Аксеот: перелом судьбы

– Гелу?!
– поразился я. Вот так новость.

– Ну да. А что случилось с Гэвином Магнусом, никто не слышал. Мы здесь вообще живем далеко от всех и вокруг больше беженцев из бывшей Бракады, чем из Эрафии. Наверное, потому что наш город тогда был недалеко от бракадской границы. Помню, что все ужасно боялись, рассказывая про нигонцев: что они привели таких жутких драконов, каких еще никто не видел, что у Мутаре какой-то страшный меч, который может заморозить целую армию, что она никому не дает пощады... Она такое творила в захваченных городах... Говорят, это Клинок Холода превратил ее сердце в лед, но я думаю, она всегда была такой жестокой. Но мы все надеялись на королеву Кэтрин: у нее же тоже был Клинок и она собирала войска под Стэдвиком. А потом... Это случилось так быстро... Я почти ничего не помню. Помню, как мы с родителями бежали, а земля тряслась у нас под ногами, как вокруг рушились дома, все небо вдруг стало черным и оттуда падало что-то красное... Огромную толпу перед светящимся кругом в воздухе, крики. Нас оторвало друг от друга, и толпа затянула меня в портал...

– Эмилия на несколько секунд замолчала.
– Я долго сидела там, где был выход из портала, но они не пришли. Зато меня увидела Шифина. Потом все спасшиеся смогли построить дома, засеять поля: у нас было с собой немного зерна, а что-то выменяли у бродячих торговцев. Поначалу еды не хватало, охотились, собирали ягоды и грибы, но через несколько лет стало чуть лучше. Никто из лордов бывшей Эрафии или Бракады к нам так и не пришел, мы здесь остались совсем одни, на не принадлежащей никому земле. Мы сами назвали город Лонгортоном. У нас даже своего правителя нет, но как-то обходимся. Живем...

Сирка сидела на хвосте какая-то притихшая и зачем-то дергала своих змеек.

– Наверное, не следовало Кэтрин делать этот Клинок, - вздохнул я, подумав, что лучше бы Мутаре получила Пузырек с драконьей кровью, чем Клинок. Неужели это я виноват?.. Нет, Расплата была бы и без меня, но почему я не смог ее предотвратить? Вместо Килгора Клинком Холода завладела Мутаре, но ничего от этого не изменилось. Я ведь предупреждал королеву - почему же все повторилось?

– Следовало, - не согласилась Эмилия.
– Если бы у нас не было Клинка, Мутаре все равно бы на нас напала. И всех бы завоевала, Эрафию точно, а потом может быть и Бракаду с Авли. Может, лучше уж так, чем позволить ей победить. Мы, наверное, все бы тогда работали в шахтах Нигона под присмотром медуз... Извини, - обратилась она к Сирке.

– Да чего там... Так бы оно и было, - смущенно пробормотала та.
– Это ты... Извини... Я не думала, что Мутаре была... такая. Как ты после такого можешь пускать медуз в свой дом?..

– Ты-то не виновата в том, что делала Мутаре.

– Кажется, ты первый человек на Аксеоте, кто так считает.

Сирка в свою очередь рассказала Эмилии свою историю: от появления на Аксеоте до встречи со мной. Упоминание о рухах на дороге заставило Эмилию нахмуриться.

– В шести часах пешего хода от Лонгортона?

– Ну, мы не так быстро, возможно, шли, да еще привал сделали, - уточнил я.
– Так что может быть и ближе.

– Раньше на дороге так близко от города никаких зверей не заводилось. Хорошо еще если они дикие и просто пролетали мимо, но ведь это может быть и чья-то разведка... Не нравится мне это. А вы собираетесь завтра дальше идти?

– Да нет, мы, наверное, задержимся в вашем городе, - поспешно ответил я.
– Мне и идти-то на Аксеоте некуда.

– Да и мне уже, в общем-то, тоже, - поддержала Сирка.
– Разве что днем сходить к повозкам... Там разные инструменты, может быть, можно продать.

– Да, денег у нас почти нет, - Я вспомнил, что, уходя с Энрота, положил несколько золотых в карман - и только.
– Вот, только сухари захватили.

– Сухари, между прочим, тоже мои, - уточнила медуза.
– Не забыл? Впрочем, можешь есть, все-таки спас мне жизнь.

– Если вы останетесь, то наверное, сможете наняться работать в поле или у кого-нибудь в мастерской, - задумалась Эмилия. Казалось, ее не волновало, что гости в ее доме могут задержаться на неопределенное время.
– Завтра я поговорю со знакомыми.

– В поле?
– разочаровано протянула Сирка.
– Я хорошо умею из лука стрелять. Лучницы вам нигде не нужны?

– И я из арбалета стрелять немного умею, - прибавил я.
– Только арбалет сломался.

– Разве что в охотники вам пойти, - развела руками Эмилия.

– Я завтра выясню. Но работники на полях больше нужны.

* * *

Уже засыпая этим вечером, я вдруг подумал, что все происходит явно не просто так.

Если первую встречу с Кэтрин Айронфист на Энроте еще можно было счесть случайностью, то когда встречи с королевами или будущими королевами повторяются два раза подряд - это странно. Корак со станции Бета-5 говорил, что, скорее всего, Древние подстроили мое перемещение. И если они за всем стояли, то встречи с королевами были спланированы. В самом деле, попади я не в Клаудфайр, а чуть в сторону, или туда же, но чуть позже или раньше, то... наверное, все закончилось бы куда быстрее и плачевнее. А теперь я оказался рядом с Эмилией Найтхэвен, которая почему-то не Найтхэвен. Чувство было такое, что Древние меня используют как пешку, ставя куда нужно...

Хотя я и на роль пешки был бы согласен, если бы только мог понять их цель. Но как раз это и оставалось неизвестным. Все было непонятно.

'Странно, - подумал я.
– Как будто еще вчера я был уверен, что вот-вот окажусь дома, сегодня утром собирался с Ресурректрой на Ардон, и с Эрафией все было в порядке. А сейчас я на Аксеоте, и неизвестно, что дальше будет, и что мне делать...'

Впрочем, затем мне пришло в голову, что частично я все же знаю, что делать:

'Гелу - новый король эльфов. Надо найти Гелу, он знает, кто я, и может помочь. И еще... Я не допущу, чтобы Эмилия оказалась в инвалидном кресле!'

Глава пятая

Однако наутро все вечерние планы вмиг рухнули.

– Просыпайся, Таинственный, - Сирка постучала хвостом по полу.
– Варвары идут.

– Какие варвары?
– спросонья не понял я.

– Не знаю какие, но, кажется, опять надо убегать, - вздохнула медуза.

– Уже?
– пробормотал я.

Десять минут спустя мы уже стояли у дверей дома. С тем же самым вчерашним мешком сухарей. Эмилия тем временем завернула в узелок хлеб и бутыль с водой, а затем достала спрятанный в сундуке кинжал...

– Вот и все, - она окинула комнату печальным взглядом.
– Опять у нас не осталось ничего.

– А разве вы не собираетесь защищаться?
– осторожно намекнул я.

– Наверное, следовало бы, - девушка растерянно взглянула на свой кинжал.
– Но... Все решили уйти из города.

– Куда?
– мрачно спросила Сирка.

– Не знаю. Никто не знает, - ответила Эмилия, выходя на улицу.
– Может быть, где-то найдем другое место для жизни... Пойдем.

– Мы за девять лет так и не нашли. Эх-х-х, - медуза махнула рукой.
– Я-то уже надеялась...

На улице уже собралась большая толпа, как-то неуверенно поглядывающая в ту сторону, откуда вчера пришли мы с Сиркой: нападения ждали именно оттуда. Как пояснила Эмилия, рухи все-таки оказались не дикими. Сегодня нескольких из них видели летающими над дорогой, а еще с той же стороны прискакал десяток всадников - по виду крюлодцев. Те преспокойно остановились чуть ли не у самой окраины Лонгортона, некоторое время осматривали город, а потом так же спокойно развернулись и ускакали. Никто из жителей не сомневался, что это разведка, и скоро нас ждет нападение. Сейчас на лицах большинства были полные отчаяние и безнадежность.

– Прямо как при Расплате, - прошептала Эмилия при виде толпы.
– И снова все бросаем. Может быть, потому что это все же не наш дом?

– А чей же?
– оглянулась на нее Сирка.
– Вы же здесь живете.

– Да, но... С тех пор как погиб Энрот и до сих пор многие считают Аксеот чужим миром. Я уже плохо помню Энрот, но другие...

– Но если уйти, то у вас никогда не будет дома, - припомнил я слова самой Эмилии, которые она должна была сказать позже.

– Мы столько убегали, - прибавила медуза.
– И вот, от всех медуз теперь осталась только я.