл посоха ушёл под землю. Вильгерд привстал, поглядел на то место, где копала Совесть, хрустнул шеей и топнул. Из-под земли вылезло нечто, а Совесть обрадовано посмотрела на находку, всю покрытую землёй.

— Погодите-ка, — Арк быстро подошёл к находке и расчистил землю. — Касель, ты только посмотри.

— Как же сильно изменилась местность, — вздохнула призрачная королева.

Я посмотрел на добычу Совести и увидел странного вида указатель с какими-то надписями. Удивительно, но в нём ещё оставалась энергия, так что прибор попросту очистил себя от грязи, после чего надписи тускло засветились.

— Мамина технология до сих пор работает, — улыбнулась Касель.

— Это впечатляет, — уважительно покивал Вильгерд. — Со времен исчезновения Арквейской империи прошло два с лишним миллиона лет. Как я понимаю, этот указатель показывает, в какой стороне находится столица?

— Всё верно, и до неё осталось не так много. В те годы можно было бы добраться за пару часов, а сейчас… сложно сказать, — ответила Касель. — Впрочем, если полетим, то это значительно сократит время.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой Арднор. — В этой местности лучше не применять заклинаний обеспечивающих полет на относительно небольшой высоте. Здесь достаточно монстров, которых это может привлечь. Если всё-таки с кем-то начнётся бой, то ближайшие к месту схватки монстры вряд ли нападут, однако пару небольших летящих целей они определённо не оставят без внимания.

— Разве мы не отобьемся от нескольких летающих тварей? — спросила Элси.

— Отобьемся, конечно, — кивнул Арднор. — Но болотные драконы тоже весьма неприятные противники. Многие лешие предпочитают наблюдать за врагами с расстояния и атаковать лишь когда в этом будет необходимость, а не быть объектом охоты. Отцу было бы плевать, но он в своё время так накуролесил, что ни один дракон к нему даже близко не подойдёт, не говоря уже о большинстве других монстров. Однако даже он предостерегал меня использовать тропы на большие расстояния в этих болотах. Тоже верно и к пространственной магии. Она может работать некорректно, так что, Алексей, будь аккуратнее при её использовании, а лучше не задействуй её какое-то время. Либо применяй, когда не останется другого выхода. А то в схватке с сегодняшними монстрами ты излишне рисковал.

— Насколько я помню, то здесь никогда прежде не было каких-либо аномалий, — задумался Арк.

— Что же могло привести к такому эффекту? — спросила Элси.

— Сложно сказать, но у… Громхольда была гипотеза, что на всю эту местность влияет некий источник энергии, в котором произошел сбой и теперь он работает неправильно. Возможно, из-за этого распространяются волны, которые создают фактически незаметные для глаз колебания пространства, однако они могут сильно повлиять на любую магию перемещения, ввиду чего на больших скоростях также не стоит двигаться, — объяснил Вильгерд, немного запнувшись в начале.

— Что ж, ясно, — вздохнул я, ведь надеялся побыстрее добраться до цели, но придётся, как и прежде, пешочком идти через эти бесконечные болота.

— У нас есть предположение, — вдруг сказал Арк, после небольшого совета с сестрой. — Скорее всего, это…

* * *

Вот уже несколько дней мы двигались по болотам, аккуратно обходя опасные участки и стараясь не ввязываться в схватки с монстрами, всё-таки болото поглощало энергию, да и не хотелось сражаться после долгих переходов через топи. Несмотря на высокую выносливость и немалую силу, уставать начал даже я. Правда к этому моменту я уже нёс на себе Элси, которая и вовсе выдохлась. Лишь призраки не ощущали никаких изменений. Арднор чувствовал дискомфорт, который просто его раздражал, но не влиял на мощь тёмного лешего. Вильгерд же и вовсе насвистывал какую-то песенку, будто вышел прогуляться по лесу элебисов в юго-западном районе Халаэлении. То ли волшебника не брала местная аномалия, то ли он успел настолько привыкнуть к ней, пока учился у Громхольда, что не замечал её влияния. Совесть тоже не обращала внимания на неудобства, неся на плече Акадию, которая опять ворчала. Вот и как эта зубастая… красавица умудряется избегать всяких невзгод?

Впрочем, если не считать тяжёлого пути, то среди болот оказалось немало мест, на которые можно было поглядеть. Мои предположения, что здесь лишь однообразный, пустынный и довольно мрачный пейзаж, не оправдались. Кое-где из-под воды к небу выбивались искривлённые деревья с тёмно-синими листьями, а где-то расположились небольшие скалы. Монстры также стали попадаться куда чаще, и не самые обычные. Сгустки Мрака встречались сразу группами, причём выглядели они и впрямь жутко. Словно искажённые тени людей и демонов обрели жизнь и теперь жаждали вернуть свои тела.

Однажды мимо прошло огромное чудище, напомнившее здоровенного четырёхногого робота из звёздных войн. Разве что эта тварь была полностью покрыта мхом и деревьями, а вокруг него клубился густой туман, частично скрывая странное создание от посторонних глаз.

Нежить также присутствовала в этих местах. Весьма резвые зомби, которые и выглядели заметно лучше, нежели встреченные в других местах экземпляры, и сражались куда яростнее. Правда, далеко не все спешили нападать на наш отряд, видимо, вс"e-таки часть из них остерегалась призраков. На удивление привидений мы вообще не встретили, и с чем это было связано, непонятно, зато периодически попадались скелеты и химеры, однако нежить на болотах была в меньшинстве. В основном здесь обитали своеобразные, но вс"e-таки живые создания.

Утром было туманно, но лучи солнца всё же пробивались сквозь густую пелену, освещая пространство вокруг, а ночью можно было увидеть яркие звёзды, сверкающие на тёмном покрывале ночного неба. Несмотря на неприятные свойства и наличие немалого количества монстров, я начал понимать Громхольда. Это место и впрямь было не таким уж плохим, и имело свою необычную атмосферу и очарование.

— Знаешь, я ощутил что-то очень странное, — вдруг сказал Арк, когда мы переходили через очередную топь.

— Возможно, я чувствую нечто похожее, — добавила Касель.

— И я вас прекрасно понимаю, — усмехнулся Вильгерд. — Ведь это ностальгия. Пусть для меня тут всё поменялось несильно, а для вас наоборот изменилось всё до неузнаваемости, но вы чувствуете, что находитесь дома, в месте, где провели важную часть своей жизни.

— Да, наверное, ты прав, — согласилась призрачная королева.

— Не хотелось бы вмешиваться в столь приятную беседу, но я всё же обрадую вас, — сказал Арднор и указал чуть в сторону. После этого Арк и Касель попросту оцепенели, будто их загипнотизировал открывшийся пейзаж.