Алчность. Жажда магии

– И в чем проблема?
– задал он встречный вопрос, - Попросим Шэда привести нам еще дичи.

– Бедные животные, - сказал я равнодушно.

– В этот раз зверушки не пострадают, - пояснил родственник, - Пока ты был занят, я попросил Гилберта выследить и захватить парочку пожирателей. Так что проверять будем на них.

– Так я и говорю, бедные 'животные', - все так же равнодушно произнес я,

– Кстати, могу поздравить, - старик решил проигнорировать мою реплику, - Твой друг прошел боевое крещение.

– Я знаю, - криво улыбнувшись сказал я, - Джон уже доложил мне все в письме. Ты ведь не думал, что я круглосуточно только и занят выполнением твоего задания?

Карлус промолчал.

Дойдя до нужного места, дедушка вызвал домового эльфа.

– Приказывайте, господин Карлус, - сказал появившийся Шэд.

– Приведи сюда одного из наших пленников, - приказал старик и уточнил, - Любого.

Шэд молча испарился, чтобы вернуться меньше чем за минуту, но уже в компании бомжевато выглядевшего мужика.

– Дедушка, а ты уверен, что он пожиратель?
– с сомнением в голосе спросил я.

– Я не виноват, что они набирают в свои ряды всякую шваль, - ответил он, смотря на пленника с некоторым отвращением, - Нечего тянуть, пора приступать.

– Погоди, - остановил я Карлуса, - Может для начала свяжем его?

– И то верно, - согласился дедушка, - Шэд, займись этим.

Когда эльф закончил с поручением, я нацепил на мужика артефакт. Посмотрев истинным зрением, увидел темную дымку, окружающую нашего подопытного. Все работает.

– Готово, - сказал я, - Может сразу аваду и посильнее?

В этот момент мужик задергался и что-то замычал сквозь кляп. Надо будет поблагодарить Шэда за его предусмотрительность.

– Почему бы и нет, - согласился дедушка, игнорируя нашего подопытного, - Авада Кедавра!

Толстый луч зеленого цвета ударил в лежащего на земле пленника. Я наблюдал истинным зрением, как защита принимает на себя удар и полностью его поглощает. Однако, стоило Карлусу прекратить атаковать, как кокон, окутывающий пожирателя, стал будто рассыпаться.

– Мда, - протянул я, смотря на все еще живого мужика, который, похоже, намочил штаны от страха, - С одной стороны, можно назвать это успехом, но с другой... хотелось бы лучше.

– Ты слишком самокритичен, - осуждающе сказал дед, - Для твоего первого, самостоятельно созданного артефакта, это великолепный результат. Тем более ты добился поставленной цели.

– С тобой не поспоришь, - улыбнулся я в ответ, - Надо бы убрать за собой.

Не приближаясь, я кинул в пленника режущее заклятье, перерезая тому горло.

– Шэд, прибери здесь, - приказал я эльфу, - Артефакт оставишь в мастерской.

Я посмотрел на деда и не заметил в его глазах осуждения. Это радует.

– Теперь надо сделать каждому из вас по артефакту, и я смогу быть относительно спокоен за вас, - сказал я, - Хотя бы от банального удара в спину вы будете защищены.

– Нельзя предусмотреть всего.

– Но можно попытаться.

***

Все началось неожиданно.

Закончив изготовление амулетов для всей семьи, я наконец-то мог позволить себе отдохнуть от артефакторики. Расположившись в гостиной у камина, попросил Шэда приготовить мне кружку чая. Не прошло и пяти минут, как на столике рядом с креслом появилась заветная кружка. Я потянулся к ней, но замер, не дотянувшись до нее буквально несколько миллиметров.

Тело будто сковало. Сколько бы не пытался, я не мог пошевелить ни единым мускулом. Пытаясь что-нибудь сказать, я смог издать только невнятное мычание, которое вырывалось сквозь плотно сжатые губы. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по телу. Уши заложило, практически отрезая меня от внешних звуков.

В следующий миг тело скрутило от резкой боли. Рука, которой я тянулся к кружке, снесла ее вместе со столиком, во время очередного приступа боли. Приступы становились все чаще. Я пытался кричать, но изо рта все так же вырывалось лишь жалкое мычание. Я потерял счет времени, не зная, сколько это все продолжалось. Оставалось только надеяться, что кто-то из близких заметит меня.

Когда я подумал, что этому не будет конца, меня скрутил особенно сильный и продолжительный приступ, который вернул мне управление над телом. Я свалился с кресла на пол и буквально завыл от боли. Казалось, что в теле ломается каждая косточка. В отчаянии я стал ногтями скрестись по полу, но та легкость, с которой я царапал пол, заставила меня сквозь боль взглянуть на руку.

Рука стала темнее и была покрыта чешуей. Пальцы заканчивались острыми, как бритва, когтями. Ближе к локтю был причудливый переход к нормальной человеческой руке.

Пришло осознание, что вот она - долгожданная синхронизация. Представив, что такие метаморфозы происходят со всем телом, я ужаснулся мысли, что это может быть необратимо. Все эти мысли протекали на краю сознания, пока сам я корчился и подвывал от боли на полу.

В этот момент я заметил забегающих в гостиную родителей с дедушкой, которые пытались что-нибудь сделать, но все было тщетно. Все, что они смогли, это перетащить мою тушку в комнату, где я, все так же воя от боли, терпел изменения в теле.