Алая нить судьбы

— Вы мой отец, — начала импровизировать Ира, — вы мать, а ты сестра, — она говорила тихо и быстро, пока вокруг было безлюдно, — вот вам монеты, чтобы могли расплачиваться по дороге, — быстро вложив в широкие лопатообразные ладони мужчины узелок с деньгами, девушка затараторила, — первая задача: выйти через восточные ворота и попасть в таверну за городом, это понятно? — незнакомец уверенно кивнул.

??????????????????????????

А Ира молилась, чтобы они все успели покинуть город, пока на их поиски не отправили отряд аконьеров.

— Тогда вы идите вперед, а мы следом за вами.

Шли они быстро, подстраиваясь под шаг суетливых горожан, и стараясь не срываться на бег, чтобы не вызвать подозрений.

До городских врат они добирались по шумным и многолюдным улицам, чтобы среди толпы их было сложнее вычислить.

— Подходим, — оповестил их мужчина и снова отвернулся.

Чтобы попасть в город, требовалось оплатить медьку за вход, и назвать своё имя. При выходе — лишь назвать имя, поэтому беглецы, отстояв спокойно свою очередь, беспрепятственно вышли за пределы окружающей города стены. В этот день жара стояла нешуточная, службу несли из рук вон плохо, на лицах многих читалось лишь одно желание: «поскорее бы спрятаться в тень!», и досматривать кого-то лишний раз у стражников не было желания, даже рот раскрыть и то было влом.

Ирина едва заметно покачала головой, но люди в любом времени и мире одинаковы, стоит ли удивляться? Поэтому только порадовалась такой халатности и равнодушию служивых.

По дороге, ведущей от города, двигался тонкий, жидкий ручеёк пеших. В то время как попасть в город стремилось в пять раз больше, словно тот был резиновым.

Их четвёрка, не торопясь, потопала сначала по дороге к ближайшему трактиру, которого они достигли через два часа пешего хода. Всё это время никто из них и словом не обмолвился, всё же вокруг хватало постороннего люда.

Дойдя до постоялого двора, Ира чуть расслабилась. Желудок скулил от голода.

— Давайте здесь перекусим, — пробасил бородач, после наклонился к самому уху Эльки и тихо прошептал, — но оставаться на ночь не будем. Поменяем планы и укроемся в лесу. Нас кинутся искать в первую очередь именно по ближайшим трактирам. Глупость полная так подставиться, оставшись тут.

Ирина подумала, что мужчина полностью прав и просто кивнула.

— Меня Олав величать, это моя супружница Калина, а это дочь наша — Ивонна, — добавил он также шепотом.

— Эль, — кивнула Ира, — пойдёмте внутрь и быстро поедим, со всем остальным соглашусь.

Трактир оказался практически копией таверны тера Гарри, только немного больше и темнее — всего два узких окошка на каждой стене. Даже днём чадили факелы, что не прибавляло заведению уюта.

Бородач уверенно прошёл к столику в углу и кивнул своим, чтобы рассаживались. Не успели они устроиться, как к ним подошла упитанная женщина в коричневом холщовом платье, поверх которого был накинут грязный, видавший виды, фартук.

Не став дожидаться вопросов, озвучила:

— Похлёбка есть из дикого кабана с овощами, жареная курица. Напитки: пиво, разбавленное вино, вода, — секунду подумав, Ирина даже почувствовала, как скрипят шестерёнки в голове у подавальщицы, — молоко ещё есть, вот. — Выдала та с довольным видом, что смогла вспомнить.

— Нам похлёбки из кабана, да побольше, хлеба два ломтя, пиво на всех, — спокойно ответил Олав, — и в дорогу ещё соберите хлеб, кролика да воды бутыль. За всё плачу.

Подавальщица спокойно кивнула и уплыла, покачивая крутыми бёдрами и ловко огибая углы грубо сколоченных столов.

Этим же вечером Ирина впервые в этом мире заночевала под открытым небом.

Созвездия были яркие, многочисленные, но ни одного знакомого она не нашла.

«Куда же нас забросило? — засыпая думала она, — и есть ли путь назад?»

С Зарой они должны будут встретиться на перевале меж двух великанов. Олав сказал, что знает это место, главное, чтобы у Зары получилось выбраться из Аньери также легко, как это удалось им.

Глава 29

Жизнь постепенно входила в некое русло. Как говорят психологи, привычку можно выработать за 21 день — будь то бросить курить или начать заниматься спортом. Вот и здесь за прошедшее время Егор втянулся в играемую им роль леди Мерил, хоть ни на секунду не забывал, кто он и откуда. И Иришку вспоминал постоянно.

Однако мысли, что все эти напасти он претерпевает ради них, ради их жизней, давали ему силы каждое утро встать с постели и заниматься личной гигиеной чужого тела, к которому он так и не воспылал любовью, и воспитанием четверых подростков.

Отраду ему приносила только готовка, тогда он забывался, где он и зачем он здесь, пробуя готовить без привычных ингредиентов и техники. Отсутствие духовки и обычных для двадцать первого века технических приспособлений, а особенно — холодильника, которого совершенно не заменял ледник, удручало. Но Егор любил экспериментировать, а леди Элис и раф Жан оказались благодарными почитателями его кулинарных талантов, неизменно восхищаясь приготовленными блюдами.

За две недели, прошедших после спасения Эжена и волшебного его исцеления лупункой, Егор внезапно для себя стал в городе знаменит. Хотя, конечно же, не он, а леди Мерил. События набирали обороты, будто его засунули в юлу, и та все сильнее и сильнее раскручивалась, ни на секунду не останавливаясь.

Во-первых, знахарка, пришедшая на следующий день и послушавшая рассказы слуг, попробовала на себе действие волшебного крема и тоже пришла на поклон к леди Мерил.

Егор ей обещал продать крем, но цену запросил уже в два золотых, и знахарка даже не стала торговаться. Уж ей-то хорошо были известны травки и их воздействие, и такого силу и необычность такого крема она прекрасно понимала.

На следующий день Егору пришлось признать свою несостоятельность в танцах и попросить нанять учителя для исси Элизы и тера Маккея, обставив свою просьбу так, что он уже не в том возрасте, чтобы так активно двигаться. После спасения Эжена тер Булаже смотрел на леди Мерил как на божество, и Егору приходилось держать себя с ним еще строже, чтобы не давать даже малейшей надежды на матримониальные планы.

Знахарка Моника, распробовав в лечении крем, попросила еще несколько баночек, и Егор пообещал приготовить, мысленно радостно потирая руки. Крем-то был готов, а вот фасовать его было не во что. Надо было придумать как решить эту проблему, и, в очередной раз посетив рынок, он увидел изделия стеклодува, которые продавала его дочь. Пришлось пойти на поклон к стеклодуву и заказать у него изготовить много маленьких баночек. Деньги теперь появились и можно было начать вкладывать их в развитие бизнеса.