Альбаррасин

Ренна едва заметно качнула головой:

— На практике так и происходит. Но образование ПНК — это уже финальная стадия изменений. Чтобы они начались, необходимы солнце Альбаррасина и особый ген в ДНК человека. Иначе новый биополимер просто его убьёт.

— Не завидую тем, кому пришлось через такое пройти, — Вейл задумчиво взглянула на Ренну. — Даже с учётом правильно реагирующего генома, это всё равно долго, мучительно больно, а главное, совершенно противоестественно.

— С твоими-то замашками не хотеть вечности, — хмыкнула Нара. — Скажешь, отказалась бы?

Вейл рассмеялась.

— Поверь, если бы я захотела стать альба, это было бы гораздо проще осуществить, чем то, чего я на самом деле пытаюсь добиться.

— Позволь тебе не поверить, — Нара ухмыльнулась, жестом показывая, чтобы Вейл продолжала рассказ.

— В Ланте с самого начала отказались использовать кровь альба. Вместо этого учёные пытались скопировать их структуру ПНК и создать некое подобие. На это ушло не одно десятилетие. Потерянные годы исследований, опытов… Мои родители, основавшие Институт крови в Беасайне, умерли, так ничего не добившись. Я не хотела повторить их судьбу и решила пойти другим путём. А именно — использовать генофонд остальных миров. На это тоже было потрачено много времени. И неизвестно, сколько ещё, если бы я не нашла Аро, а в нём — тебя, уникальная Нара Рид, — Вейл расплылась в счастливой улыбке. — Это был огромный прорыв. Это… — она махнула рукой, покачала головой. — Впрочем, вы вряд ли поймёте и разделите мою радость.

— Почему же? — Ренна смотрела на Вейл с откровенным восхищением. Разве что не аплодировала. — Лично я вполне понимаю и разделяю. Найти представителя древней могущественной расы, того, кто даст желанное, это как заново родиться.

— Да, именно так. Желанное, с большой буквы! Еще одна раса с ПНК. С живой, особой, одарённой, здоровой кровью, пригодной для Ланты, — Вейл прошлась перед ними взад-вперёд. — Сначала я думала, что таких, как Нара, много. Целый мир. К сожалению, совсем скоро стало ясно, что это не так. Несколько тысяч полукровок и один-единственный полноценный представитель. Дальше — больше. Или хуже. — Она остановилась, помолчала. — Выяснилось, что способности Нары — инертны. Вот это на самом деле было ужасно. Представь — можно чувствовать, видеть зашкаливающую психокинетическую энергию, но не знать способа, как её применить.

— Действительно ужасно, — без тени иронии согласилась Ренна.

— Я надеялась, что со временем можно будет заставить Нару раскрыться, проявить себя. Пыталась… Долго, настойчиво, — Вейл бросила на неё короткий виноватый взгляд. — В итоге я добилась только одного — стала раздражать, и пошли ссоры. Но и это оказалось не самым плохим. По крайней мере, я могла хоть изредка, под любым предлогом, встречаться с тобой. А потом, вдруг, ни с того ни с сего портал в Аро исчез. Сам собой. Словно и не было никогда. Всё, что у меня осталось от найденного чуда — несколько резервуаров крови. Что, по-твоему, я должна была делать? — Вейл с вызовом посмотрела на Нару. — Отказаться от мечты? Забыть? Ни за что.

Одержимость Вейл вызывала двоякие чувства, разобраться в которых не получалось. Она говорила, а Нара ловила себя на мысли, что восхищается и презирает её одновременно. А ещё, кажется, ревнует к Ренне, которая не сводила с Вейл обожающего взгляда.

— Поэтому я продолжила опыты, провела десятки гемотрансфузий, и появилась Кэйсси. Та, которую вы знаете. Прости, Нара, но я не умею сдаваться. И не собираюсь. Ни тогда, ни тем более сейчас, когда столько уже сделано.

— Мне начинать бояться?

— Задумываться, Нара. Попытайся меня понять.

— Я пытаюсь. Но не могу отмахнуться от фактов. Ты использовала меня. Ладно меня… ты использовала Кэйсси! Тебе её даже не жаль.

— Победители не сочувствуют проигравшим, — нахмурилась Вейл. — Она бы всё равно умерла. Теперь, благодаря мне, у неё появился шанс пожить ещё. Даже насладиться способностями, — она обернулась к Ренне. — Если говорить простым языком, в её организме повреждены шапероны. Это специальные белки, отвечающие за сворачивание пептидной цепочки. Другими словами, у Кэйсси врождённое нарушение синтеза белков. Он возрастает только при стрессе. Страх, повышение температуры тела, сильные эмоции. Но этого недостаточно. За неимением других источников питания, вирус рано или поздно полностью разрушит клетки. Полагаю, именно он плюс мутация под воздействием ваших светил превратили Кэйсси в несколько иного расина, не такого, как Нара.

— Женщин-расинов что-нибудь отличает от мужчин? — оживилась Ренна. — Я имею в виду способности.

— Поскольку Нара — единственный представитель, которого я обнаружила, убедиться на практике у меня не было возможности. В теории речь идёт о почти исчезнувшей расе, на которой эволюция за тысячелетия практически не сказалась. Многие способности идентичны, но есть и отличия, — Вейл ещё раз прошлась перед ними. — Разделение функций по половым признакам очень сильное. Самцы должны охранять, самки — заботиться о потомстве. Поэтому последние, например, могут лечить, превращая энергию светил в тепловую. Опять же… Теоретически.

Ренна бросила многозначительный взгляд на Нару и обернулась к Вейл.

— Уже не теоретически.

— Что ты имеешь в виду? — та остановилась. С интересом посмотрела на Ренну. — Кэйсси кого-нибудь вылечила?

— Не просто вылечила, а фактически вернула к жизни. И не человека. Альба.

— Что ж… Вряд ли теперь она позволит себя изучить, — Вейл усмехнулась. — Надо было убивать её «понарошку». Спровоцировать страх и…

Ренна помотала головой.

— Могло не сработать. Разум он… такой. Догадливый. Особенно, если его хорошо стимулировать длительное время.

— Сейчас уже не важно, Кэйсси — пройденный этап, — вздохнула Вейл. С улыбкой остановилась напротив Нары. — Теперь у меня снова есть ты.

— Как у тебя все просто, а? Поражаюсь! — возмутилась она. — Чуть не угробила девчонку. Меня чуть не убила, а теперь предлагаешь поселиться в Ланте и стать твоей подопытной зверюшкой. А вдруг ты ещё какой-нибудь фактор не учла? Потом окажется, что расины в неволе не размножаются. И что будем делать? Запихаем и меня в таксилёт с газом?

— Я не обещала, что будет просто, — сухо ответила Вейл. — Но проще, чем оставаться в Аро. Там ты погибнешь.

— Вот, кстати, об этом, — Нара переглянулась с Ренной. — Расскажешь ей о наших мрачных знакомых, которые пошли на обед Кэйсси?

— Я начну, а ты дополнишь. Всё же мой опыт общения с её «обедом» меньше, чем твой, — Ренна взглянула на Вейл, помолчала несколько секунд, видимо, собираясь с мыслями. — После того, как Нара побывала в Петле, она уже дважды сталкивалась с некими существами, недвусмысленно пытавшимися её убить. Или их. Оба раза с ней была женщина-альба, поэтому я не могу с уверенностью сказать, что приходили только за Нарой. Во второй раз с ними была Кэйсси, а следом — я. Все, кроме Кэйсси, едва не задохнулись.

Вейл, только успевшая присесть в кресло, вскочила. Бросила на Нару обеспокоенный взгляд, обернулась к Ренне:

— Как они выглядели?

— Внешне высокие тощие фигуры в балахонах с капюшоном. Как тени. Буквально. Ощущение вызывают странное помимо опасения за жизнь и желания унести ноги подальше. Я бы сказала, будоражат кровь, будто пускают слабый электрический заряд. Наши штучки на них не действуют, любую направленную энергию Тени поглощают на стадии формирования импульса, то есть, мгновенно. Досуха впитывают, а потом бьют чем-то своим и заставляют даже высшую альба мигом вспомнить, каково это быть смертной.