Аксеот: перелом судьбы

– Два раза повезло, - задумчиво сказал я.

– Почему два раза?

– Потому что я мимо проходил.

– А, ну да, - согласилась Сирка.
– А ты, вообще, откуда взялся? Ничего про Расплату не знаешь и про Аксеот, и что вокруг...

– Да я... отсутствовал некоторое время. Это долго объяснять. А какой сейчас год?

– Пятьсот двадцать шестой. И этого не знаешь?

– Это по какому летосчислению?
– я знал, что когда мы нашли станцию Паутины Миров, был 1167 год от начала Безмолвия. Хотя на Аксеоте считали по-другому: от заклинания мага Верхоффина, уничтожившего значительную часть континента.

– Пятьсот двадцать шестой от Катаклизма, - подтвердила Сирка.

– А по энротскому летосчислению? От Безмолвия?

– Не знаю, я не помню, какой на Энроте год был, я тогда маленькая была еще, а здесь мы по-местному считали. В пятьсот семнадцатом пришли на Аксеот, а что там до того было - не знаю.

– Ясно...
– как соотносятся две системы, я не помнил, но решил разобраться позже. Кстати, ее слова о возрасте подтверждали мои мысли.
– А тебе сколько лет?

– Тринадцать. Но мы по-другому растем, - недовольно предупредила медуза.
– Не как люди. Я уже из лука отлично стрелять умею.

– Понятно.

'Из лука-то, может, и умеешь, а вот расспросить лучше кого-то постарше и поумнее', - подумал я.

Во всяком случае, судя по рассказу, Расплата случилась через не такое уж большое время после моего исчезновения. Наверняка была возможность найти кого-то из героев Аксеота. Может быть даже моих знакомых?..

'Эх, Кэтрин, Кэтрин... Как же так?!
– печально вздохнул я.
– Почему так вышло? Все ведь было хорошо тогда...'

Глава четвертая

Кто-то, видимо, допустил ошибку в указании пути, так как вместо трех часов идти пришлось все шесть, сделав по дороге один привал. По крайней мере, так рассчитала время Сирка, определив по солнцу. Я-то все еще не научился этому методу за три месяца на Энроте, предпочитая солнечные часы, в которых там не было недостатка. Только вот с собой их не унесешь...

А солнце спускалось все ниже к горизонту и мы уже начинали волноваться, что идем куда-то не туда, и можем остаться на ночь под открытым небом, когда, взойдя на очередной холм, увидели внизу то самое поселение. С моей точки зрения, это была большая деревня, однако Сирка уверенно называла ее городом. По ее словам деревни были еще меньше размером.

Наше приближение не осталось незамеченным: к моменту, когда мы добрались до первых домов, вдоль дороги, незаметно перешедшей в улицу, уже столпилось десятка три жителей, в основном гномы и полурослики. Хотя было среди них и несколько людей. И все с интересом смотрели на нас, перешептываясь.

Впрочем, я рассматривал встречающих с не меньшим интересом: гномов-то на Энроте видеть приходилось, а вот полурослики, редко покидавшие Эофол, мне тогда не встречались.

'А все-таки много народов я так тогда и не увидел, - подумалось мне.
– Еще джиннов тех же, или циклопов.'

– Лишь бы бить не начали, - тихо сказала Сирка, опустив голову, и словно вдруг став еще меньше.

Впрочем, не похоже было, что встречающие собираются кого-то бить: они просто стояли и смотрели, как мы идем.

– Медузу поймал!

– услышал я чьи-то слова.
– Куда он ее ведет?

– Не знаю, может, продать?

– Как это продать?!
– решительно растолкав полуросликов, через толпу пробилась девушка в синем платье.

– Здравствуй, путник, - вежливо обратилась она ко мне.
– Не можешь ли ты сказать... Что натворила эта медуза, что ты привел ее связанной в наш город?

Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Если сказать 'ничего' - получалось, что это я напал на Сирку, а я не знал, как местные законы к такому относятся. Кроме того, лицо девушки показалось смутно знакомым.

– Да ничего я не натворила, - воспользовалась заминкой Сирка.
– Он меня просто испугался.

– Это правда?
– поинтересовалась ее неожиданная заступница.

'А идея-то была, пожалуй, не такая хорошая, - пронеслась мысль.
– Надо было за городом развязать.'

– Вообще-то я ее спас, - пояснил я.
– Вытащил из-под перевернутой повозки.

– Но перед этим связал, - упрямо повторила Сирка.
– Потому что боялся.

– Я не знал, кто она такая. Может быть, она могла быть опасна. И собирался развязать, как только придем в город.

Толпа вокруг слушала наш разговор с интересом, видимо, восприняв, как незапланированное развлечение.

– Вот так и развяжи ее прямо сейчас. И отпусти!

– Так и собирался. Сейчас отпущу, - я попытался развязать руки, которые с готовностью подставила Сирка, но понял, что сам же слишком крепко затянул узел.

– Эмилия, может быть не стоит?
– осторожно спросил один из полуросликов.
– Все-таки она - медуза.

'Эмилия?!!
– я замер.
– Неужели...'

– И что? Весь город будет бояться одной-единственной медузы?
– возмутилась Эмилия.
– Она никому не причинила вреда. Давай, развязывай.

– А чего-нибудь острого нет случайно? Я слегка... перестарался.

В толпе послышались смешки. Эмилия подошла, внимательно осмотрела путы и протянула, было, руку, но остановилась, взглянув на змей Сирки.

– Да, и в самом деле перестарался, - задумчиво проговорила она.
– Придется разрезать. Идите за мной.

* * *

В доме Эмилии, который находился тут же, рядом с улицей, в первую очередь обращало на себя внимание большое количество бутылок и ваз из зеленого стекла, занявших половину стола и две прибитых к стене полки.

– Нравится?
– с гордостью спросила девушка.
– Это я сама сделала. Учусь у стеклодува.

– Замечательно, - похвалил я.

– А по-моему, они какие-то кривые, - заметила Сирка.

– Не обращай на нее внимания, она только недостатки видит. Очень даже хорошо.

– Если я вижу кривое - я и говорю, что кривое, - упрямо повторила медуза.

– Это называется хорошим воспитанием: не говорить о недостатках, - заметил я.

– Это называется глупостью.

– Я же еще только ученица, - засмеялась Эмилия, что-то ища в стоящем в углу сундуке.
– Вот посмотрите на мою самую первую бутылку. Вряд ли о ней можно сказать что-то хорошее.

Она показала нечто мутное и перекошенное.