Акселератор жизни. Финальный слой

— Мои худшие опасения подтвердились, император. Старый лис Фа с этим князем нас перехитрили.

— Неужели? — как-то очень легко воспринял новость молодой император. — Рассказывай, не тяни.

— До меня начали доходить странные слухи о том, что кто-то действует от имени храма, при этом называя себя учениками пагоды «Первозданной чистоты». Эти люди бросают вызовы боевым школам разных провинций, демонстрируя своё превосходство, и агитируют учеников сторонних мастеров вступать к нам. Получается довольно успешно: только за вчерашний день мы приняли столько учеников, сколько обычно вступает за пару месяцев. Нет сомнений, что это люди князя Гераса. Они не появлялись в главном храме, но я только что был в сокровищнице культа. Там не хватает двух десятков ученических жетонов и одного мастерского. Судя по отсутствию записей в журнале учёта, их мог вынести только патриарх Фа. Это не всё… В поисках каких-то «Небесных пилюль», якобы лечащих все болезни, к нам начало приходить много людей, а среди глав кланов ползут слухи, что наш храм владеет секретом «Вечной жизни». Стервятники из корпораций также начали проявлять интерес к храму и часто захаживают в приёмную старого лиса. Из него самого слова не вытянешь, но удалось разговорить нескольких посетителей, и теперь я знаю о минимум двух крупных договорах на обучение корпоративных бойцов. Мне не совсем понятно, почему именно сейчас старый лис занялся укреплением влияния культа, но уверен, что это не сулит нам ничего хорошего. Император, почему вы смеётесь?

— Лэй Шен, мой тебе совет на будущее… — Кандэ явно был в хорошем настроении. — Вместо того, чтобы днями напролёт махать мечом, хотя бы изредка интересуйся делами СВОЕГО культа. Это полезно. Осведомлённость разит не хуже самого острого клинка.

— Я чего-то не знаю?

— Оооо… — многозначительно протянул молодой император. — Ты многого не знаешь! Что ж… Дорога не близкая… Позволь, я тебе расскажу о ТВОЁМ культе. Стоит начать с того, что дела у «Игуаньдао» хуже некуда — говоря экономическим языком, это убыточное предприятие. Деятельность храма даже на треть не покрывает его расходов.

— Император, мне так не кажется, — осторожно возразил Лэй Шен. — Да, мы закрыли несколько небольших храмов, но не бедствуем. Это уж точно.

— Не бедствуете лишь потому, что огромная дыра в бюджете закрывается из кармана старого лиса Фа и его жены-преступницы. Храм существует за счёт денег, получаемых с продажи опиума и незаконных поставок запрещённых товаров за границу.

— Мне сложно в это поверить, — мечник закашлялся, едва не выронив смартфон.

— Придётся, мастер Лэй Шен, — Кандэ ещё раз хохотнул. — То, что ты наблюдаешь — это отчаянная попытка старого лиса укусить меня напоследок, перед тем, как захлопнется капкан. Вероятно, старик Фа решил заняться укреплением влияния культа, надеясь тем самым увеличить приток новых учеников, прихожан, а соответственно и прибыль. Похвально, но этого невозможно добиться в одночасье, по щелчку пальцев. Нужно было думать раньше, мастер Шен. По моим даже самым оптимистичным прогнозам, чтобы выйти, что называется, «в ноль», храму потребуется, при самой эффективной финансовой стратегии, около восьми месяцев. В распоряжении же старика Фа — чуть меньше месяца, тем более, я в любой момент могу сократить даже этот срок. Стоит захотеть, и через пару дней старый лис будет гнить в тюрьме строгого режима Циньчэн, для этого достаточно отправить имеющиеся у меня доказательства его преступной деятельности Чжоу Эньлаю — главе министерства по общественном правопорядку. Он меня недолюбливает, но своё дело твёрдо знает и нет сомнений, что займётся патриархом Фа лично.

— Император, не буду скрывать, у меня всегда были подозрения, что старик Фа нечист на руку, — аккуратно начал Лэй Шен, обдумывая каждое слово. — Но этот человек не тот, кого стоит недооценивать, и до недавнего времени у него всегда получалось избегать проблем с законом. Не исключено, что избежит наказания и в этот раз? Может, пока мы разговариваем, его люди как раз заметают следы злодеяний.

— Заметают следы… — повторил Кандэ, хмыкнув в динамик. — Это не так просто, как кажется, мастер Шен. Я ведь не зря выбирал нужный момент для эскалации нашего со стариком конфликта. Сейчас межсезонье: прошлогодние запасы опиума подошли к концу, а для новых нужно сырьё, которое ещё не созрело. Попытка пустить под нож ещё не успевший зацвести опиумный мак будет равнозначна выстрелу себе в ногу и подписанию своего смертного приговора. Семян нет, сырья для нового товара нет, а деньги от покупателей уже получены авансом. Про урон репутации даже не говорю: после такого крупные дельцы триад перестанут иметь со стариком какие-либо дела. С контрабандными товарами похожая ситуация. — Кандэ зашёлся в мелком смешке. — Хах… Паучий шёлк, специи, керамика, электроника и много другое — целая гора «золота», которую следующие два месяца даже за бесценок не продашь в тщетной попытке избавиться от компромата. Иронично.

— Это почему «за бесценок»? — Лэй Шен, несмотря на свою сообразительность не мог понять в чём подвох. — Немного сбрось цену, и всё моментально будет распродано! Я не силён в торговле, но знаю, что иностранцы готовы скупать наши товары в любых количествах.

— Проблема не продать, а сдвинуть с места — отгрузить. — Молодой император вновь засмеялся. — Не трудись напрягать извилины… Львиная часть контрабанды семьи Фа находится на портовых сладах Хайнаня, Гуандуна и Фуцзяня, и сейчас все эти порты перегружены: даже маленькой лодке негде причалить, не говоря уже о сухогрузе, найти свободный терминал не представляется возможным. Связано это с сезонными корпоративными поставками сырья. Корабли вынуждены по несколько недель проводить в бассейне Восточно-Китайского моря, прежде чем пришвартоваться.

— Теперь понимаю. Ваши советники не даром едят свой рис. Я думал, что время играет против нас, но, оказывается, всё наоборот. Что ж… Какие мои действия?

— Продолжай наблюдать и ненавязчиво укреплять своё влияние среди элдеров и других мастеров, — после недолгих раздумий сказал молодой император. — Если объявится князь, тут же доложи мне. Да! Знаешь ещё что… Ты упоминал, что совет элдеров недоволен патриархом. Думаю, самым недовольным следует «случайно» узнать об отсутствии ученических и мастерского жетона. Это вызовет ряд неудобных вопросов на совете храма. Старому лису придётся объясняться, а значит, появится вероятность, что он приоткроет свои планы.

— Понял… Сделаю.

В этот момент Лэй Шен заметил пару своих учеников, явно спешащих к нему.

— Больше не могу говорить. Скоро начнётся официальная часть открытия ассамблеи храма.

— Я тоже, мы уже приехали на студию. Пора заявить на всю империю о нашем духовном браке с Сонхвой на праздник Дуаньуцзэ…

Кабинет патриарха Фа

— Прихорашиваетесь, папаша? Ух! Будто на свиданку вырядились.

От неожиданности старик вздрогнул, резко развернувшись к окну, на подоконнике которого обосновался я, заложив ногу за ногу, и немедленно перешёл в атаку:

— Ты чем занимался?! Я тебе неоднократно звонил. Ослеп? Мне уже со всех сторон неудобные вопросы сыпятся и слухи о твоих делах поползли! Что происходит? Отвечай немедленно!

— Не нужно орать дурниной, дорогой тесть, — совершенно невозмутимым тоном объявил я, чтобы посильнее побесить старика. — Не ослеп. Просто игнорировал, не видя смысла вам отчитываться. У меня всё готово. Надеюсь, вы чётко исполняли мои инструкции. Открывайте церемонию, а дальше наш выход. Кстати! В моём плане произошли кое-какие незначительные изменения. Мастером пагоды буду не я…

Выслушав мои недолгие объяснения, Старик Фа сначала удивился, но повертев шары в руках, тоже пришёл к выводу, что корректировки оправданы.

— В остальном, продолжайте придерживаться выданных ранее инструкций, — подытожил я, намереваясь уже прыгнуть на меч и покинуть кабинет, но старик задержал, схватив за рукав моего ханьфу.

— С этим понятно, — зачастил старый Тяньжань, буравя меня любопытным взглядом. — Что с моими плантациями? Ты уже начал, ну… Даже язык не поворачивается, никогда не думал, что буду интересоваться тем, как рушится моё дело.

— Это не так просто. Работаю над этим и ещё многое предстоит сделать.

Дав уклончивый ответ, дабы патриарх не расслаблялся, я запрыгнул на летающий меч.

— Всё. Я к своим людям. Жду начала.

— «Да помогут нам Небо и Земля», — шепнул вслед патриарх, глядя в распахнутое окно.

Позже…

Под вой ликующей толпы и бой храмовых молитвенных барабанов, в сопровождении элдеров Игуаньдао и своей супруги Эхуанг, патриарх Фа Тяньжань величаво шествовал по площади. Взойдя на помост, где выстроились мастера пагод, старик поднял руки и вознёс хвалу «Небу и Земле», после чего, подойдя к стойке с микрофоном, заулыбался, пережидая рёв восторженной толпы. Патриарх поднял руки, в успокаивающем движении придавил ими воздух, и через десять секунд разгорячённая масса людей, наконец, начала утихать.

— Дорогие гости! — громко и торжественно начал заготовленную речь Фа. — Я рад приветствовать вас в главном храме «Игуаньдао» на открытии восемьдесят шестой ассамблеи боевых искусств! — После этих слов взбудораженную публику пришлось вновь успокаивать. — Сегодняшний праздник пройдёт в несколько ином формате, чем обычно. Вы все заметили, что я решил провести это событие гораздо раньше положенного срока, и многие уже догадались, что на это есть особая причина, о которой я сейчас поведаю…

Патриарх сделал театральную паузу, нагнетая интригу и подстёгивая всеобщее любопытство.