Альда Хранительница

Что было у всадника потом, так и не удалось узнать, так как к ним подъехал третий человек. Его погоны отливали синевой.

– Вы почему не на посту? – грозно спросил третий всадник.

– Так это…, – замялся первый, – обход, значица.

– Если мы упустим девку, Аварис нам всем башки поотрывает, – заорал солдат с синими погонами. – Было приказано не покидать пост! Проверять всякого входящего и выходящего! Рано или поздно, они припрутся в какое-нибудь поселение, жрать-то все хотят! И молитесь, чтобы они пришли сюда. А иначе, не видать нам золота! А теперь марш на позиции! А то башки вам поотрываю я!

Воины залезли на своих коней и, тихо ругаясь, ускакали в сторону деревни. Третий всадник удалился в противоположном направлении.

Когда топот копыт стих, Альда выдохнула. Колени и ладошки от охватившего страха вспотели и дрожали. Что случилось бы, заметь они ее? Даже думать не хотелось.

Пару минут спустя, пришел Котт, в руках он держал большой мешок и корзину. Альда облегченно выдохнула и бросилась его обнимать.

– Почему так долго?! Солдаты… Чуть не наткнулись на меня. Я так испугалась! Где ты был!

– Я тоже их видел, наблюдал недалеко, – объяснил Котт. – Я пришел к деревне, по всему периметру дежурили солдаты, но мне удалось незаметно мимо них проскользнуть. Сначала я нашел местный рынок, никто не хотел давать мне больше двух медяков. Подозрительно смотрели на меня. Но нам этого бы и на булку хлеба не хватило. Спустя час пришел владелец местной харчевни, он сказал, что денег нет, но готов дать за меч еду. Говорит, солдаты собрали все оружие, чтобы никто не смел сопротивляться новой власти. А к его дочке приставали, и он хочет себя и ее защитить. В общем, вот.

Котт кинул мешок и корзину на землю. В мешке Альда нашла чистую, но потрепанную одежду: две льняных рубахи, пара темных брюк, сапоги из тонкой шкуры и две дорожные мантии с капюшоном. Там же лежали потасканные тряпки, стеклянные банки с чем-то внутри, три куска мыла и гребень для волос. В корзине лежал десяток вяленых рыб и еще пяток свежих и зажаристых. Рядом блестела от солнечного сета бутыль с водой и много маленьких абрикосов.

– Это все, что он смог мне дать. Думаю, на пару дней еды хватит. Ешь, – улыбаясь, сказал Котт, Альда уже некоторое время жадно смотрела на пищу дикими голодными глазами.

Они вместе накинулись на жареную рыбу и очень быстро всю ее съели. Альда себя чувствовала очень некомфортно. Ей никогда не доводилось голодать, а сейчас она как животное набросилась на добычу. Отобедав, они спустились к реке, солдаты на горизонте, слава Небесному Солнцу, не маячили. По мелководью они обогнули высокие камни, что ласкались рекой, и принялись очищаться от трехдневного пота и грязи. Когда Альда мылась в реке, Котт вежливо отвернулся, но то и дело косил глазом в сторону принцессы. К своему ужасу, девочка обнаружила, что ее ноги в кровь изранены травой и камнями, а сверху покрылись землей и кое-где свежими коростами. Пока Альда отмывала грязь с пяток, Котт тоже решил искупать себя. В отличие от принцессы, он, не стесняясь, оголил свой торс. Девочка невольно засмотрелась, оторвав взор от своих лодыжек. Тело Котта, несмотря на юный возраст, было прекрасным: широкие плечи, мускулистые руки и плоский живот.

– Чего уставилась? Отмывай ноги.

Альда вздохнула. Что бы она делала, не будь Котта рядом? Сдалась? От этой мысли даже голова кругом пошла. Когда ступни отмылись, юноша принес тряпки и склянку, в которой вязкой кашей белела заживляющая мазь. Котт сам аккуратно нанес содержимое баночки на ступни принцессы и обмотал тряпками наподобие чулок.

– Это нужно, чтобы в дороге сапоги не мозолили кожу, – объяснил парень и намотал себе также.

В новой одежде Альда походила на юношу, ее выдавали только волосы и слегка выдающаяся грудь. Котт то и дело туда мельком посматривал, чем смущал принцессу. Отмывшись и просохнув, ребята отправились на поиски более-менее удобного места для ночлега.

– У моей мамы тоже были длинные волосы, – совсем неожиданно разоткровенничался Котт.

Альда удивленно повернулась к нему. В первый день знакомства Котт ясно дал понять, что не намерен разговаривать о своей жизни. Но, тем не менее, он продолжил:

– Мне редко удавалось общаться с мамой и отцом, они часто пропадали на службе. Войны нет, но им все рано полагалось то охранять досточтимых граждан, то короля, то бдеть за порядком.

– Твоя мама тоже служила в армии? – удивилась Альда.

– Что-то вроде того. Она была хранительницей.

– Это как?

– Долго объяснять.

– Так ведь и мы не торопимся.

Котт немного помолчал, но все же решил рассказать.

– Когда-то давно все существа на земле жили в мире и согласии. Но орки поняли, что являются сильнее людей и стали истреблять нас. Человечество почти вымерло. Тогда появилась Магия и вместе с ней чародеи и хранительницы. Колдуны с помощью Магии защищали людей от вымирания. А хранительницы возвращали к жизни умирающих. Со временем люди восстановили свою мощь и могли противостоять оркам.

– Откуда ты это знаешь?

– Мама рассказывала.

– Она умерла?

– Да.

– Из-за чего?

– Участь хранительницы не самая радостная. И поэтому их не так уж много в нашем мире. С помощью Магии они привязывают себя к одному единственному человеку и с того момента защищают его и оберегают жизнь. Между воином и хранительницей появляется священная связь. И, если воин погибает, то хранительница умирает вслед за ним.

Альда ахнула.

– А если умрет хранительница, то и воин погибает?

– Нет. Он остается жив и даже может связать себя с новой хранительницей.

– Несправедливо! А зачем привязывать себя, если можно и так оберегать воина?

– Если есть связь, то женщина может исцелять воина своим здоровьем, даже смертельные раны может принять на себя.

– Но ведь мужчины должны оберегать женщин, а не наоборот!

– Наверное, ты права, – грустно сказал Котт.

– А что все-таки случилось с мамой?

– Однажды, в Южной Фертилии был небольшой гражданский бунт, я даже и причины-то не помню. Маленький отряд моего отца отправили, чтобы усмирить граждан. Никто не ожидал, что люди хорошо подготовятся к битве. Моего отца смертельно ранили, даже шрам остался рядом с сердцем. Он истекал кровью и умер бы, мама исцелила его. Раз она была хранительницей, то все равно умерла бы после смерти отца, а так у меня остался хотя бы он.

– Зачем она стала хранительницей, если у нее был ты?

– Она обратилась ею еще до моего рождения, потому что очень любила отца.

– Я не понимаю, как во время битвы хранительница защищает воина, ведь ей нужно и самой драться?

– Потому что в основном хранительницы – это лучницы. Не все женщины, что хотят быть защитницами, могут в руках держать тяжелые мечи, булавы и щиты.

– А можно быть хранительницей, не любя своего воина?

– Я не знаю, Альда. Наверное, да. Все, больше я не хочу об этом разговаривать.