Алая колыбель

– Хорошо, - согласно кивнул Гуано, в душе радуясь, что не ему сегодня идти в ночь.

Однако всё повернулось иначе.

Стоило Раулю выйти за дверь, как неведомая сила подхватила его за шкирку и утащила на крышу охранного пункта. Раздался приглушённый вопль ужаса, а потом на землю полилась кровь.

Первая мысль Гуано - "Мне всё это снится!" мгновенно сменилась второй "Спасите наши души!", так на пороге появился демон. Девушка в разорванном красном платье, со слипшимися рыжими волосами, когтями, клыками, горящими глазами без капли разума, вся измазанная в крови и грязи. Он издала тихий рык, прежде чем по-звериному наброситься на бедного Гуано.

На стекле появились кровавые разводы вместе с отчаянными криками охранника.

Эва

Я ненавижу телефоны. К такому выводу приходит каждый, кого будит этот бесовый инструмент в пять часов утра. С раздражением поворочавшись в постели, сбрасывая с себя остатки сна, я потянулась к трубке.

– Кто звонит?
– раздался с другой стороны кровати недовольный и сонный голос Грега.

– Догадайся с трёх раз, - мрачно ответила я, беря трубку, - алло?

– Неужели ты спишь, дорогая?
– раздался вкрадчивый голос Люциана.

– Знаешь, пятый час - самый сонный, - устало ответила я, откидываясь на подушку, - что ты хотел?

– Собирайся, у меня есть к тебе задание, - с ходу ответил вампир и положил трубку.

С минуту я тупо смотрела на телефон, а потом выругалась сквозь зубы. День ещё не успел начаться, а уже стал сплошной неприятностью.

– Что такое?
– Грег вяло приподнялся над подушкой, потирая глаза.
– Что он хотел?

– Похоже, у моего создателя появилось для меня дело, - раздражённо ответила я.

– Интересно, что такого случилось за ночь, что требует твоего участия?
– удивился Грег.

Вместо ответа, я улыбнулась и подползла к нему, удобно устраиваясь на его плече.

– Ты дождёшься моего возвращения?
– игриво спросила я, водя пальцем по его груди.

– Всё зависит от того, надолго ли ты уезжаешь, - усмехнулся оборотень, отвечая на ласку.

– Ах так! Ну, ты сейчас у меня получишь!
– и следующие минуты утекли сквозь пальцы, оставляя на губах сладкий привкус любви.

***

– Так что ты от меня хотел, Люциан?
– деланно-равнодушным тоном спросила я, игнорируя вызывающие взгляды со стороны Алана. За прошедшие месяцы этот вампир изрядно поднаторел в своей ненависти ко мне. Ещё бы, ведь Люциан теперь постоянно таскает меня за собой, всем показывая, как я для него важна. И если раньше у Алана были шансы занять когда-нибудь место Люциана, то теперь они почили в бозе. Жаль, что он не знает того, что знаю я. Как например то, что единственная причина, почему я ещё с Люцианом - мне пока ещё некуда идти. Но скоро всё изменится - я это чувствую.

– Через час ты отправляешься в Рим, - вампир стоял спиной ко мне. Я видела его смутное отражение в окне на фоне рассветного неба. Плотно сжатые губы, прямой суровый взгляд и вздёрнутый подбородок. Гордая натянутая осанка, руки, заложенные за спину. Вся его поза сулила неприятности и крайнюю степень возмущения.

– Что случилось?
– недоумённо спросила я, мельком глянув на Алана. Тот равнодушно пожал плечами. Было видно, что и он не знает в чём причина.

– Ты слышала об эпидемии, разразившейся в Италии?
– Люциан повернулся ко мне, и только выдержка помогла мне остаться на месте. Он был смертельно бледен, а глаза медленно наполнялись светом паразитов. Так выглядит вампир перед нападением. Так выглядит смерть.

– Что с тобой?.

– Отвечай на вопрос, - холодно оборвал меня он.

– Да-да, разумеется слышала, - быстро ответила я, не понимая, чего он хочет.

– Сегодня ночью я получил данные о таких же вспышках по... да по всему земному шару, - он отошёл от окна и подошёл к столу, на котором лежали какие-то бумаги.
– А самое странное так это то, что всё это происходит уже неделю, а СМИ, ЦКЗ и правительства стран молчат. Кое-где появляется информация о необычном быстром заболевании, но вскользь и очень тихо. Когда была эпидемия свиного и птичьего гриппа, весь мир орал о конце света, а сейчас как воды в рот набрали. Даже в Теневом мире об этом ни слова! Такое ощущение, будто бы кто-то прячет эту угрозу от всех.

– Я не понимаю...
– ошеломлённо проговорила я, - о чём ты говоришь?

– Я говорю о АмбриКорп и о том, что ты должна отправиться в Рим. Там находится лаборатория одной из "дочек" компании, которую закрыли накануне римской эпидемии. Первая вспышка произошла именно в Италии, это я могу сказать абсолютно точно. Докажи, что к этому причастен Себастьян и его команда.
– С холодным равнодушием проговорил Люциан, протягивая мне документы.
– Здесь написано всё, что ты должна знать об эпидемии. Всё, что я сам знаю.

– Но зачем им это?
– принимая документы и рассеянно пролистывая их, спросила я.
– Подожди, - мой взгляд наткнулся на одну строчку.
– Воздушно-капельным, контактным, трансмиссивным... что?.

– Ты всё правильно поняла, - кивнул Люциан, - эта дрянь, с инкубационным периодом от двадцати минут до нескольких часов, убивающая заражённого в течение от суток до недели, распространяющаяся всеми известными человечеству путями. Эва, это не эпидемия. Это пандемия, которую не остановить, потому что нет времени найти лекарство - она убьёт всех раньше. А теперь представь себе, что эту заразу обнаружили практически во всех странах мира одновременно. Разница несколько суток, что зависит от работы местных ЦКЗ и обычных больниц.

Сзади раздался обескураженный вздох. Алан стоял с открытым ртом и бессмысленным взором.

– Зачем Себастьяну это делать? Почему ты вообще думаешь, что Теневой мир причастен к этому? Может люди?.
– я всё ещё пыталась уцепиться за остатки разума, мой мозг отказывался принять слова вампира. Всё воспринималось фильмом или глупой игрой. Такого не бывает в реальной жизни.

– Поэтому что люди не способны так слажено действовать, как мы. Они слишком разобщены для подобной операции. И хоть я и не отрицаю такой возможность, однако склоняюсь к мысли, что за этим стоят сущности из Теневого мира. И самый вероятный кандидат - Маркус. А им управляет Себастьян. И возможно сам "чистенький" Лазарь.
– Люциан усмехнулся, а затем прошёл через комнату к мини-бару и достал бутылку односолодового виски.
– Будете?

– Не откажусь, - раздался сиплый голос Алана. Он подошёл к Люциану и принял из его рук бокал.

– Ты сегодня такой молчаливый, парень, что ты думаешь по этому поводу? Что думает Эва - понятно - она просто в шоке. А ты? Готов к концу цивилизации?
– дружелюбно поинтересовался вампир.

– Я всегда готов следовать за вами, Хозяин, - чуть склонившись, ответил Алан, - как вы скажете, так и будет.

– Подхалим, - сквозь зубы процедила я, подходя к ним и вырывая из его рук бокал. Залпом осушив его, я презрительно посмотрела на Алана.
– Тебя самого не тошнит?