Аксиома Старка

– И ты отвечаешь?

– Раньше отвечал правду, что нас связывают рабочие отношения. А потом просто перестал туда ходить.

– Каким образом?
– в мыслях Стива мелькнуло «Бред!», потом вспомнилось, что он сам семьдесят лет пролежал в заморозке. Не каждый поверит.

– Ушел. Знаешь, я много чего узнал за это время. Но давай пока не будем, - слова звучали непривычно серьезно и как-то устало, но Старк быстро улыбнулся, словно пес, отряхнувшийся от воды, - Тем более, что ты или увидишь сам, или не поверишь никогда, как… А, неважно. Приехали.

Внутри ресторана их ожидали Пеппер и двое журналистов. Вид акул пера был настолько типичным, что даже несколько карикатурным. Женщина - яркая, броская, красная помада и раздевающий взгляд. Мужчина в дорогом костюме с прилизанными гелем волосами, живая иллюстрация к слову «успех» в понимании среднего американца. Картину дополняли слегка скучающий взгляд и какие-то дорогие часы.

Будто заметив взгляд Стива, Тони украдкой шепнул «Роллекс фальшивый» и шумно фыркнул в ухо, пустив по спине Роджерса стаю мурашек.

– Добрый день, мисс Виггс, мистер Морстен, - мило улыбнулся Старк и присел за столик, Стив неловко устроился рядом и тоже поздоровался, получив в ответ насмешливую и одновременно зовущую улыбку от дамы и поднятые вверх брови в сочетании с кивком от мужчины.

– О, вы не один, - подняла уголки рта Меридит Виггс, - Немного двусмысленно, не находите?

Морстен снисходительно улыбнулся, провоцируя.

– Это нормально, Мери, миллионеры тоже люди.

– А что, вопросы о свадьбе с мисс Поттс уже неактуальны?
– невинно поморгал Тони.

Пеппер незаметно покосилась на него, но ничего не сказала.

– А что, будет свадьба?
– насторожились оба.

– А что, нет?
– сильно удивился Старк.

Пару секунд над столом висело молчание. Журналисты переглянулись, не совсем понимая, Пеппер делала вид, что ее здесь нет, Стив закусил губу, чтобы не смеяться, Тони переводил взгляд с Морстена на Виггс и обратно, будто ожидая ответа от них. Немая сцена.

Первым опомнился Морстен.

– Пара вопросов о компании. «Старк-Индастриз» будет иметь филиалы в Европе?

– Скорее всего, - отозвался Старк.

– Вам не кажется, что опасно размещать производство каких-либо военных технологий…

– Кто сказал о военных технологиях? Это наши игрушки, мы их не отдадим, - фыркнул Тони, - А вообще, чтобы избежать самого скучного: на рассмотрении вопрос о филиале в Китае, личную жизнь я совмещаю с работой прекрасно, детей в ближайшее время заводить не хочу, вот такой я гад, наследницей в случае чего будет Пеппер, свой совет директоров я благословляю, потому что они меня терпят, про Мстителей ничего не скажу, потому что… Почему?
– он вдруг задумался, - Стив?

– Вообще, что за нелепое название?
– очень невинно удивился Роджерс, - За кого им мстить? Откуда это взяли?

– На памятной пресс-конференции вы столь же «убедительно» отрицали тот факт, что Железный Человек - именно вы, - обратилась крайне недовольная Виггс к Тони.

– Так то был вопрос чести, а здесь - плохого вкуса, - фыркнул гений.

– А вы, мистер Роджерс?
– обратился Морстен к Кэпу, - Чем вы занимаетесь в свободное время? Как зарабатываете на жизнь?

Стив несколько растерялся. Работа в ЩИТе была редка и засекречена. Репутация у проекта «Мстители» после битвы за Нью-Йорк сильно испортилась, по крайней мере, в правительственных кругах. Лидеров державы явно не заботило, что от ядерного удара было бы куда больше ущерба. Возможно, им просто нужен был козел отпущения.

– Он работает у меня, - выпалил Старк.

– И кем же?
– криво улыбнулся Морстен, Виггс демонстративно поморщила носик, - Начальником охраны?

– Куратором коллекций, - вмешалась Пеппер, - У нас множество коллекций произведений искусства, и… кто-то должен этим заниматься, это не мой профиль. В последнее время закупка стала требовать квалификации, а мистер Роджерс обладает достаточными… знаниями в этой области.

– Я закончил Академию Искусств, - кивнул Стив.

Пеппер приоткрыла рот и кивнула, сделав вид, что так и надо. Тони хмыкнул, в конце концов, он знал это.

– Да у вас много талантов, - улыбнулась Виггс, - Не поделитесь, какой из них требуется, чтобы жить рядом с гением и плейбоем?

Стив закашлялся, Тони пихнул его локтем под столом, и он прохрипел:

– Если видеть его, как вижу я, только утром в кухне, то терпение и умение заваривать чай.

– Чай?
– приподнял брови Морстен.

– Тибетский, - любезно пояснил Старк.

Тот кисло улыбнулся, Виггс поджала губы, а Тони поднялся, потянув за собой Стива.

– На этой радостной ноте мы откланяемся. Нам с мистером Роджерсом как раз нужно посмотреть одну коллекцию картин молодого мастера для покупки, - раскланялся Старк, - Пеппер, дорогая, не забудь пообедать.

И он незаметно подтолкнул Роджерса к выходу, однако сам замешкался, ожидая того самого вопроса.

– Вы слышали, что против вас собирается новая инициатива в Сенате?
– быстро спросила Виггс и остро взглянула на него из-под длинных ресниц. Морстен, как и ожидалось, укоризненно на нее посмотрел.

Тони выжидающе взглянул на Стива. Роджерс нехорошо прищурился.

– Тем самым они отвергают помощь при опасности. Им следует это понимать, кто бы они ни были.

– Да, сенатор Гриссоп нарывается. А ведь ему, бедняжке, помимо семьи нужно заботиться еще и о любовнице с маленьким ребенком. Это так непредусмотрительно, - цыкнул Старк сочувственно, - Ох, мы почти опаздываем!
– и он потащил Стива к машине.

Пеппер позвонила им через пять минут.

– Что это было, Тони?
– спросила она озадаченно, - Не пойми меня неправильно, я совершенно не против Стива, но зачем был весь этот спектакль с тем, что он у нас работает?

– Какой спектакль, Пепс?
– притворно удивился Тони, - Он ведь и правда художник. А у тебя почти не осталось времени на коллекции.

– Тони, это в первую очередь операции с ценностями, а не искусство!

– Так зачем я его, думаешь, на заседание потащил?
– возмутился гений, - Дело не пяти минут, конечно, но… Стив, осилишь математику?