Аксеот: перелом судьбы

– Наги...
– разочарованно пробормотала медуза.

К тому времени, как наги подползли к окраинам лагеря, их уже ожидали с оружием в руках - на всякий случай. Однако гостьи вели себя вполне мирно. Хотя на каждой висело шесть ножен с саблями, в руках не было ничего.

– Это и есть армия Эмилии?
– спросила первая нага, приветливо кивнув Тарху.

– Да, это ее армия, - гном усмехнулся.
– А вот - сама Эмилия.

– Приветствую вас, Эмилия, - нага поклонилась, изогнувшись так, что чуть не коснулась головой земли. Впрочем, с ее хвостом в том не было трудности.

– И я вас приветствую, наги, - Эмилия попыталась повторить поклон, но настолько низким он не получился.

– Не стоит так стараться - все равно вам не сравниться в гибкости с нагой, - улыбнулась предводительница шестируких.
– Тарх Орксплиттер рассказывал нам о вас несколько дней назад.

– Вот как?
– удивилась Эмилия.

Действительно, гном не говорил нам, что успел поговорить с нагами.

– Да, мы решили подумать над его словами о том, что вы хотите победить орка Джоубрейкера и установить мир на этих землях. Мы подумали. И мы решили вам помочь.

– Вот потому я сразу и не сказал о них, - тихо прокомментировал Тарх.
– Пока не знал точно, до чего они додумаются.

– Орк приносит войну, вы хотите мира. Мы мирные наги, - в доказательство предводительница со звоном вытащила все свои шесть клинков. Зрелище было впечатляющим...
– Мы с сестрами вам поможем.

– Спасибо! Мы все очень рады принять вашу помощь, - Эмилия выглядела восхищенной.

Прибытие таких бойцов, как наги, действительно всех очень обрадовало. Ведь каждая стоила как минимум шестерых.

Правда, и ели они соответственно, но с этим мы согласны были мириться.

* * *

Больше в пути ничего особенного не происходило, и на пятый день мы перешли границы земель, которые Джоклут считал своими...

Однако, добравшись к вечеру до места, которое Тарх счел наиболее подходящим для битвы, дальше - к Гайдрану - наш отряд не пошел. Запрись орк в крепости, было бы трудно взять его там: поэтому план заключался в том, чтобы выманить Джоубрейкера туда, куда нам надо. Что это получится, гном не сомневался, так как хорошо знал характер орка. По его расчетам, Джоклут должен будет подойти через два дня, а чтобы он не застал нас врасплох, по окрестностям тут же были разосланы наши разведчики.

Ну а для того, чтобы выманить врага наверняка, Эмилия написала ему письмо с вызовом на битву.

Первое письмо, которое она нам зачитала, было написано вежливо, но твердо. Тарх его забраковал.

– Лучший способ выманить такого, как Джоубрейкер на битву - это показать ему свою слабость, - сообщил гном.
– Он и так считает нас слабыми, так убедим его в этом еще больше, чтобы он и минуты не медлил.

Второе письмо было написано в очень печальном тоне: Эмилия долго распространялась о том, как нехорошо воевать, и прямо-таки умоляла Джоклута не устраивать кровопролития. Словом написала именно так, чтобы орк кровопролития просто возжаждал!

Так и случилось: через два дня войско Джоубрейкера явилось на битву.

Но к этому времени мы были уже готовы.

Глава десятая

О приближении варварской армии разведка предупредила заранее, так что, когда первые всадники еще только показались в пределах видимости, мы уже ждали, заняв позиции.

Сейчас, наблюдая за приближающейся армией Джоклута, можно было оценить, что место Тарх действительно выбрал отлично: все наши стрелки, маги и три джинна оказались позади гномов и чуть выше их, так что могли спокойно стрелять по противнику или использовать магию, не опасаясь задеть своих. Гномы, в свою очередь, прикрывали их от атак. Наги и големы стояли позади, чтобы прийти на помощь туда, где будут нужнее. К тому же с флангов армию очень хорошо прикрывали скалы и маленькая роща. Впрочем, Тарх бы уверен, что Джоубрейкер не станет тратить время на хитрости, вроде обхода, а просто двинется напролом, рассчитывая на своих чудищ.

Все семь чудищ действительно вышли на поле боя. Как казалось издалека, были они покрупнее рухов, по крайней мере, в высоту; с чуть ли не метровыми когтями и зубами, которые, наверное, могли разом перекусить человека.

Тарх, однако, при виде чудищ обрадовался:

– Отлично, обычный прием Джоубрейкера: выставить чудищ в центре, чтобы они прорвали оборону. Хорошо, что он и сегодня себе не изменил, а то наш план не сработал бы...

– Нет, мы все равно могли бы победить, - прибавил гном.
– Но потери были бы очень большими, может быть, больше сотни наших, чтобы одолеть этих чудищ.

– А за ними еще и конница, - заметила Эмилия, напряженно вглядывающаяся в армию варваров.

– Глупая ошибка, - Орксплиттер поморщился.
– Но типичная для тех варваров, кто не встречался с серьезным противником. Он ждет, что чудища прорвутся через пехоту к стрелкам, всадники завершат удар, а пока мы будем заниматься ими, его пехота подойдет и добьет всех, кто еще цел. Но вот если мы выдержим удар, то... А ведь у него даже нет стрелков.

– А эти?
– Сирка указала на серые и коричневые фигуры орков.
– Они ведь кидают боевые топоры.

– Для этого надо сначала подойти достаточно близко. А мы им постараемся не позволить. Еще хорошо, что Джоубрейкер решил вступить в бой сразу после перехода, не дав воинам отдыха. Не считает нас особо опасным противником! Приготовьтесь, огры уже располагаются для чтения 'Жажды крови' - любят они это заклинание. Значит, вот-вот пойдут в атаку. Начинаем и мы!

Эмилия тут же прочла 'Благословение'.

– Если все же чудища переберутся через наши ловушки, то стреляй, - напомнил мне Тарх.
– Но не раньше. И старайся в голову, где глаза или чуть выше.

– Я помню, - я взволнованно схватился за бластер. План-то у нас был хороший, но вдруг все же...

И вот, как и в прошлый раз, войско варваров огласило поле общим воплем. Только сейчас к нему прибавилось рычание чудищ. Те, не обращая внимания на остальных, огромными скачками ринулись вперед.

– Маги! Атаковать!
– скомандовала Эмилия.
– Стрелки, цельтесь! Пращники, ждите команды!

Сверкнуло разом три молнии: каждая из которых, казалось, на мгновение соединила одного из наших джиннов и чудище, бежавшее на правом краю стаи. То на бегу рухнуло: его шкура дымилась. В то, что бежало слева, попали несколько огненных шаров, но оно не остановилось, хотя и покрылось угольно черными следами ожогов, а лишь взревело еще громче, продолжая бежать.

– Стрелки, атака!
– крикнула Эмилия, сжав кулаки.
– Гномы, держитесь!! Пращники - приготовиться!

"Только бы получилось!" - думал я, глядя как серые твари становятся все ближе, и изо всех сил стараясь унять дрожь в руке. Мысли о том, что будет, если они все же прорвутся - не вдохновляли.

Я целился в ближайшее чудище, но на него пришелся залп всех наших стрелков. И похоже, его все же достали: с ревом серый монстр завалился набок. Прежде чем я успел сменить цель, остальные ринулись вперед и...