Аксиома счастья

Винет честно попытался взглянуть на всё это глазами принцессы, но ничего не получилось. В его представлении, удел светских женщин — стены дворца, неимоверное количество пудры и обмороки по любому поводу и без повода. А здесь девушки прыгали, бегали, хлопали в ладоши и громко заразительно хохотали, совершенно забыв о светских манерах. Даже придворные дамы, в обязанности которых входило соблюдение дворцовых традиций, улыбались, глядя на них. Впрочем, протеста такое поведение у него тоже не вызывало, а стоило посмотреть на Риля, который принял самое непосредственное участие в одной игре, как сомнения в пользе пикников отпали сами собой.

— Мне остаётся только надеяться, что в будущем они не будут ездить верхом и проводить время в охоте.

Елена рассмеялась:

— Что касается моего мнения, то я бы оставила это вам. Но любопытство свойственно всем, некоторые дамы мечтают увидеть охоту своими глазами.

— А Вы?

— Чтобы испортить удовольствие охотникам? Нет. Охота удел мужчин, там они отдыхают от женского общества и там они могут обсудить то, что не предназначено для наших ушей.

Рассуждения девушки никак не вписывались в представление молодого человека, до сегодняшнего дня он не считал возможным услышать от неё здравые мысли, высказанные несколько цинично и иронично. Обычно когда тема охоты возникала при общении в кругу женского общества, немедленно следовала просьба описать все подробности развлечения, а потом и пожелание принять в ней участие в качестве зрителей. При этом дамы не давали себе труда подумать, что даже при всём своём желании они не смогли бы осуществить задуманное — иной раз приходится долго гоняться по перелескам за дичью.

— А что Вы ещё считаете уделом мужчин? — снова решил поинтересоваться Винет.

— Ещё? — Елена нахмурилась. — Война, конечно. Но это совсем не забава.

С таким утверждением принц вынужден был согласиться. Года четыре назад ему довелось видеть осаду последнего оплота смутьянов в Меконии. Крепость была небольшой, но надежд на прощение у её защитников не было, поэтому защищали они её отчаянно. Даже когда осаждающие ворвались внутрь и началась резня, ни один из них не попросил пощады. На всю жизнь у Винета остались в памяти крики и стоны умирающих людей, а позже его призвал отец:

— Сегодня ты всё видел, — сказал он, — запомни, война не бывает красивой, но мы никогда не сможем обойтись без неё. Когда-нибудь ты займёшь моё место, и прежде чем послать людей на войну подумай не только о том, какие проблемы ты сможешь решить с её помощью, но и как она выглядит.

Странно, но видимо серьёзность и неженская рассудительность принцессы, заставили принца по-иному взглянуть на решение своего отца. Раньше ему не приходилось встречаться с молодыми особами, которые не впадали бы в неописуемый восторг от того, что на них обратили внимание. А сейчас всё было иначе, к нему по прежнему относились с должным почтением и в то же время не давали повода заподозрить в проявлении женской хитрости, оттого беседа казалась ему лёгкой и приятной.

— Однако моему другу пришлось по вкусу общество Ваших подданных. — Винет чуть кивнул в направлении Риля. — Кто та девушка, с которой он не сводит глаз?

— Это Данвина, одна из моих доверенных фрейлин, — пояснила Елена, — И, по-моему, ей тоже нравится ваш друг.

Принц ухмыльнулся:

— Ну, ещё бы, Риль умеет заводить знакомства, но поверьте, таким увлечённым я его ещё ни разу не видел.

— Вот как? — В притворном негодовании воскликнула принцесса, — И теперь я должна безучастно взирать на то, как невинную застенчивую девушку соблазняет опытный дамский угодник? Данвина находится под моей защитой, и если у молодого человека нет серьёзных намерений, я не могу позволить разбить ей сердце.

— Не беспокойтесь Ваше Высочество, — кинулся на защиту друга Винет, переняв шутливый тон, — легкомысленность нашего подданного не возьмёт верх над честью. Я готов поручиться, что у него нет и мысли обидеть беззащитное создание. Однако мне стало казаться, спасать придётся не застенчивую девушку, а моего доверчивого друга.

— Доверчивого?

Елена посмотрела на принца, чуть наклонив голову, и он сразу понял, что о похождениях Риля стало известно не только ему:

— Доверчивого, — подтвердил он, со всей серьёзностью, — я не стану отрицать некоторую вольность его поведения, но что касается чести, в этом на него можно положиться.

— В таком случае мне не о чем беспокоиться, — сделала заключение Елена и вновь перевела взгляд на предмет обсуждения, — я не против их отношений.

После этого у принца возникло стойкое подозрение, что Её Высочество достаточно хорошо осведомлена не только о поведении его друга.

Разговор молодых людей длился где-то около получаса, за это время Винет с Еленой успели вдоволь наговориться и даже повеселиться над неловкостью Риля, который, не зная условий игр, довольно часто попадал в смешные ситуации. Но государственные дела вскоре вновь напомнили о себе, невдалеке материализовался Бланк и молодые люди были вынуждены перейти в небольшой шатёр, где их уже ждали:

— Если бы наши проблемы ограничивались одним заговором, — продолжила принцесса прерванный разговор, — то мы могли справиться относительно легко. Зная планы заговорщиков нетрудно их разрушить, тем более что среди них есть преданные нам люди. — При этих словах принц в удивлении шире открыл глаза, а Терпельер понимающе улыбнулся. — Однако нам стало точно известно, что после того как заговорщики начнут действовать в Интанию ринутся войска южан.

Последнее известие ввергло Винета в замешательство, и без того сложное положение принцессы, в этом случае становилось просто безнадёжным, расчёт на помощь отца в этом случае мог не оправдаться:

— Неужели герцогиня Лавур не догадывается, к чему может привести её измена.

— Моя тётя находится в плену некоторых иллюзий, — ответила Елена, — впрочем, как и все остальные заговорщики. В любом случае сдаваться просто так мы не собираемся. Кое-кто из предателей горько пожалеет о своих подлых планах.

— Так что же, выхода нет?

На вопрос принца девушка лишь пожала плечами.

— Выход есть, Ваше Высочество, — подал голос Терпельер. Все обратили свои взоры к нему, — Иллюзии заговорщиков развеются, как только станет известно, что отношения Интании и Меконии скреплены семейными узами.

Да, в этот момент Елена сделала вывод, что проницательный политик по существу сумел превосходно обыграть сложную ситуацию в свою пользу. Теперь получалось, что в создании союза больше была заинтересована Интания, а Мекония лишь протягивала руку помощи. Надежда выторговать значительные политические преференции стремительно таяли, нужно было что-то срочно придумать, иначе выгоды от будущего союза становились не столь очевидны.

— Хорошая идея, — Елена доброжелательно улыбнулась, — однако пока она мало осуществима, известие о заключённом союзе подтолкнёт заговорщиков к скорым решительным действиям, а дружественные войска короля Гальгреда вряд ли успеют к нам на помощь.

— Но получится ещё хуже, если мы будем тянуть с заключением союза, — возразил дворянин.

— Хуже, — согласилась Елена, — однако союз всё равно не спасёт нас, а ваши жизни будут подвергнуты серьёзной опасности.

В глазах Винета загорелось негодование:

— Так Вы предлагает нам наблюдать со стороны за тем, как заговорщики расправятся с Вами? Я никогда не соглашусь с этим и предлагаю немедленно обсудить условия заключения нашего союза.

Горячность принца была на руку доверенному короля, и он одобрительно взглянул на своего подопечного: