Альбинос

«Неужели подо мной пустота, что это - пропасть или колодец? Значит, двигаться нельзя, иначе, скорее всего, меня ждёт неприятное, а, возможно, и смертельное падение. Кто и зачем устроил такую магическую ловушку? А правильнее было бы спросить - для кого она предназначалась?» - от таких мыслей у меня жарким летним днём заледенела спина.

Я попытался осторожно прикоснуться к стене - она казалась слишком ровной, абсолютно лишённой корней, которые должны были бы пронизывать лесную почву. Но и этого лёгкого прикосновения хватило для новой порции песка или чего-то очень на него похожего. И снова он проскользнул через маленькие «соты», а яма ощутимо просела.

Стараясь не обращать внимания на растущую боль в ноге, я стал думать.

«Ловушка поставлена на магическое существо - чем больше оно будет двигаться, тем глубже увязнет и не сможет выбраться. Судя по размерам ямы - это небольшое, но подвижное животное. Иначе - для чего все эти заморочки? Отец и дядя Джаред ни разу не обмолвились о присутствии в нашем лесу магических животных. Они не стали бы скрывать подобное от своих детей, ведь мы часто играли на лесных полянах и собирали ягоды. Вернее, это нравилось близнецам, а я повсюду таскался за ними».

Мои рассуждения прервали крики близнецов и Джерома. Значит, они заметили «пропажу» и искали меня. Я снова закричал, пытаясь привлечь их внимание, и когда голоса приблизились, обрадовался этому, снова и снова повторяя:

«Рик, Дар, Джером, я - здесь, в яме! Помогите мне!»

Друзья остановились у самого края моей «тюрьмы», и я замер, вслушиваясь в их разговор.

– Дар, говорю тебе, он шёл следом за нами. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы слышать, как он пыхтит и вздыхает. Сколько мы с тобой ни учили его незаметно двигаться по лесу, всё без толку. И вдруг я почувствовал, что он пропал. Боюсь, наш мальчик мог угодить в охотничью ловушку. Давайте разделимся. Только сами не заблудитесь и смотрите под ноги.

Я выкрикнул что было силы: «Рик, да слышите вы меня или нет, ваш двадцатишестилетний «мальчик» у вас под носом!» - и понял, что ловушка глушит все звуки. И ещё мне пришло в голову, что она установлена не на зверя, а на человека. Возможно, на меня. Эта мысль меня потрясла, и, замерев, в бессилии слушал, как совсем рядом переговариваются друзья, а потом расходятся в разные стороны.

«Неужели ведьма всё продумала, даже то, что постараемся уйти в поместье? Да, мы явно её недооценили. Что ж, подведу итог: меня в любом случае ждёт смерть - или от руки злобной бестии, или от голода, а, вернее всего, от жажды. Ужасно хочется пить, а все запасы воды у Джерома. Надо было оставить себе хотя бы флягу. Я - тупица, никчёмный альбинос и идиот. Сколько протяну - два — три дня?»

После осознания безнадёжности ситуации я вдруг успокоился и, закрыв глаза, старался мысленно прогнать ноющую боль в ноге. Ничего не получилось. «А ведь Дар учил меня технике самовнушения, но я же маг, зачем мне это… Довыпендривался, Лэнни! Подыхай теперь в этой яме, самодовольный глупец!»

Время шло медленно, я старался не шевелиться, чувствуя, как постепенно затекают руки и ноги, противно ноет поясница. Лодыжка опухла, но, смирившись со своей незавидной участью, хотел только одного - пить. Несколько раз мимо ямы пробегали не бросившие поиски друзья, но я больше не звал их, понимая, что это бесполезно. Меня охватила апатия, как приговорённого к смерти заключённого, уже не верящего в чудо спасения.

Внезапно светлое пятно наверху погасло.

«Неужели уже наступил вечер? Летом же поздно темнеет, и почему так гудит ветер в деревьях?»

Совсем рядом громыхнуло, и через несколько мгновений сверкнула молния, осветив моё маленькое узилище. Ослеплённый вспышкой, зажмурился, в голове застучало: «Гроза, дождь, вода…» Быстро протянул сложенные «лодочкой» ладони, и вскоре по ним застучали первые капли дождя, а ещё через пару минут собралась полная пригоршня воды, и я жадно осушил её.

Дождь не только напоил меня, но и умыл, заодно намочив волосы, так что пришлось закутаться в плащ и, чтобы не вымокнуть насквозь, накинуть на голову капюшон. Вода в яме не задерживалась, просачиваясь сквозь дыры, а вместе с этим и моя ловушка понемногу, но неуклонно спускалась вниз. В этот отчаянный момент я подумал о своих друзьях и заплакал. Долго сдерживаемые слёзы смешивались с потоками летнего дождя, мне некого было стесняться…

«Дорогой Рик, прости меня, что был так резок с тобой в нашу последнюю встречу, что не ценил счастья просто быть рядом, не сумел как следует выразить свои чувства, а лишь смутил тебя. Но теперь ты, наконец, избавишься от своего глупого высокомерного друга и от данной мне страшной клятвы, так опрометчиво принятой мной.

Милый Дар, на самом деле именно ты всегда служил мне настоящим образцом для подражания, я втайне завидовал твоему оптимизму и бесконечной доброте. Если бы можно было вернуться в детство, без колебаний выбрал бы тебя… Уверен, ты позаботишься о Рике, не позволишь безумному огню внутри разрушить его душу. Я надеюсь на тебя, мой верный друг…

Джером, хоть ты всего лишь слуга, но я действительно рад, что мы встретились. Ты заставил меня усомниться в том, что всегда считал правильным - люди не заслуживают любви и доверия. Теперь я знаю, что это не так. Жаль, что у меня нет больше времени, чтобы самому сказать тебе об этом.

Прощайте все, и раз мне суждено умереть раньше вас, молю, исполните мою клятву перед отцом - отомстите за него…»

Летние грозы недолгие. Дождь внезапно прекратился, и в прорехе над моей головой снова выглянуло солнце. Ловушка перестала опускаться, а я, всхлипывая, как ребёнок, счёл это хорошим знаком - кажется, моя просьба услышана на небесах. Я даже улыбнулся этой мысли, мужественно стараясь игнорировать усиливающуюся боль в ноге.

И тут это случилось. Наверху снова потемнело, но не потому, что новая туча закрыла солнце. Кто-то загородил собой дыру в хворосте, прикрывавшем ловушку. И у этого существа были огромные светящиеся в темноте глаза, которые почему-то совсем меня не пугали. В них не было ничего хищного, одно лишь любопытство. Глаза моргнули и уставились на меня.

«Оновидит меня, чувствует мою магию», - изумился я и тихо спросил, понимая, насколько это глупо - пытаться разговаривать непонятно с кем.

– Эй, ты кто?
– но мой вопрос остался без ответа - неведомое создание снова только моргнуло огромными глазищами, - наверное, это просто видение. Говорят, некоторым людям боги перед смертью посылают странные образы. Но кто бы ты ни был, у тебя красивые глаза…

– Не уверен, хотя мама тоже говорила мне это, - произнёс кто-то у меня в голове.

Я растерялся, но чудеса не закончились, робкий голосок продолжил:

«А ты кто такой? Человек, да? Надеюсь, ты не та «страшная ведьма», о которой говорила мама: «Токи - это меня так зовут - ты должен бояться ведьмы в чёрной шкуре и с чёрным мехом на голове». Вроде - не похож… А то я тебя заколдую, не смотри, что маленький».

Это было невероятно, но надо было что-нибудь ответить неожиданному собеседнику:

«Нет, Токи, я - не «страшная ведьма», а человеческий маг, и у нас с тобой общий враг. Меня, кстати, зовут Лэнни. Вот нечаянно угодил в её ловушку и не могу отсюда выбраться».