Акрополь

Именно поэтому, исходя из этих соображений, меня и разрывает необходимостью как можно скорее найти отсюда путь — я не хочу здесь оставаться, я хочу домой. Но вслух сказал немного по-другому:

— Вы знаете, есть ли на этой планете что-то вроде порталов в другие миры?

— Вы с нами не останетесь? — сходу поняла Марина все то, о чем я умолчал. Точно умная женщина, не обмануло меня первое впечатление.

Я заметил, что Ушан хочет что-то сказать, увидев как исказилось испугом лицо Хелен, но жестом попросил обоих помолчать и снова обернулся к Марине.

— Зачем нам оставаться?

— Хотя бы затем, что здесь на планете находится паразит, который угрожает и вашему миру тоже.

— Чтобы с ним справиться, не нужно больше никаких подвигов — просто нужно лишить его корма, проведя масштабную спасательную операцию, все необходимые ресурсы у вас для этого есть. У нас свой путь, — пожал я плечами и с вопросом посмотрел на Хелен.

— Я не могу здесь все бросить, — покачала головой девушка.

— Вот тебе как раз и не нужно уходить, потому что именно ты — ключ к происходящему здесь, единственная от кого зависит возможное возвращение демонов. Так вы можете нам помочь? — посмотрел я снова на Марину.

— Возможно. Расскажу вам одну историю, являющуюся строго секретной. Лена вам рассказала про конфликты Республики, Империи и Торгового пакта?

— Да.

— Пакт и имперцы уже давно теснили республиканцев по всем направлениям. Тем естественно не нравилось, что молодые выскочки занимают зоны влияния, принадлежащие им здесь с начала веков. На фоне этого в Сенате Республики сформировалось две фракции. Партия войны, можно назвать ее так, предлагала использовать недавно открытый способ перемещения в другие реальности. По всему Альбиону до недавнего времени располагались разные порталы, через которые предполагалось расширять территорию Республики, и таким образом внутреннее напряжение общества планировалось стравить за счет внешней экспансии. А вот вторая партия предлагала изменить мир — в симбиозе магов-менталистов и паразита был найден способ превратить все человечество в муравейник, подчиняющийся единому разуму. По сути, новая ступень развития и восприятия, стирающая все основные грани человечности. В этом варианте Сенат получал бы вместо народа не людей, а управляемую массу — просто лучше одетую и чуть более разумную, чем та, которую вы недавно истребили, и к этому сценарию первоначально все шло, сторонники модели муравейника побеждали сторонников экспансии. Ведь это казалось решением всех проблем с напряженностью в обществе, кардинально и навсегда. Понятно, что основным пострадавшим в этом случае являлся простой народ, но его мнения как обычно никто не спрашивал, и изменение модели общества бы произошло, вот только мой… друг, Александр Саргон, нашел способ разрушить купол — для того, как мы предполагали на тот момент, чтобы уничтожить паразита, возможности которого были ключом к изменению человечества. Во время уничтожения купола Саргон покинул Альбион, это не было так все просто, но здесь остался сумрак, хотя это уже другая история. Самый важный для вас момент — на купол, на его энергию, были завязаны и порталы в другие реальности, все они тоже были уничтожены. Кроме одного, через который ушел Саргон и единственное чем я могу вам помочь — это показать вам этот портал. Хотя он с момента уничтожения купола неактивный, по сути это просто каменная арка.

— Было бы замечательно. Можно это сделать прямо сейчас?

— Портал в четырех часах пути отсюда.

— Вы можете дать команду туда отправиться?

— Уже.

— Спасибо.

Действительно умная женщина, жаль, что не получится узнать ее поближе. На Анну чем-то похожа — невольно осмотрел я директора Альтергена. Она мой оценивающий взгляд заметила и приподняла брови, а когда я смутился, слегка улыбнулась. Следующие несколько часов в пути мы провели за беседой, обсуждали цивилизационные различия, при этом как сговорившись не касаясь острых тем — кто здесь остается, например.

— Мы на месте, — произнесла Марина, когда время в дороге неожиданно быстро пролетело. Упруго поднявшись, она вышла в коридор ведя нас за собой.

Большой группой мы спустились по коридорам на грузовую палубу, где в огромном отсеке стояло сразу три военно-транспортных черных дирижабля. У одного заметна суета подготовки к вылету, трап в носу гондолы опущен.

Обернувшись к Марине для прощания увидел, что с одной стороны от нее стоит Хелен, а вот с другой — отставший от нас Ушан. Ему я просто кивнул — то, что Виталик здесь останется, еще в крепости понятно было.

— Макс, я остаюсь. Я обещал, и я не могу…

— Понимаю. А я не могу остаться.

— Удачи, братан. Хорошо зажгли, будет что вспомнить, — обнял Ушана Слай, после Виталик попрощался с Яриком. Тот похоже не совсем осознавал, что мы — если переход удастся, расстаемся навсегда.

Вроде такое серьезное событие, при этом меня не покидало ощущение будничности происходящего. Последним с Ушаном прощался я и даже не знал, что сказать. Показал только на взволнованную Хелен, которую сейчас Марина приобняла.

— Береги ее.

— Уж постараюсь.

Мы с Ушаном обнялись, после я похлопал его по спине и вдруг меня всего на миг пронзило острой болью. Из левой руки появилась темная плеть кнута, которая змеей обвилась вокруг предплечья Ушана, а через миг у того за спиной выросли огненные крылья со вкраплениями тьмы. Совсем как у меня, когда я получил метку Диспатера, которой сейчас лишился.

— Понимаю… — негромко произнес я, глядя как отступает обалдевший Ушан.

Да, ему это здесь будет нужнее — и не только чтобы в сумраке шакальим зрением далеко видеть. И не только потому, что династия и фурии рано или поздно могут вернуться. Просто нужнее, нормы морали здесь очень широкие — это я еще из рассказов Хелен понял, новые границы нужно будет вырубать и выжигать.

Только сейчас, когда я лишился метки Диспатера, до Ярика наконец дошло, что с Ушаном мы попрощались если не навсегда, то очень близко к этому. Но я уже погнал всех вперед, и мы вошли в тесные коридоры военно-транспортного дирижабля.

Короткий спуск к морю багряного сумрака снизу, после русскоговорящий воздухоплаватель позвал нас в десантный отсек. Надо же, я думал, что высаживаться будем у причальной мачты максимально близкой к точке назначения, а нас привезли сразу на место, предлагая спуститься на тросах в точку высадки прямо у портала.

Устройств было несколько, так что втроем встали рядом на краю открытого люка. Ярик все спрашивал у меня, серьезно ли Ушан решил остаться, не совсем понимая мотивы его решения. Мне же было интересно, почему решил продолжить путь Слай — ведь если я стремился домой, то ему ничего не мешало остаться здесь, о чем я его и спросил.

— Дядь, знаешь, я думал об этом, — задумчиво протянул серпент. — Но ты же не отпустишь меня с кинжалом?

Подумав немного, я кивнул. Ритуальный нож слишком могущественный артефакт, чтобы оставить его у серпента, так что я действительно попросил бы кинжал вернуть.

— Вот поэтому я и решил, что лучше с тобой пойду. Я примерно понимаю, кем я буду когда мы вернемся, но не знаю, кем буду здесь. Лучше синица в руке, сам понимаешь.

— Понимаю.

Между тем каждому из нас поверх бронекостюма закрепили обвязку как у промышленных альпинистов, и без особых задержек я первым шагнул вперед. Пролетел в свободном падении больше десятка метров, потом начал отжимать тормоз на устройстве спуска и замедлился. Рядом с криком промчался Ярик, затормозив только перед самым сумраком. Я — поймав регулировкой плавность хода проехал мимо, а вот он двигался рывками с остановками, не находя оптимальную скорость и раз за разом слишком перебарщивая с торможением и разгоном.

Ждать я его не стал и вскоре опустился в сумрак, словно в молочно-белую воду погружаясь. Мгла сомкнулась над головой, из звуков только легкий металлический шелест устройства спуска. На землю приземлились мы практически перед порталом, через который уходил Саргон, идеально точно высадили.

Размером портальная арка была аналогична той, через которую мы в этот мир попали, что питало надежду. И не теряя лишнего времени — меня буквально гнало вперед и вперед, я подошел ближе, почти притащив за собой на ходу освобождающегося от сбруи Ярика. Он задумчиво осмотрел арку, покрытую разными символами, после прислонил ладонь к кадуцею — символу Меркурия, а мгновением позже портал активировался, заполнившись жидким серебром.