Акселератор жизни. Финальный слой

— Милый, очнись и предоставь уже свою родовую печать, — острый локоток Жанны чувствительно двинул меня под рёбра, пока мой взор оценивающе блуждал по окружению.

— Ммм… Конечно.

Оправившись от давления окружающего великолепия, вдруг осознал, что нахожусь перед стойкой регистрации, а клерк уже второй раз повторяет заученный текст.

Учтиво кивнул и водрузил на стойку увесистый кейс. В глазах молодого мужчины в малиновом жилете промелькнула растерянность, но усилием воли он вернул себя в колею профессионализма и, нацепив дежурную улыбку, решительно отщёлкнул замки кейса. Улыбка тут же сползла с его физиономии, он уставился на содержимое, что-то беззвучно выдохнул и, бросив на меня исподтишка быстрый взгляд, извлёк печать. Несколько благородных за моей спиной крепко выругались. Держа двумя руками увесистое подтверждение моего благородного происхождения, клерк прислонил оттиск к считывающей панели. Ещё раз посмотрев на меня искоса, он вернул печать в кейс. Лязгнул механизм маркировочной машины, исторгая из себя плоский прямоугольник с номером.

— Глава рода Герас, — работник министерства оторвал взгляд от монитора и слегка дрожащими руками протянул «номерок», неимоверно фонящий эфиром. — Ваш номер «114»…

Что-то мерзко клацнуло, после чего клерк одарил меня вытянутой, заворачивающейся в трубочку бумажной ленточкой.

— Это талон с посадочными местами, у вас отдельное ложе. С-специальная зона повышенного комфорта в первом ряду, напротив судейской коллегии и перстов Его императорского Величества. Вас сейчас проводят.

После этих слов он закрыл кейс, слегка пододвинув его ко мне, и вежливо указал в сторону двух миловидных девушек в таких же жилетах.

— Минутку, любезный! — послышались в унисон сразу три возмущённых девичьих возгласа, принадлежащих Елене, Зое, и, к моему удивлению, Мальвине, которая продолжила: — Процедура регистрации нарушается.

— Точно, Мал! — недобрый Зоин взгляд прошёлся по фигуре работника в малиновом жилете, на бейдже которого было написано «Геннадий». — А информация о рь егистрации и заполнение фо рь муляра?! Айзи только собирается войти в р ь еестр…

— Я видел, — клерк быстро кивнул, ещё раз сверившись с информацией на экране монитора. — Понимаете, — Геннадий остановился взглядом на мне и, являя предельную почтительность, объяснил: — Уважаемый князь Айзек, адъютант Его императорского Величества, по поводу вас специальные инструкции… Функция выдачи формуляра заявок ограничена. Я не могу его распечатать для заполнения, так как он уже заполнен и прошёл досрочную регистрацию. Форма подана ещё вчера, Ваше Благородие.

— Не может быть, потому что вчера мы… — Зоя запнулась, начав загадочно алеть щеками.

Почувствовал, что пора брать инициативу на себя, но тут к стойке подошла Клавдия и встала рядом со мной.

— Предоставьте копию заполненной формы, — сухо приказала княжна Лефорт.

— Мы хотим её увидеть, — поддержала Тори, занимая место с противоположной стороны стойки, которая начала покрываться белёсым налётом инея. — Мой жених ничего не заполнял.

— Н-не могу этого сделать, дамы, — стараясь сохранять на своей физиономиии любезно-нейтральное «служебное» выражение, заверил Геннадий. — Функционал программы учёта ограничен. Я даже просмотреть его не могу.

— Я понял. Спасибо, Геннадий, — спокойно согласился я с происходящим, удивив всех без исключения девушек, к которым тут же обратился: — Не будем задерживать очередь. Идём, дамы.

Дамы, так и не успев обменяться подозрительными взглядами, были тут же взяты в оборот работницами Ксенией и Светланой, взявшимися сопроводить нас на места «согласно купленным билетам».

— Айзи…Пссс! — рядом пристроилась Зоя вместе с Клавдией. — Здесь тво рь ится какая-то дичь! Вампсоска тоже негодует, но я-то просто суету сейчас наведу, а она уже за свой ножиг хватается.

— Я с отцом два раза здесь была и знаю все процедуры, — не обращая внимания на комментарии Зои, заговорила Клавдия. — «Цель участия» указывается обязательно, так как именно она определяет порядок состязания: «размещение», «удержание позиции», «повышение позиции», «калибровка»… Тебя же об этом даже не спросили.

— Без паники, мои хорошие, ибо есть у меня одно предположение. Его Величество очень загадочно себя вёл при нашем вчерашнем разговоре, настойчиво предлагая меня отблагодарить. И как бы происходящее сейчас не было частью его замысла… Давайте займём свои места и дождёмся начала.

Немного позже

За несколько минут до начала церемонии открытия

— Ваше императорское Величество, — стремительно подскочивший к Иоанну старший ассистент от Министерства магии выглядел всклокоченным. — Сейчас пустим гимн Российской империи, после чего будет объявлен ваш выход для произнесения торжественной речи.

— Я знаю, не в первый раз, — толстые губы Иоанна растянулись в добродушной усмешке. Ассистент нервно сглотнул, не отрывая взгляда от этого зрелища.

— И-извините за дерзость… С В-вашего позволения, и-император. По первому зову я сразу рядом, — пролепетал он и поспешил удалиться, часто кланяясь.

Посмотрев вслед работнику министерства, Иоанн поднял руку, и поизучав своё отражение в наручных часах, вновь улыбнулся и пробурчал:

— Рора была права… Как-то жутковато смотрится.

Почувствовав быстрое приближение знакомого мага, Иоанн поднял взгляд и обнаружил рядом с собой Луку. Выражение лица младшего брата заставило монарха прозорливо сощуриться.

— Что ты задумал? Я знаю этот взгляд вкупе с подрагивающими ноздрями. Такое происходит всегда, когда ты в предвкушении того, что мне вряд ли понравится. Итак?

— К чему подобная подозрительность? — картинно возмутился Лука, даже не стараясь сдержать самодовольную улыбку и скрыть возбуждённый блеск глаз. — Я в предвкушении твоей вступительной речи, брат, которая послужит началом сегодняшнего грандиозного события. Трансляция по всем каналам, иностранные репортёры, важные гости из других мировых субъектов. Не побоюсь этих слов, но сейчас внимание всей империи приковано к этому залу. Ладно, Иоанн… Собирайся с духом, готовься к выступлению, а мне пора занять своё место. Просто подошёл пожелать удачи.

Лицо Иоанна обдало взметнувшимся потоком воздуха, а Луки уже не было.

— Боюсь, моя речь тебе не понравится, брат…

Айзек

— Выходит… Выходит! — радостно взвизгнула Зоя, привстав с места и захлопав в ладоши.

Её тут же одёрнула Елена, вернув в реальность. Виновато пискнув, Зайка, как и все в присутствующие в зале, преклонила голову.

— Благодарю за приветствие, мои верные подданные. Присаживайтесь. — Иоанн улыбнулся, от чего в живом море публики зашуршали шепотки, а Зоя поднесла кулачки к глазам, собираясь потереть их, но вспомнила про макияж.