Аксиома счастья

— Извините, я как всегда забыла изменить захват руки.

Учитель хотел было что-то ответить, но заметив герцогиню, склонился в почтительном приветствии. Теперь и Елена увидела свою родственницу, появление которой было ожидаемо:

— Рада Вас видеть, — поздоровалась девушка и кивнула мастеру, давая понять, что занятия на сегодня закончены, потом вновь обратила взор на герцогиню, — одну минутку я только приведу себя в порядок.

— Ваше Высочество Вы совершенно перестали заботиться о своей красоте, — не удержалась опекунша от замечания, — то чем Вы занимаетесь здесь недостойно будущей королевы.

Такие слова не обманули Елену, будь у неё чуть меньше выдержки, она могла бы выдать себя с головой, но на кону стояла её жизнь, поэтому девушка лишь беспечно улыбнулась:

— Моя красота никого не интересует.

Такой ответ несколько успокоил герцогиню, но не прояснил дерзости девушки:

— Однако Вы успели отменить заседание совета, а там должны быть обсуждены важные вопросы.

— К сожалению, я не смогу присутствовать на совете, — снова пояснила Елена, вытирая лицо, — и мне не хотелось пропустить его.

Герцогиня скрипнула зубами от бессилия, формально принцесса права, без её участия совет теряет смысл, то, что он ранее всё же проводился, не оправдание. А ведь именно этот совет более всего и нужен был заговорщикам, часть их планов напрямую зависли от решений совета, а его перенос означал и перенос сроков осуществления заговора.

— Мне позволено будет узнать, что именно явилось причинной переноса срока проведения совета? — поинтересовалась опекунша.

— Это не секрет, — простодушно ответила принцесса, — на это время у меня запланирована встреча с Его Высокопреосвященством кардиналом Эгоном и Его Высочеством принцем Винетом.

— А почему меня не известили об этом? — Возмутилась герцогиня, — Или теперь важные вопросы стали решаться без моего участия?

Девушка пожала плечами:

— Его Преосвященство хотел лично убедиться в серьёзности намерений принца.

— А моё мнение никого не интересует?

Елена торжествовала, хитрость которую они предусмотрели с Фенианом, полностью оправдалась, теперь герцогиня по собственной воле попадёт в ловушку:

— Вы тоже можете присутствовать на этой встрече, просто я решила, что обилие государственных дел не позволит Вам принять участие.

— Мне вовсе не безразлична судьба моей племянницы.

Время скачком ускорило ход. Елена уже привыкшая к размеренности жизни в этом мире и неспешности всего происходящего, снова вспомнила свою прошлую жизнь и стремительное развитие событий. Маховик заговора раскручивался, вовлекая в свою орбиту новых действующих лиц, и казалось, ничто не может его остановить. Но так казалось только самим заговорщикам, и совсем по-другому на это смотрела друга сторона. «Кто владеет информацией, владеет миром» в справедливости этого утверждения Елена убедилась на практике. Заговор действительно оказался опасен и если бы не великолепно организованная работа тайного ведомства созданного по её настоянию, а также дополнительные сведения, полученные от церкви, ещё неизвестно чем бы это всё закончилось. Пора начинать активные действия против заговорщиков и таким образом избежать раскола страны.

Герцогиня Лувур была настолько заинтригована сообщением Елены, что пришла на запланированную встречу без опозданий, однако к своему удивлению вместо узкого круга она обнаружила там достаточное количество дворян:

— Ваше Преосвященство, — герцогиня чуть преклонила колено перед служителем церкви, чтобы принять от него благословение, — мне сказали, что здесь будут обсуждаться дела семьи, но я вижу многих не имеющих к этому отношения. Вы можете объяснить, что здесь происходит?

— Всему своё время, Ваше Высочество, — ответил Эгон, — сегодня многое может произойти, и я сам не знаю что именно. Доверимся Господу, он укажет нам верный путь.

То как кардинал попытался уйти от ответа на вопрос, насторожило опекуншу, но выбора больше не представлялось и герцогине оставалось только дождаться развития событий. И они не заставили себя ожидать, к ней подошёл отец Фениан:

— Её Высочество принцесса Велена хочет срочно поговорить с Вами наедине, она ждёт в соседней комнате.

Герцогиня фыркнула:

— Да что здесь происходит?

— Вероятно, там Вы получите ответы на все свои вопросы.

В другое время высокородная дама никогда не позволила бы к себе такого отношения, но что-то подсказало ей, сегодня не стоит показывать возмущение.

— Итак, соблаговолите объяснить, что всё это может означать? — потребовала она у племянницы, когда массивные резные двери отделили их от остальных.

— Для этого я и пригласила Вас, — ничуть не смутилась девушка, — и от того какое решение Вы примете будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

На этот раз герцогиня решила промолчать, она лишь чуть наклонила голову, ожидая дальнейших пояснений.

— Нам стало известно, что при Вашем непосредственном участии подготовлен заговор, — продолжила Елена, — во главе которого сегодня стоит герцог Немейский. В заговор вовлечены так же многие дворяне которые пользуются привилегиями, освобождающими их от уплаты поместного налога. Для того, чтобы не ставить Вас в неловкое положение сообщаю, что сведения эти абсолютно достоверны. Что Вы можете сказать в своё оправдание?

Только сейчас Герцогиня поняла, почему в зале присутствуют дворяне и насколько безвыходно её положение. Что ж, она рискнула поставить на карту всё и проиграла, но проиграла не только свободу. Опровергнуть свои заслуги в заговоре скорее всего не удастся, но под вопросом теперь не только её жизнь, но и жизнь сына, поэтому ничего другого просто не остаётся:

— Я не понимаю, о чём Вы говорите, Ваше Высочество, — гордо вскинула она голову.

Девушка тяжело вздохнула:

— Меня предупреждали о бесполезности этого разговора, но я решила всё-таки попытаться убедить Вас в необходимости раскаяния. Среди заговорщиков оказался шпион южан, их войска готовы выступить в тот момент, как только к ним поступит известие об осуществлении заговора. В этом случае Мекония тоже не осталась бы в стороне…

— Можете не объяснять, — перебила её герцогиня, — я прекрасно осознаю, что бы могло произойти. Но к чему весь этот разговор, если Вы уверены в моей причастности к заговору?

Действительно, к чему? По существу, будущее герцогини уже было решено, кардинал Эгон и принц настаивали на немедленной передаче её в руки прокурора, что означало неизбежное вынесение смертного приговора. Но Елена совсем не желала стать причиной смертной казни родственницы. Как бы ни восторжествовала справедливость, многие осудили бы её, ведь в глазах окружающих на многие годы герцогиня заменяла ей мать. По этой причине принцесса вытребовала себе право самой распорядиться судьбой опекунши, но только в том случае, если с её стороны последует полное раскаяние в содеянном:

— Несмотря на сложность наших отношений, я вынуждена признать, что кроме отца Фениана Вы единственный близкий мне человек. Не принуждайте меня отдать Вас в руки палача.

Такое великодушие со стороны принцессы не могло остаться без внимания герцогини, но она не была бы собой, если бы не попыталась торговаться:

— И на что я тогда смогу рассчитывать в будущем?

Елена покачала головой, у неё даже промелькнула мысль, не слишком ли она добра к тёте:

— Вряд ли можно надеяться сохранить своё нынешнее положение, однако нужно помнить, что у Вас подрастает сын, а ради него стоит постараться.