Аксиома Старка

– Э-э-э, разобраться смогу, - выдавил ошарашенный Роджерс, - Только зачем…

– Ну вот, все, он согласен. Поначалу проследи за ним, а там разберется.

– Энтони Эдвард Старк, ты тот еще жук, - вздохнула Поттс, - И я совершенно не понимаю, что творится в твоей голове!

– Не ты одна, - улыбнулся Тони, косясь на Стива, - За это я буду хорошим мальчиком и съезжу по всем делам.

– Ты помнишь все дела?
– устало удивилась та.

– Сейчас в фонд помощи бездомным, потом к сиротам, вечером студия и вечеринка у Торнтона. Ничего не пропустил?

– Ты меня удивляешь. Что-то задумал? Есть какие-то условия?
– насторожилась Поттс.

– Угадала. Со мной везде будет Стив.

На лице Роджерса, услышавшего программу на день, поселилось странное выражение удивления, почти сразу перешедшее в сакраментальное «Почему я?» Тони фыркнул и пихнул его, получив в ответ весьма чувствительный тычок под ребра. В отместку он дернул руль на встречку, Роджерс молча поднял руки, сдаваясь.

– Боже мой, что я здесь делаю… - вздохнула Пеппер, - Ладно. Хорошо. Как скажешь, босс.

– Я тебя обожаю. Не забудь пообедать!
– умилился Тони, - Я заказал вам с Хэппи столик где-то в «Ройал диннер». По-моему там сегодня рыбная кухня, но я не разобрался.

– Когда?
– оторопела Поттс; Тони сверился с часами.

– Через полчаса, по-моему.

– Даже твое внимание подозрительно попахивает хамством, - язвительно отозвалась та, - И попробуй только пропусти хоть что-нибудь!

– Да как я посмею!
– хихикнул гений и отключил связь.

Он озорно взглянул на Кэпа, и оба синхронно рассмеялись.

– Я в сотый раз задаю себе вопрос «Что происходит?» и не вижу никакого ответа, - смеялся Роджерс.

– Наслаждайся, - улыбнулся Тони, - Тем более, что программа эксклюзивная.

Они уютно помолчали.

– Ты узнал, что я закончил Академию от меня самого?
– вдруг спросил Кэп совершенно серьезно, - В один из…

– Между делом, - неопределенно кивнул Старк, и в глазах его зажегся азарт, - Интересует что-то эксклюзивное? Чего не мог узнать ни от кого, кроме тебя самого?

– В точку, - слегка нервно хмыкнул Стив.

– Давай подумаем, - они стояли на светофоре, пропуская потоки машин сбоку, - Ты учился многому по ходу операций.

– Чистая логика, - парировал Роджерс с улыбкой, - Сыворотка дала мне большие возможности, но не готовые навыки.

– Пока вы добирались до лагеря, твои солдаты уже подумывали начать закусывать фрицами.

– Открытая информация, - поморщился тот, - Пока не впечатлило.

– Ты не любил Пегги Картер и даже не догадывался об ее чувствах.

Стив замолчал и недоуменно посмотрел на Тони, ожидая увидеть в его глазах игровое «попал - не попал». Вот только там была спокойная уверенность пополам с азартом.

– Допустим, ты мог догадаться, - проговорил Кэп.

– Допустимо, - согласился Тони, - Но я ни за что бы не догадался, честное слово, что в твоей голове мелькало гипотетическое допущение… как бы сказать… Иметь отношения с каким-то парнем из твоего отряда. Ты так и не сказал мне, с кем.

– Ты все равно его не знаешь, - пробормотал Роджерс неловко и озадаченно.

– Да, так ты это и мотивировал в прошлый раз, - криво улыбнулся Старк.

– С чего мы вообще разговаривали на подобные темы?
– нахмурился Стив и отвернулся.

– Так получилось, - виновато ответил Тони и, чтобы как-то разрядить обстановку, включил музыку.

***

У самого фонда Тони притормозил, выключил магнитолу и с легкой улыбкой подмигнул Стиву.

– Сейчас будет немножко неожиданно, но особенно не вдумывайся. Потом поймешь. Лады?

Роджерс неуверенно кивнул. Если каждый день Тони Старка напоминал этот, куда безопаснее было жить возле жерла действующего вулкана. По крайней мере, если с лавой что-то будет не в порядке, она поднимется и забурлит. С Тони такой ясности не было.

Их встретила миловидная шатенка, одарив Стива мягким заинтересованным взглядом.

– Ты не говорил, что придешь не один, - проговорила она, - Добрый день, я Клэр Уилсон.

– Стивен Роджерс, - неловко пожал ей руку Кэп.

– Ты с речью, надеюсь?
– перевела она взгляд на Тони; Старк криво усмехнулся.

– Можно и так сказать.

– Ты меня пугаешь, Тони, - она красиво закусила четко очерченную нижнюю губу, косясь на Стива, - Являешься на фуршет, да еще не один. И даже приготовил речь.

Гений хмыкнул в пространство, засунув руки в карманы.

– Я полон сюрпризов. И не всегда приятных.

– Где твое самодовольство?
– фыркнула она, подхватывая со столика шампанское и предлагая гостям, оба отказались.

Старк помимо воли бросил странный взгляд на Роджерса, понадеявшись, что он не заметит. Заметил. Прищурился.

– Сегодня же пятнадцатое мая, - печально улыбнулся он, - Пятнадцатого мая всегда так.

– Стивен, а вы не хотите что-нибудь сказать?
– Кэп приоткрыл рот, но не успел произнести ни слова.

– Нет, он не хочет, - с улыбкой отрезал Тони.

– Вот теперь узнаю Энтони Старка, - рассмеялась Клэр, - И ведь приходится его прощать.

– На него и не обидишься толком, - улыбнулся Стив.

К микрофону подошел кто-то из организаторов и произнес вступительную речь. Зал приветствовал Тони, и тот вошел в привычный образ. Когда его позвали на сцену, он вдруг коснулся руки Роджерса, пробормотав «на удачу», и неспешно прошагал к микрофону. Пристальнее присмотревшись, Стив с удивлением заметил, что Тони напряжен.

– Знаете, я всю дорогу думал над речью. Такое со мной впервые, обычно я предпочитаю экспромт, - он ослепительно улыбался замершей публике, - Если уж быть до конца откровенным, то я думал еще дольше. Просто в последнее время столько всего произошло… В числе прочего я познакомился с нашими клиентами, с бомжами. Представляете?
– он нервно хохотнул, хотя нервозность заметил, пожалуй, только Стив, - И я понял одну вещь. Всего, что я сейчас скажу, будет мало для того, чтобы поняли. И тогда я решил ограничиться вот чем. Мы думаем, что они в отчаянье - но там нет отчаянья. Безысходность, привычка - да. И им не нужна надежда. Надежда - это издевка. Это почти как жалость. Им нужны простые вещи: что поесть, где поспать. А их можно дать и без подобных… фуршетов. Так что… - он снова улыбнулся, светло и непонятно, - Я решил снова сделать все по-своему, ну да мне не привыкать. До встречи!
– он отсалютовал двумя пальцами и лихо спрыгнул со сцены.