Аксум

А дальше — либо пан, либо пропал, назад дороги нет. Если мы сможем выиграть битву, то царство падёт ещё и по этой причине. Слишком трудно станет оказывать сопротивление, передвигаясь по непролазным дорогам, да и вообще, мало кому хочется воевать, стоя по колено в грязи, а мне вот хочется, и я это сделаю, если на то придёт необходимость. У меня есть цель и средства, и огромное желание осуществлять эту цель имеющимися средствами.

Отдохнувшие за ночь воины и ездовые животные шли ходко, отмеряя километр за километром, а вместе с ними ехал и я, внимательно осматривая окрестности. Опять вдалеке появились отдельные мелкие группки разведчиков, и стали следить за нами.

Мой авангард периодически отгонял их, но они вновь и вновь маячили на горизонте. Пусть маячат, я знал свои силы и догадывался об их численности, в себе я уверен, в воинах — тоже, а остальное волновать не должно. Стен Аксума мы достигли глубоким вечером, заметив перед ними вражеский лагерь, что поражал своими размерами.

Первоначально я даже усомнился в том, что вижу перед собой именно армию Аксума, а не её союзников, уже не знаю, есть ли они вообще в природе. Позже, разобравшись, понял, что вместе с армией царства в лагере находилось ополчение и все, кого смог поставить в строй царь Аксума. Поэтому он и казался огромным, кроме того, они явно решили испугать меня своей численностью. Но ополченец — это «мясо» войны, его жизнь недолгая, а воинских умений и того меньше. Недаром говорят, что за одного битого двух небитых дают, а на войне размен получается ещё больше.

Да, много людей — хорошо, а когда много воинов — ещё лучше. Сколько среди вражеских бойцов настоящих профессионалов, я не знал, но был уверен, что все мои являются профи поневоле. Не зря же я их гонял пару лет по саванне, третируя буквально каждый день занятиями по боевой выучке?! Пусть теперь покажут свои умения.

Увидев стены Аксума, я успокоился. Мы находимся у цели, и теперь нужно продумать, как одержать победу. Есть несколько вариантов, но… Оглянувшись вокруг, я увидел напряжённые лица воинов, что в какой-то момент показалось мне очень комичным. Ткнув кончиком кнута в сторону Аксума, я рассмеялся.

— Вот мы и дошли, город станет нашим. Просто сметите всех завтра, и вы получите многое!

— Халла! — громко прокричали в ответ мои воины.

Солнце уже давно клонилось в сторону горизонта, и атаковать сейчас казалось неверно, слишком многое стояло на кону. Можно, конечно, всем дать зелий и атаковать, но мне нужен факт самой обычной победы, это в будущем я собираюсь импровизировать, но первую победу и первое царство должно оказаться завоеванным по классике жанра, а не вопреки.

Мне нужна база, и организую я её именно здесь.

В общем, подождём до завтра, а за ночь нужно подготовиться и сделать несколько сюрпризов аксумскому царю. Например, отправить в его лагерь диких зверей в гости.

Пока мы обустраивали свой лагерь, охотничьи команды отправились в саванну, ловить нужных животных. Несколько штук поймали заранее, но тащить их с собой я не стал. Сегодня ночью в гости к царю отправятся шакалы, гиены, ну и бородавочники, до кучи.

Как говорится, что не возьмёшь клыком, то возьмёшь рылом, или с таким рылом и клыки не важны, или со свиным рылом, да в бой?! Жаль, носорогов у меня нет и поймать их, чтобы отправить в атаку, конечно же, невозможно. Но и того, что есть, хватит, чтобы не давать врагам покоя. А возглавит сей бег — царь зверей! Пусть у них получится заочная битва царей!

Царь Аксума против царя зверей, чем не эпичная битва?! Люди против животных или животные против людей! Осталось только придумать, как всё красочно оформить и воплотить в жизнь.

Поздно ночью в лагерь притянули массу самых разных пойманных зверей, которых стреножили и уложили на землю. Пусть отдохнут, а то им ещё побегать придётся. Команды ловцов тоже отправились спать, до начала битвы ещё много времени: пока встанет солнце, пока выстроятся ряды воинов, пока цари поговорят друг с другом, но я не царь, поэтому разговаривать ни с кем не собираюсь.

И я мысленно проговорил примерный диалог со своим противником. Получилось что-то вроде…

— Зачем ты пришёл, смерд?

— Чтобы взять твоё царство, эксплуататор!

— Но тогда чем ты лучше меня?

— Ничем, просто убить дракона, значит, стать самому драконом, а я уже им давно стал, ничего личного, мною движет только жажда власти.

— Я припоминаю тебя. Ты тот, кто спас мою дочь. Я же тебя наградил тогда по-царски, так вот ты как решил отблагодарить меня?

— Так и есть, и я решил, что раз я её спас, то у меня есть право и на царство.

— Чтоооо! Смерть тебе, безродный скиталец!

Построенный в собственной голове диалог насытился яркими красками, зафонтанировал иии… сразу потух, лишившись эмоциональной подпитки. Думаю, что я прав насчёт внутреннего диалога. Он мог оказаться и совсем другим, но основной посыл ясен и так. По этой же причине я не собирался выезжать перед вражеским строем и толкать пылкие речи. Ни к чему.

Я пришёл на войну, а на войне любое действие, которое в мирное время является подлостью, становится военной хитростью, без всяких скидок. И так было всегда и везде. А уж в древнем мире и в Африке — это вообще норма, и не только во время войны. Так что, встречайте!

Дойдя до пойманных зверей, я оценивающим взглядом прошёлся по ним, думая, кого же отправить в ночной поход. Желательно змей, но без поддержки Змееголового это выполнить нереально, а та маленькая змейка, которую я поймал, ещё не вырастила даже ядовитых желез, чтобы стать угрозой, так что, надо думать.

Наилучшим вариантом, пожалуй, окажется стадо гиен. Есть у меня несколько трав, отвар из которых сможет довести их до бешенства. Когда же зелье начнёт действовать, то можно и посылать зверушек на врагов, пусть там порезвятся и дадут всем жару, ну и ночные пращники тоже внесут свою лепту, уж для них я не пожалею зелья ночного видения.

Приготовление зелья не заняло много времени. Отобранных животных вынесли за пределы нашего лагеря, ближе к вражескому, на нейтральную территорию, и здесь я им залил в глотки подготовленный отвар. Гиены пытались его выплюнуть, всячески брыкались связанными конечностями, но их поочередно держало сразу несколько воинов, поэтому сопротивление оказалось бесполезным.

Действие отвара я контролировал по глазам. Как только они наливались кровью и становились самого жуткого вида, я давал знак воинам, и зверя относили ближе к стану врагов. Я обошёл все два десятка пойманных животных, проделав аналогичные манипуляции.

Как только всё оказалось подготовлено, воины рассекли путы на конечностях животных и стали отбегать назад, а чтобы гиены не напали на нас, бросили пару факелов, которые ввергли их в ужас и бешенство (это особенность реакции на отвар), и они бросились прочь, прямиком на выставленные дозоры аксумского войска. Вскоре оттуда послышались возмущённые крики и дикий хохот гиен, а через несколько минут проснулся и весь вражеский лагерь. Ну, пусть разбираются, а нам нужно отдохнуть перед боем.

За ночь больше ничего существенного не произошло, на нас никто не напал, а со стороны вражеского лагеря ещё долго слышались дикие крики и шум от сражения людей с животными. Скорее всего, там никак не могли поймать и убить пару гиен, из числа самых изворотливых.