Альда. Дилогия

– Все-таки с факелами было бы гораздо удобнее, – сказала Альда, которую угнетал мрак подземелья, помимо воли рождая в душе ощущение тревоги.

– Сейчас глаза привыкнут к темноте, и сразу будет видно дальше, – успокоил ее Альберт. – Факелы сильно чадят, а здесь низкие потолки. Да и пробудем мы с вами здесь недолго. Вы, главное, не смотрите на саму лампу.

Действительно, уже через несколько минут Альда смогла различить кладку стен и пол, мощенный плохо тесанными каменными плитами.

– Я здесь еще плохо ориентируюсь, – признался управляющий. – А слуги сюда и раньше ходить не любили, а после пропажи того бедолаги их вообще в подвал под охраной надо вести. Придется, видимо, убирать отсюда все продукты наверх.

– Куда пойдем? – спросила Альда, у которой при виде уходящих во мрак коридоров желание исследовать подвал исчезло напрочь.

– По-моему, сюда, – повернул Альберт в один из них. – Идите за мной, но на пятки наступать не надо. Если боитесь, давайте вернемся.

– Ничего я не боюсь! – попробовала возмутиться девушка. – Просто как-то не по себе.

– Мне, представьте себе, тоже. Все время ожидаешь появления чего-нибудь вроде призрака старого барона.

– А почему его? – покрывшись мурашками, спросила Альда.

– Он и при жизни был привязан к этим подвалам, а уж после смерти… Мне не надо напоминать, что он умер насильственной смертью?

– Ну вас! – уже с явственной дрожью в голосе сказала девушка. – Вы сами когда-нибудь хоть одного призрака видели?

– Я не видел. Видел мой друг, который мне врать не стал бы, тем более в таком. Причем он был трезв и после такой встречи изрядно поседел, хотя встреча была с женой, которую он при жизни безумно любил. Ее убил совершенно случайно на улице мелкий воришка. Схватил у нее кошель, а она дура в него вцепилась. Вот и получила ножом.

– Вы на меня специально страху нагоняете? – возмутилась Альда. – Как хотите, но я поворачиваю назад.

– Подождите. Кажется, уже пришли. Вот в этом помещении я ее и видел.

Альберт с натугой потянул на себя дверь, которая с жутким скрежетом медленно отворилась.

– Да тут она и лежит, – сказал он. – Все, можно уходить. Передам кузнецу, чтобы приходил сам и пару помощников с собой прихватил: она тяжелая зараза. Еще, пожалуй, и пару стражников придется выделить в помощь. А везти такое только телегой. Можем идти.

Дорогу назад они одолели гораздо быстрее и с видимым облегчением вышли из подвала, заперев двери.

– Больше я сюда без факела ни ногой, – заявила Альда. – Да и с факелом, пожалуй, тоже. Там еще где-то мыши пищали, а я их терпеть не могу!

– Пробовали туда котов запускать, – вздохнул Альберт. – Не хотят ни в какую, упираются всеми четырьмя лапами и норовят укусить. Одного забросили внутрь и захлопнули двери. Так он долго бился о створки, пока не выпустили. Вылетел оттуда, глаза дикие, всю морду разбил в кровь. А после вообще сбежал из замка. И чего испугался?

– Может быть крыс?

– Вот чего там нет, так это крыс. Не знаю почему, но не живут они в подвале замка, хотя на конюшню иногда забегают.

– Пойду-ка я отдыхать. На сегодня для меня впечатлений достаточно. Да и сын, должно быть, проснулся.

Алекс действительно проснулся и даже самостоятельно кое-как оделся. Альда привела сына в порядок и подумала, что что-то надо делать со служанкой. У герцога ее прислуга обитала совсем рядом с госпожой, и вызвать ее было несложно. Здесь же надо было или терпеть общество девушки, которая нескольких минут не могла посидеть молча, либо каждый раз, когда в ее услугах возникнет потребность, идти самой ее искать.

– А почему ты не спала, мама? – спросил сын. – Ты куда ходила?

– Искала в подвале призрак твоего деда, – отшутилась она. – А нашла только старую цепь для кузнеца.

– А чего его искать? – удивился Алекс. – Да еще в подвале? Он к нам сам сегодня ночью приходил. А потом пошел в свой кабинет.

– Что это ты такое говоришь? – обмирая, спросила девушка, которую внезапно от накатившей жути прошиб холодный пот.

– Ну я сегодня ночью встал по надобности. Задвинул под кровать горшок, собрался ложиться, а тут дед входит прямо сквозь дверь. Ты лампу погасила, и было темно, но он весь чуть-чуть светился, и было хорошо видно. Он постоял немного, потом пригладил волосы рукой. Он и при жизни так часто делал. А потом повернулся и вышел. Я встал, открыл ключом дверь и выглянул в коридор. Вижу, а он идет по коридору к своим комнатам и ногами не перебирает. А потом повернул в библиотеку.

– И что дальше?

– Дальше у меня замерзли ноги, я закрыл дверь, запер ее и лег спать.

– И ты его совсем не боялся?

– Я его при жизни боялся. А сейчас-то чего? Мне папа рассказывал о призраках. Он их давно когда-то часто встречал в подвалах. Они совсем безобидные и вреда сделать не могут. Их только не нужно бояться. Как они что-то могут сделать, если не могут ни до чего дотронуться? А при свете их даже не видно.

– Завтра съездим к соседям, а потом позовем сюда жреца и поставим священную пирамиду. Не хватало еще, чтобы у меня в комнате шастали призраки, неважно безобидные они или нет!

На завтрак было традиционное мясо с овощами и хлеб. Выспалась Альда плохо: ее всю ночь мучили кошмары, и она раз пять просыпалась с дико колотящимся сердцем. Поэтому чувствовала себя девушка неважно, аппетита не было, и она вяло жевала овощи, а к мясу совсем не притронулась. Зато Алекс сегодня ел за двоих, а отец отсутствием аппетита не страдал вообще. В баронство Кариш решили ехать в карете, отдав своих лошадей вести на поводу всадникам охраны. С собой взяли семь человек, не считая кучера.

Сломанный лук Альды валялся где-то в лесу, а меч на поясе уверенности не прибавлял, поскольку пользоваться им девушка совершенно не умела. Поэтому она на всякий случай захватила с собой привезенные ими в баронство арбалеты.

– Что-то ты, дочь, сегодня не столько ела, сколько портила пищу, – сказал отец, когда карета выехала за ворота замка и затряслась на ухабистой дороге. – Есть причина?

– Плохо спала, оттого и аппетита не было. Снилась всякая гадость.

– Не из-за визита в подвал? – спросил Альберт.